“这本《千字文》，多少钱？” 姜媛问。在问出这句话之前，姜媛已经决定好了改变自己的“初阶班”计划，这《千字文》也可以加入她的教材之中，供学生们作读物。《千字文》是南朝时期，梁武帝萧衍为了教育皇室子女学习汉字和书法，命人从王羲之书法作品中选出1000个不重复的字编纂成文，其对仗工整，条理清晰，语句平白如画，易诵易记，在后世的思想看来也不算封建糟粕。

“三十文钱。”老妇人回答。

姜媛对春桃点点头，春桃拿出钱袋。姜媛说道：“这个《千字文》我一共需要8本。如果摊子上没有那么多，有多少本我买多少本。后面的可以先付定金，我过几天再令人来买。”

老妇人有些意外，仔细挑了一份字迹最清晰的递给春桃，并看着姜媛说道：“老身这边现下没有那么多本，这本是最工整的，您先回去看看，可还能用。如觉得堪用，再让人来买也不迟。”

“多谢婆婆。”姜媛道。

老妇人看着她们，浑浊的眼里似乎闪过一丝极淡的笑意，没再多言。

离开书摊，沈云慧看着春桃仔细收好《千字文》和钱袋，轻声问：“妹妹买这个，是想起识字课的事了？”

“嗯。”姜媛点头，回望了一眼那静坐的老妇人：“姐姐你看，识字，哪怕只是认得几百个，会写一些，都是好的。武宁县位置偏远，百姓贫困，买书、写信的人可能不多，所以张娘子只能去做仆妇。但在云州府城里面，这边居住的百姓手上普遍会有一些余钱，就能让一位无依无靠的婆婆，在这街市上凭自己的本事，挣一口饭吃。我们想教人识字，哪怕最初只为了她们当差便利，可谁又能说，这将来不会成为她们某一条可能的退路，或者......一点小小的倚仗呢？”

暑热稍退，两人便不坐小轿，改为在街上继续漫步。姜媛看到茶楼那个方向似乎都是些酒楼和馆子，但这个点应该没有营业。于是她便拉着沈云慧一条侧边的巷子走，里面的房舍开始有些破败，沈府的几个家丁脚步匆忙地跟了上来，并且似乎要开口劝她们。沈云慧示意他们不用太过紧张。

这边的铺子似乎颜色更为暗淡了一些，行人少了些许，因此她们能够更加看清街角的细节：在屋檐下歇脚的挑夫，汗水浸湿了破旧的衣衫；卖菜老农筐里水灵灵的蔬果，和那双青筋暴露、沾着泥巴的手；蹲在店铺门口小心翼翼熬药的妇人，眉间锁着愁绪；还有几个衣衫不齐的小儿，看着路过的卖糖人的担子，眼中满是渴望......

“姐姐你看，”姜媛低声对沈云慧道，目光示意那几个孩子，“方才我们路过的那家包子铺，肉包子两文一个，白面馒头一文一个。可那几个孩子，怕是连一文钱也难有。”

沈云慧顺着她的目光看去，轻轻叹了口气：“是啊。府城繁华，可穷苦人哪里都不少。城中还有几处棚户区，住的都是些苦力、杂役、无家可归之人，日子比这些平民更艰难。每逢年节或冬日，府衙和几家大户会设粥棚施粥，也只是杯水车薪。”她顿了顿，声音更低，“我祖母和母亲每年也会以府中名义，接济一些孤寡，但……终究是少数。”

这邻近街巷的短短一个多时辰，像是一幅徐徐展开的、斑斓而又真实的《云州市井百态图》，将繁华府城表皮之下的肌理，细致地呈现于两位少女眼前。这里有精巧与粗粝，有温饱与艰辛，有凭借一技之长获得的尊严，也有为生存而进行的琐碎挣扎。上午在撷芳小筑书房中那些关于“为生民立命”的激昂共鸣，此刻仿佛被注入了具体而微的温度、气味、声响和面孔，沉甸甸地落在心头。

沈云慧抬头看了看天色，对姜媛道：“时辰不早了，我们该往回走了。南大街那边，今日怕是来不及细逛，下次再陪妹妹去。晚上家宴，还需更衣准备。”

姜媛点头应好。两顶小轿仍在原处等候，一行人按原路返回沈府。