小姑娘模样楚楚，委屈极了，泪水滴软了陆泊岩的心。

兄妹间抱一下无伤大雅，如是想着，将人揽进怀中。

韵禾这才张开双臂圈住他的腰身，埋头在胸膛来回蹭着，无人看见的地方偷偷弯起唇角。

“又把眼泪往我身上擦？”陆泊岩颇为无奈，“这是官服，待会我还要赶回都察院，脏了如何见人？”

“不见就好啦，我都受伤了，哥哥不能告假陪我吗？”韵禾埋在他怀中，瓮声瓮气撒娇。

“不许任性。”

莲久蹲在罗汉床边替韵禾上药，伤处青紫更甚，比方才肿大一圈，稍一碰，疼得她吃痛哼出声。

陆泊岩心疼，轻拍她脊背安抚，说话转移注意：“这几日不可下地走动，想吃什么玩什么，我遣人为你寻来。”

“我想哥哥陪。”

“莫任性，我尚有公务出处理，散班便来陪你。”

“哥哥变了。”韵禾嘟囔。

搁往常陆泊岩定会告假，今日......他默然坐在都察院的案牍前，手中羊毫提起又放下。

他可以克制回想梦中缠绵，却挡不住梦中父亲和韵禾生母的神态话语频频浮现脑海。

韵禾尚在襁褓被父亲带回陆家，侯府有专人为小主子们开蒙，大些亦会送至书孰或延请先生教习功课，但韵禾打小爱黏他，父亲纵容，便命他用功的同时照看妹妹，得闲时代先生考验她所学。

一来二去成了习惯，他甚至手把手教她习字作画，识谱奏曲。

父亲对这个毫无血缘的“女儿”尽足了责任，直至弥留之际，几乎喘不上气，仍不忘攥着他的手叮嘱，要他照看她，护她喜乐无虞，待来日为她寻个安稳归宿。

他在父亲跟前立了誓，要做护佑韵禾一生的兄长。

且只能是兄长。

今岁上巳节，他越过大哥，以兄长身份为韵禾主持及笄礼，她成年，该同兄长们避嫌，可后来二人之间依旧如从前一般过从亲密。

昨夜之梦或许是警钟，提醒他注意身份，莫失了分寸。

陆泊岩终是未曾告假，散班回府倒是守信去了琼芳院，陪韵禾用完晚膳，稍坐片刻就离开，将身边得用的云井留下伺候，命她随时回报情况。

这一夜陆泊岩睡得并不踏实。次日听闻韵禾按时进膳用药，竟愣了一瞬：“没闹？”

莫说他不信，云井在旁伺候时同样纳罕，五姑娘体弱畏寒，从小到大没少生病，每每喝汤药都要闹，唯有老侯爷和三公子喂才乖顺，如今一声不吭乖乖喝了，实在反常。

云井斟酌着回：“姑娘已及笄，自是与从前不同。”

“不同？”她说者无心，陆泊岩听到耳中却认真思索思来，眸光渐渐凝起，问道：“你且说说，女子及笄前后都有何处不同？”

云井自幼卖身为奴，跟着管事妈妈学本事，伺候主子，未仔细比较年岁变化的差异，硬要说出一二，便是胸脯上的明显变化，以及对三公子悄然滋生的微妙情感。

这些她不好直说，只道：“约莫是收了孩子心性，更知礼守节了。”

陆泊岩擅勘察人心，眸光在她面上顿了须臾，道：“不必拘着，有话直说。”

云井不会违逆他的命令，垂首细声回了前一层，“女儿家身子渐显后，羞耻心会随之增强，会排斥与男子接触。”

陆泊岩点点头，认可她这一说法，“还有呢？”

“再有......便是有了女儿心事，遇上可意的男子，兴许会春心萌动。”

前几年夫人专程将她唤到跟前，有将她指为三公子房里人的意思，自那时起，她便忖了别样的心思，当他面说这话，脸颊到脖子根一片通红。

陆泊岩瞧见了，但心思落在旁处，他再不懂，亦知云井口中的“身子”渐显指何处，韵禾瘦弱，套了衣服并不明显，他更不曾仔细往妹妹那处端详，经此提醒，倒想起这两次韵禾扑进他怀中，贴在他腹部的触感的确软了许多......

小姑娘不知事不懂避嫌，他得以身作则守好这道线，更得教她懂得与男子相处的分寸。

想定后，对云井道：“以后你不必在我房中伺候了。”

“公子？”云井愕然抬眼，里面盛满惊慌。

“并非逐你出府，是要你留在琼芳院，专心伺候姑娘。”

云井略有迟疑：“可奴婢是夫人指派来伺候您的。”

“你是我最信重的，又周全体贴，姑娘大了有许多不便之处，你在她身边我方安心。”

云井如何受得住他说这一番话，颔首应了。私心却想着，五姑娘早晚要出阁，自己在琼芳院，应......待不了太久吧。

*

这日陆泊岩休沐，答应陪韵禾一整日。将至午膳，门上小厮进来回报，称有位姓魏的年轻公子邀他去得月楼一叙。

“魏？”陆泊岩没想出能是何人，京城中姓魏且数得上号的，当是吏部尚书魏家，但自己与他家素无往来。

正思忖，门房捧上一物，“来人说，公子看见这个便知。”

乃是一枚羊脂玉扳指，初看不觉有异，陆泊岩拿过细瞧，见到内侧一线胭脂红如血丝沁入玉脉，当即变了脸色。“来人现在何处？”

“留了此物便走了。”

陆泊岩将扳指妥善收进袖袋，“我须得去一趟。”

韵禾听闻姓魏头一个想到那三幅画，见他起身，失望盯着刚摆齐的满桌菜肴，“是很重要的人吗？”

答应陪她却要食言，是比她更要紧人么？这话在唇齿间转了一转，终是咽了回去。

“是。”陆泊岩揉着她低垂的脑袋，嗓音清润，“但不是韵儿瞎猜的那种重要。”