南城在雨中显得格外破败。

与规整的东市、西市不同，这里的巷道狭窄曲折，两侧是低矮的土坯房，屋顶的茅草被雨水浸透，散发着霉烂的气息。污水顺着路面蜿蜒流淌，混杂着各种难以名状的气味。偶尔有几家店铺，也多是卖些粗劣的吃食或旧货，门脸昏暗。

顾九卿带着两名心腹差役，扮作收皮货的行商，深一脚浅一脚地走在泥泞的巷道里。他们都穿着粗布衣裳，外面罩着蓑衣，斗笠压得很低。

“大人，”一名差役压低声音，“这南城大小巷弄上百条，咱们这样找，无异于大海捞针。”

顾九卿目光如鹰隼般扫过两侧的房屋门窗。雨水顺着斗笠边缘滴落，在他肩头溅开细小的水花。“那个神秘人选择南城藏身，必定是因为这里鱼龙混杂，易于隐蔽。但他身形高瘦，又非本地口音，在此地反而显眼。仔细留意那些门窗紧闭、少有人往来的院子。”

另一名差役突然指着前方一处巷口：“大人您看，那里有家脚店，门口挂的灯笼是新的。”

那是家很不起眼的小店，门口挑着个破旧的布幡，上书“刘家老店”四字，字迹已模糊不清。但檐下挂着的那盏白纸灯笼，却明显是近期更换的，纸面还保持着七八成新，在雨中散发出昏黄的光。

顾九卿脚步微顿。南城这等地方，寻常脚店多用油灯，用得起纸灯笼且常换常新的，并不多见。

“走，进去问问。”

三人推门而入。店内狭小，只摆着四五张油腻的桌子，此刻只有最里面一桌坐着两个汉子，正就着一碟茴香豆喝酒。柜台后是个五旬上下的老头，正低头打着算盘。

见有客来，老头抬起头，脸上堆起职业性的笑容：“几位客官，打尖还是住店？”

顾九卿走到柜台前，摘下斗笠，露出半张脸，从怀中摸出几枚铜钱放在柜上：“掌柜的，打听个人。约莫这么高，”他比划了一下，“身形瘦削，外地口音，可能戴着帷帽。这两日可曾见过？”

掌柜的眼珠转了转，视线在那几枚铜钱上停留片刻，又扫过顾九卿三人的打扮，笑道：“客官说笑了，小店里每日来往的客人那么多，老汉哪记得清……”

话音未落，顾九卿又摸出一小块碎银，轻轻放在铜钱旁。

掌柜的笑容顿时真诚了几分，迅速将银钱收入袖中，压低声音道：“客官这么一说，老汉倒想起来了。前日傍晚，是有这么一位客人来投宿，确实戴着帷帽，说话带着点关东口音。只要了一间下房，说是歇歇脚就走。”

“他住哪间？可还在？”顾九卿追问。

“就在后院最西头那间，天字三号。”掌柜的朝后门方向努了努嘴，“昨日出去后就没回来，房钱倒是预付了三日。客官若要寻他，可去房里看看，只是……”

“只是什么？”

“只是那客人怪得很，”掌柜的声音压得更低，“住进来时只带了个小包袱，但老汉给他送热水时，瞥见桌上放着几卷画轴样的东西，用青布裹得严实。而且他夜里从不点灯，屋里静得吓人。”

顾九卿与两名差役对视一眼。

“带我们去看看。”

掌柜的犹豫了一下，还是拿起钥匙，领着三人穿过店堂，来到后院。院子很小，两侧是低矮的客房，地面坑洼积水。最西头那间房门紧闭，窗纸有几处破损。

钥匙插入锁孔，转动，门吱呀一声打开。

一股尘土混合着霉味扑面而来。房间很小，只有一床一桌一凳。床上被褥凌乱，桌上空空如也。顾九卿快步走到桌前，伸手摸了摸桌面——有薄薄的灰尘，但桌面中央有一块长方形的区域相对干净，显然不久前放过什么东西。

是那些画轴？

他蹲下身，仔细检查床底和墙角。突然，他在床脚与墙壁的缝隙里，看到一点深色的痕迹。他用指尖轻轻一抹，凑到鼻尖——是干涸的血迹，时间不会超过两日。

“大人，这里有东西。”一名差役在门后发现了一个揉成团的纸团。

顾九卿接过展开，纸上只有寥寥几个字，墨迹凌乱，像是匆忙写就：

“事泄，速离。货存老地方，自取。勿再联络。——三”

