两人出了撷芳小筑，并未惊动太多人，只带了采萍、春桃两个大丫鬟。一行人悄无声息地来到西角门，两顶青帷小轿已候在那里。除了轿夫之外，另有两个沈府惯常跟着出门的稳妥婆子、四个青衣小帽的家丁随行护卫。

轿子起行，穿街过巷。姜媛轻轻掀开一侧小窗的帘子，好奇地向外张望。午后的阳光将街巷照得透亮，与武宁县城相比，云州府城的街巷明显规整宽阔许多。脚下是打磨得平整的青石板路，轿行其上，只有轻微的颠簸。街道两旁是连绵的粉墙黛瓦，虽是暑热午后，仍可见行人身影，只是大多步履匆匆。空气中弥漫着一股夏日特有的、混合着尘土和植物蒸腾气息。

约莫行了一盏茶的功夫，轿子在一处相对安静的街口停下。采萍打起轿帘，扶沈云慧和姜媛下轿。一阵裹挟着淡淡桂花香气的微风拂面而来，姜媛抬眼望去，只见眼前这条街道，比来时路更为精致。路面似乎刚洒过水，泛着湿润的深色，暑气也稍减几分。街道不算特别宽阔，但两旁店铺门面雅洁，幌子招牌多用秀气的楷书或行书写就，描金绘彩，在阳光下熠熠生辉。

“这便是桂子坊的主街了，”沈云慧执着一柄素面团扇，轻轻摇动，为两人带来些许凉风，一边引着姜媛缓步前行，一边低声介绍，“因早年街口有数株极老的丹桂而得名。这边铺子做的多是富户女眷的生意，你瞧，前面那家‘宝髻楼’是卖头面的，式样新颖；隔壁‘云锦轩’的绸缎，大多来自江南；再过去那家‘玉颜斋’，卖的胭脂水粉据说有些宫廷方子改良的，我母亲甚是喜爱。”

姜媛顺着她的指引望去，果然见那些店铺客流不如想象中摩肩接踵，但进出之人，无论男女，衣着打扮大多光鲜体面，伙计掌柜的态度也格外殷勤周到。空气里除了隐约的桂花香，还交织着脂粉的甜香，以及从某些店铺内飘出的熏香气味。

两人并未急于进店，只是沿着街边树荫漫步。沈云慧指着一处门面不甚张扬、但金字招牌格外显眼的店铺道：“那便是我二婶的嫁妆铺子‘丽祥轩’，卖一些珠宝首饰，也有宝匣铜镜等物件。”

正说着，那“丽祥轩”的门帘一挑，一个穿着檀色绸衫、管事模样的中年妇人送一位客人出来，抬头瞧见沈云慧，脸上立刻堆起亲切又不失恭敬的笑容，快步迎了上来行礼：“大小姐安好。今日怎的有空过来？可是要选头面？” 目光随即落到姜媛身上，见她与沈云慧并肩而立，气度不凡，虽面生，但衣着精致，便也含笑点头致意。

“掌柜的不必多礼。”沈云慧温声道，“今日只是陪我姜家妹妹随便走走，认认路。姜妹妹是武宁姜知县家的千金，近日在府中小住。”

掌柜闻言，笑容更盛，又向姜媛行礼：“原来是姜小姐，失敬了。姜小姐若有需要，尽管吩咐。”

姜媛忙摆手道：“掌柜娘子客气了。我们只是随便看看。”

沈云慧笑道：“我带姜妹妹在铺子里面随便看看，你自去忙吧。”

周娘子应了，又殷切地打起帘子，邀她们入内。

铺面内部比从外面看要深邃宽敞得多。地面铺着光可鉴人的深色水磨石砖，倒映着屋顶结构精巧的梁椽和悬挂着的几盏八角琉璃宫灯，灯罩上绘着雅致的梅兰竹菊，即便在白日里未点燃，也流转着温润的光泽。四壁皆是到顶的、用深色楠木打造的多宝格与陈列柜，木料油润，纹理细腻，散发着沉稳厚重的气息。

这些柜格的设计极为考究，并非简单的横平竖直，而是高低错落，有透空的博古架，也有密封的立柜，更有一些小巧的物件是盛放在铺着深色绸缎的托盘里，单独陈列在独立的束腰矮几或窗前的翘头案上。柜格内大多衬着素色的绸缎或柔软的绒布，颜色以浅灰、月白、米黄为主，恰到好处地烘托着其上陈列的珍宝，既不喧宾夺主，又能最大限度地凸显出珠宝玉石的色泽与质感。整个空间的灯光布置也颇具匠心，并非一味追求明亮，而是在关键位置设有灯盏，或利用白日里从高窗透入的自然光，经过浅色纱帘的过滤，柔和地洒在那些金银珠玉之上，使其泛出内敛而温润的光华。