这“汀兰阁”的妙处，在于奢俭得宜，宁朴无巧[1]。虽是州府大宅，却无逾制之嫌：家具制作精良，却仅上一层清漆；瓷器多青白釉，不见浓彩重色；帐幔选用上品素罗，不作繁复花纹。

约莫歇了半个时辰，门外又有二夫人派来的丫鬟来请。仆妇们簇拥着母女二人来到一处名为“芝兰斋”的更宽敞的院落，这院落的外观风格同“汀兰阁”也相似，只是院落中多了些假山池子，两侧厢房前多了些抄手游廊。正厅门前，一位身着琥珀色缠枝牡丹纹缎面竖领长袄和官绿色织锦马面裙、头戴嵌宝金莲冠、耳坠葫芦型金耳饰的年轻妇人已站在檐下等候，见她们到来，便迎上前来，行了一个标准的万福礼：“县尊夫人和令爱大驾光临，实在是令寒舍蓬荜生辉。一路辛苦，快请里面坐。”

李翠娘和姜媛也分别向她见礼。姜媛想，这位便是沈砚山的夫人孙氏吧，不过这身打扮的风格看起来不太像能布置出刚才“汀兰阁”那厢房的样子。

孙夫人又笑着道：“家中老爷、老夫人特意嘱咐我要好生招待夫人。”便侧身将李翠娘与姜媛迎入正厅。芝兰斋内陈设风格也较为富丽，迎面一幅紫檀木雕花屏风隔开内外空间，地面铺着西域风格的卷草纹花鸟毯。多宝格上不摆着青瓷玉器，而是掐丝珐琅茶叶罐、粉彩琉璃瓶、朱砂漆匣等物件。更有一柄乌木鞘鎏金装具的宝剑悬于东壁，剑穗用了五色丝线和金线编织而成，显得流光溢彩。

众人分宾主落座，丫鬟们端上茶水点心。孙夫人亲自将一碟花形的点心推到姜媛面前：“这是梅花红豆酥，但内馅加入了妾身娘家的方子做的糖渍梅子，酸甜生津，夫人和姑娘可以尝尝。”又亲自执壶斟茶，笑吟吟道：“这是今春的明前龙井，是家中大爷从余杭带回的，尝尝可还入口？”语气热切，全无官场夫人惯有的试探周旋。姜媛想，这大爷应该指的是沈砚山的哥哥。

李翠娘见她性格直率，心下放松，拈起一块酥点细品，赞道：“这点心酥皮层次分明，红豆馅与梅子的搭配也十分有巧思，孙夫人有心了。”孙夫人喜得抚掌：“果真？不瞒夫人，妾身自幼跟着父母随军，这些饮食雅事原先是一窍不通的。嫁人后怕被笑话，便自己琢磨尝试。此点心能得到夫人的认可，妾身是万分荣幸！”

李翠娘同孙夫人相谈甚欢，又互通了家世、生辰和闺名，开始“姐姐”“妹妹”地称呼起来了。原来这孙氏年方二十四岁，名为秀娥，是武官之女。孙秀娥与沈砚山膝下育有一子一女，长子今年六岁，女儿今年两岁。说到此子，孙秀娥抱怨道：“这皮猴，整日只知疯玩，也不喜欢习武，字更是写得像蚯蚓一般。妾身前些日子打发他去外祖家了，让他舅舅好好管教。”又开始称赞李姐姐有福气，称赞姜媛性格稳重乖巧，礼仪举止有京中名门小姐般的风范。

姜媛见厅角琴案上放着一张蕉叶琴，便问：“孙夫人也擅琴？”孙秀娥摆手笑道：“我粗手笨脚，一弹准断弦！那是我们二爷附庸风雅摆的。我倒爱耍这个——”说着竟起身走到墙边，“唰”一声抽出宝剑，挽了个漂亮的剑花！众人惊诧，王嬷嬷和春桃脸上的表情都差点收不住了，不过她们是训练有素的婢女，还是生忍着了。孙秀娥却收势笑道：“别怕，这剑是未开刃的。我爹说，女儿家学点功夫，遇事不慌。”言毕小心挂回原处，手腕上的镯子叩击剑鞘叮当作响。

李翠娘今日起的有些早，快到正午时便有些困乏。孙秀娥见状，便不留她们母女在正厅用午饭了，说一会打发人去汀兰阁给她们送饭。又召来钱嬷嬷，询问姜家带来的仆婢住处是否都安排好，还配了四个粗使丫头、两个看门婆子以供她们使唤。