平静的表面下，暗流从未止息。

慕容玄在书房中的布局，如同蛛网般迅速而隐秘地向京城各个角落延伸。暗卫的身影如同鬼魅，穿梭于深巷、茶楼、商铺，甚至是某些看似壁垒森严的府邸外围。桂香老宫女那条线被紧紧咬住，顺藤摸瓜，牵扯出一个小小的、以药材铺为掩护的传递网络，其中甚至涉及到了宫中采办处一名不起眼的低等宦官。这些人像工蚁一样，不引人注目，却悄无声息地将某些信息或物品，传递进这座皇城最深处。

黑蛊教的影子，在这座繁华帝都的阴影里若隐若现。他们似乎并不急于发动大规模的行动，更像是在耐心地编织着网络，等待着什么时机。慕容玄直觉感到，他们的目标绝不仅仅是沈清弦或陆文渊本身，他们所图的，恐怕是更深层的东西——巫逻国遗留下的秘宝？失传的巫术传承？还是那个国度覆灭的真正原因？

而朝堂之上，因春闱案和陆文渊这个寒门探花的横空出世，也激起了新的波澜。寒门士子与清流一派，隐隐将陆文渊视为标杆，对太子殿下“公正取士、提拔寒俊”的做法赞誉有加。而一些老牌世家，尤其是与陈望有旧或利益受损的，则暗自警惕，对陆文渊这个“异类”和背后似乎有意扶持寒门的太子，多了几分不满与算计。只是皇帝态度暧昧，既嘉奖了太子办事得力，又对陆文渊表示出欣赏，暂时压下了明面的冲突，但底下的暗涌，已开始悄然汇聚。

三公主慕容玥那里，慕容玄派去的人回报，确实有几个平日里喜欢搬弄是非、与继后宫中有些往来的宫女，近日有意无意地在公主面前提起太子妃，话里话外暗示太子妃出身低微（她们不知真相）、行为不当（指宫宴失仪和小云“冲撞”）、独占太子宠爱云云，试图挑拨公主的不满。慕容玥心思浅，听得多了，果然对沈清弦越发看不顺眼，只是碍于太后和慕容玄，暂时没有发作。慕容玄得知后，并未直接惩戒那些宫女，只是寻了个由头，将其中最活跃的两个调离了公主身边，换上了更妥当的人，并暗中警告了公主的教养嬷嬷。他知道，堵不如疏，关键还是得让玥儿自己明白事理，否则防不胜防。

与此同时，沈清弦也在努力适应着新的认知和身份。他依旧每日去书房“练字”，但内容已不再局限于临摹。慕容玄开始有意识地引导他阅读一些记载奇闻异事、各地风物、甚至涉及简单药理、星象的杂书，拓宽他的见识，也为他理解自身能力可能涉及的范围打下基础。关于铜牌的感应和运用，沈清弦的进步虽然缓慢，却稳扎稳打。他已经能比较清晰地感知到铜牌传来的、代表不同性质事物的“温度”差异——对普通游魂是微温，对恶意或邪气是灼烫，对陆文渊那种“同类”气息是温和共鸣，而对自己主动引导时，则是一种滋养身心的暖流。他甚至尝试在慕容玄的护持下，短暂地“凝视”一个被束缚在冷宫某处、怨念不深的老宫女魂魄，虽然吓得够呛，却也初步验证了他的阴阳眼确实能看到更多细节，并能与铜牌的感知相互印证。

小云作为他最忠实的伙伴和“预警器”，地位也水涨船高。东宫上下都知道太子妃娘娘极宠爱这只小狗，加上它确实机灵可爱，又曾在太后宫宴上“立过功”（虽然方式奇特），待遇堪比半个主子。它似乎也越发通人性，不仅能敏锐感知危险，偶尔还能看懂沈清弦一些简单的指令和情绪。

日子在看似平和的节奏中流过，转眼便到了陆文渊入宫谢恩的日子。

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这日天气晴好，春风和煦。皇帝在乾元殿接受了今科三甲的正式谢恩，勉励一番后，便按惯例，由皇后在凤仪宫设下简单的茶点，款待新科进士及其家眷（若有），以示皇室恩典与对人才的看重。太子慕容玄作为储君，自然陪同在侧。而太后也发了话，让宫中几位公主和太子妃也过去凑凑热闹，算是年轻人之间的交际。

沈清弦接到旨意时，心中了然。这恐怕是慕容玄运作的结果，为他提供了一个再次接触陆文渊的“正式”场合。

他今日选了一身天水碧的宫装，颜色清浅柔和，既不失太子妃身份，又不会过于抢眼。首饰也只戴了几样简单的珠翠，整个人看起来清新雅致，落落大方。慕容玄看到他时，目光在他身上停留了一瞬，几不可察地点了点头。

凤仪宫内，气氛比上次太后小宴要正式一些，但也算轻松。继后端坐上首，面带得体笑容，接受着新科进士们的拜见和恭维。娴贵妃称病未至。三公主慕容玥和五公主也在场，慕容玥看到沈清弦进来，撇了撇嘴，扭过头去。