货？什么货？老地方又是哪里？

顾九卿心头一紧，突然有种不祥的预感。他猛地转身：“掌柜的，那人离开时可曾说过什么？或者有没有什么人来找过他？”

掌柜的被他凌厉的眼神吓了一跳，结结巴巴道：“没、没有……他就是前日一早出去的，再没回来。哦对了，昨日有个货郎在店门口转悠了半天，但没进来……”

话音未落，门外突然传来一声极其轻微的破空声！

顾九卿久经沙场的本能让他瞬间侧身，“笃”的一声，一支短小的弩箭钉在了他方才站立位置的门框上，箭尾犹自震颤！

“有埋伏！”

两名差役反应极快，立刻拔刀护在顾九卿身前。然而第二支、第三支弩箭接连射来，角度刁钻狠辣，直奔要害！

“退后！”顾九卿低喝一声，一脚踢翻身前的木桌作为掩护，三人迅速退入房内。弩箭“噗噗”钉在桌面上，箭头发黑，显然淬了毒。

掌柜的早已吓得瘫软在地，被一名差役一把拖到角落。

顾九卿贴着墙壁，从破损的窗纸缝隙向外望去。雨幕中，对面屋顶上一个黑影一闪而过，动作敏捷如狸猫。

“是冲我们来的。”他沉声道，“对方知道我们会找到这里。”

“大人，怎么办？要不要发信号叫支援？”一名差役急声道。

“来不及了。”顾九卿冷静地观察着外面的动静，“对方既然在此设伏，必然有后手。而且这南城巷道复杂，援兵一时半刻也进不来。”

他目光扫过房间，突然定格在后墙那扇小小的气窗上。窗很小，仅容一人勉强通过。

“从后面走。你，”他指向其中一名差役，“护着掌柜的先走，去最近的武侯铺报信。我们断后。”

“大人！”

“执行命令！”

那差役咬咬牙，拽起瘫软的掌柜，猛地撞开后门冲了出去。几乎同时，数支弩箭从不同方向射来，都被顾九卿和另一名差役用桌椅残骸挡下。

顾九卿看到对面屋顶上，那个高瘦的黑影再次出现，手中端着一具精巧的□□。虽然看不清面容，但那身形，与描述中的神秘人一般无二！

“追！”

两人一前一后冲入雨幕。黑衣人见他们追来，并不恋战，转身在屋脊上几个起落，向更深处的巷道掠去。顾九卿紧追不舍，雨水模糊了视线，脚下湿滑的屋瓦几次让他险些滑倒。

追出两条巷子，前方突然出现一片相对开阔的废弃场院，堆满了破砖烂瓦。黑衣人身影一闪，消失在砖垛之后。

顾九卿追入场院，突然心中警铃大作，猛地停住脚步。几乎同时，三道黑影从三个方向的阴影中扑出，手中短刀在雨中闪着寒光！

不是一个人，是四个人！

“小心！”顾九卿拔刀迎上，刀光乍起，与最先扑来的黑影硬拼一记，金铁交鸣之声响彻雨夜。对方力道极大，震得他手臂发麻。

另一名差役也与一人缠斗在一起。而那个高瘦的黑衣人，此刻正站在场院另一头的矮墙上，冷冷地看着他们，手中弩箭再次抬起，瞄准了顾九卿！

顾九卿心头一沉。对方显然早有准备，在此设下陷阱。以一敌四，其中还有弩手在侧，形势危急。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，刀势一变，不再硬拼，而是借助场院中堆放的杂物与三名刺客周旋。雨水、泥泞、杂物，都成了他的掩护。但对方配合默契，攻势狠辣，显然都是训练有素的好手。

“嗤啦——”顾九卿的左臂被刀锋划开一道口子，鲜血瞬间染红衣襟。他闷哼一声，反手一刀逼退一人，但背后空门大开！

墙头的黑衣人扣动了弩机！

千钧一发之际，一道青影如鬼魅般从侧面巷口掠出，速度快得肉眼难以捕捉！只听“叮”的一声脆响，那支射向顾九卿后心的弩箭竟被一枚铜钱凌空击飞！

所有人都是一怔。

只见一个身穿青色道袍的身影飘然落在场院中央，雨水在离他身体三寸处便自然滑开，竟不沾身。来人面容普通，唯有一双眼睛沉静如古井，正是云澜。