陆文渊站在一众新科进士中，依旧穿着那身青色进士服，身姿挺拔，神情恭谨却不卑微，在一群或激动、或紧张、或竭力保持镇定的同僚中，显得格外从容。他的目光平静地扫过在场众人，在掠过沈清弦时，微微停顿，颔首致意，并无多余情绪。

茶点过后，继后说了些勉励的场面话，便以“乏了”为由，让众人自便，可以在御花园中走走看看。这算是给了年轻人们一些自由交流的空间。

慕容玄被几位宗室子弟和官员围着说话，沈清弦则带着小云，随着几位公主和女眷，在花园中漫步。他的目光，似有若无地关注着陆文渊的动向。

陆文渊并未像有些进士那样急于结交权贵或同窗，而是独自走到一处临水的亭边，望着池中锦鲤，似在沉思。阳光洒在他清瘦的侧脸上，镀上一层淡淡的光晕，更衬得他眉目疏朗，气质清矍。

沈清弦见时机差不多，便借口观赏亭边一株罕见的双色牡丹，慢慢踱步过去。小云跟在他脚边，这次没有像上次那样冲着陆文渊低鸣，只是好奇地看着他。

“陆探花。”沈清弦在亭外站定，微笑着打招呼。

陆文渊闻声转身，见是太子妃，拱手行礼：“微臣参见娘娘。”

“不必多礼。”沈清弦走进亭中，与他隔着一臂距离站定，也看向池中游鱼，“陆探花似乎很喜欢静处。”

“闹中取静，方能自省。”陆文渊语气平和，“微臣出身寒微，骤登高位，诚惶诚恐，唯恐行差踏错，有负圣恩，亦愧对家中慈母（养母）教诲，故常需静思。”

他提到“慈母教诲”，眼神中掠过一丝深切的怀念与哀伤，但很快掩去。沈清弦心中微动，看来，陆文渊对那位将他抚养长大的苏氏妇人，感情极深。

“陆探花至孝，令人感佩。”沈清弦道，“令堂在天之灵，定会为探花今日成就而欣慰。只是……”他顿了顿，装作随意地感慨，“人生际遇，有时实在难料。谁能想到，江南水乡，能养育出探花这般经世之才。或许，冥冥之中，真有血脉传承之说？”

他这话意有所指，既夸赞了陆文渊的才华，又隐约指向了“血脉”这个敏感话题。

陆文渊眸光几不可察地一闪，看向沈清弦的眼神多了一丝不易察觉的审视。他沉默了片刻，才缓缓道：“娘娘过誉。微臣之才，不过是萤火之光，仰赖圣朝洪福，师长教诲，同窗砥砺，方有寸进。至于血脉……微臣只知生身之恩，养育之情，不敢妄谈其他。”

他回答得滴水不漏，既谦虚，又隐含告诫——他不想谈论身世，至少不想在这里谈论。

沈清弦知道不能操之过急，便笑了笑，岔开话题：“是本宫失言了。只是见探花气度，不由想起一些故人旧事，心生感慨罢了。这御花园景致虽好，看久了也觉单调。不知江南春日，又是何等风光？本宫母亲亦是江南人，常听她说起烟雨楼台、小桥流水，心向往之。”

他将话题重新引回江南，引回“母亲”，既是缓和气氛，也是继续留下一个可以联系的由头。

陆文渊的神色果然缓和了些，眼中也流露出些许真实的向往：“江南春色，确实醉人。杨柳堆烟，桃花蘸水，细雨骑驴入剑门……确是别有一番韵味。微臣离乡已久，亦是思念。”

两人就着江南风物聊了几句，气氛渐渐融洽。陆文渊学识渊博，谈吐文雅，沈清弦虽非才女，但胜在态度诚恳，听得认真，偶尔接话也能恰到好处，倒也不显尴尬。

期间，小云一直安静地趴在沈清弦脚边，只是偶尔抬起眼皮看看陆文渊，又看看池水，似乎对锦鲤更感兴趣。

就在沈清弦觉得这次接触可以告一段落，准备寻个借口离开时，异变突生！

原本平静的池水，毫无征兆地剧烈翻腾起来！不是鱼儿嬉戏的那种波动，而是仿佛水底有什么巨大的东西在搅动，水花四溅，甚至形成了几个小小的漩涡！

“啊！”不远处几位正在赏花的女眷被吓得惊叫起来。

沈清弦也是心头一跳，下意识地后退一步。他脖子上的铜牌，瞬间传来一阵尖锐的灼烫感！比以往任何一次都要剧烈、紧急！

有危险！而且是冲着这边来的！

他猛地抬头看向水池，在他的阴阳眼视野中，那翻腾的池水下方，赫然凝聚着一大团浓郁得化不开的、翻涌着猩红与漆黑的不祥气息！那气息充满暴戾、怨恨与冰冷的杀意，正迅速朝着他们所在的亭子方向蔓延！

几乎在同一时间，原本趴在脚边的小云猛地窜起，全身毛发炸开，对着水池方向发出凄厉至极的狂吠，那声音充满了极致的恐惧和警告，与上次宫宴时的反应截然不同！