月夜谈心之后，段青岩和胡栗之间的关系，似乎发生了某种微妙而深刻的变化。那种变化并非显山露水，而是像山间清晨悄然弥漫的薄雾，浸润在每一个相处的细节里。段青岩依旧话不多，神情冷静，但他对胡栗的指令和互动中，多了一份不言自明的默契和纵容。而胡栗，则更加放松和依赖，它会理所当然地待在段青岩视线所及的范围内，分享他的安静，也会在他稍显疲惫时，用毛茸茸的脑袋蹭蹭他的手背，像是在重复那个夜晚无声的安慰。

考察工作进入后半程。根据计划，今天的目标是前往苍岚山主脉一条支脊的背阴面，那里有一片区域在早期的地质报告中曾被含糊地提及可能存在“古采掘痕迹”，但具体位置和性质不明，后来也未见更详细的调查。段青岩对这个线索颇感兴趣，古人的采掘活动往往能揭示特定矿物在古代的利用情况，甚至可能间接反映地质条件，属于历史地质学和考古学的交叉领域。

清晨出发时，山间笼罩着一层薄雾。队伍沿着一条干涸的溪谷向上攀爬，地形越发崎岖，植被也变成了以耐旱的灌木和低矮的松树为主。空气中弥漫着泥土和岩石的干燥气息。

“教授，资料上只说‘疑似古人活动痕迹’，范围太模糊了。这都找了一上午了，除了石头还是石头。”李明擦了把汗，看着GPS上大片空白的区域，有些气馁。他们已经在这片山坡上搜索了三个多小时，用地质锤敲打了无数块看起来“可疑”的岩石，也仔细查看了几处可能的人工垒砌痕迹，但最终都排除了与古代采矿相关的可能性。

赵军也蹲在地上，用刷子小心地清理着一片岩壁上的苔藓和尘土：“是啊，这痕迹也太‘疑似’了，搞不好就是天然风化或者动物弄的。”

段青岩没有立刻回应，他站在一块突出的岩石上，用望远镜仔细观察着周围的地形和岩层走向。他的眉头微微蹙起，理性告诉他，这种漫无目的的搜索效率很低，或许应该调整策略，或者干脆放弃这个不确定的目标。

就在这时，一直安静跟在他脚边、似乎也有些疲惫的胡栗，忽然抬起了头。它的耳朵转向左侧一片坡度更陡、布满巨大滚石和茂密荆棘的区域，鼻翼快速翕动，眼神变得有些不同——不再是单纯的探索好奇，而是一种混合了困惑、警惕和……强烈吸引力的复杂神色。它喉咙里发出一声短促而低沉的“呜”，与之前发现蛇或者特别“好吃”的石头时的叫声都不同。

段青岩立刻注意到了它的异常。他放下望远镜，蹲下身，看向胡栗：“怎么了？发现什么了？”

胡栗没有看他，而是径直朝着那片陡坡荆棘丛走去，走了几步，又停下来回头看他，眼神里带着明显的催促和……一丝不易察觉的焦躁？仿佛那里有什么东西在强烈地呼唤它，又让它本能地感到不安。

这种反应，比之前引导他们找到蚀变带露头时要强烈得多。

段青岩眼神一凝，对李明和赵军打了个手势：“跟上，保持警惕。”

三人跟着胡栗，艰难地拨开带刺的荆棘，在巨大的滚石间攀爬。这片区域显然少有人至，路径难辨。胡栗却似乎目标明确，它灵巧地在石缝和荆棘空隙中穿梭，不时停下来等等他们，但始终朝着一个方向前进。

又向上攀爬了大约二十分钟，他们来到一处背风的、相对隐蔽的凹地。凹地一侧是近乎垂直的岩壁，岩壁底部，茂密的藤蔓和灌木几乎完全遮蔽了视线。但胡栗就在这里停了下来，它面对着那面藤蔓覆盖的岩壁，背毛微微竖起，身体低伏，喉咙里持续发出那种低沉的、充满警告意味的“嘶嘶”声，爪子不安地刨着地面。

“就是这里？”李明看着那面毫无异常的岩壁，又看看反应反常的胡栗，有些不确定。

段青岩没有贸然上前。他先观察了一下周围环境：凹地地势隐蔽，上方岩壁有风化剥落的痕迹，但岩壁底部被植被严密覆盖的地方，岩石的色泽和质地似乎与周围略有差异，而且……他注意到，岩壁与地面交接的缝隙处，似乎有极其微弱的气流拂动几片枯叶。

他示意赵军：“用探杆小心拨开那些藤蔓，注意安全。”

赵军拿起一根长探杆，和李明一起，小心地将覆盖在岩壁上的厚密藤蔓向两侧拨开。随着藤蔓被清理，岩壁的真实面貌逐渐显露出来。

那并非完整的岩壁，而是一个被坍塌的碎石和后来生长的植被半掩埋的洞口！

洞口呈不规则的拱形，宽约一米，高不足一人，边缘粗糙，有明显的人工开凿痕迹——凿痕虽然已被漫长岁月风化得模糊，但那种规律性和力度，与天然形成的孔洞截然不同。洞口内部幽深黑暗，一股阴凉、带着浓重土腥味和陈旧气息的气流，正从里面缓缓涌出。

“是个矿洞！”李明压低声音惊呼，带着发现宝藏般的兴奋，“看这凿痕，年代肯定很久远了！”

赵军也激动起来：“没想到真被我们找到了！小雷达这鼻子……不，这感觉也太神了！”

段青岩走到洞口前，没有立刻进去。他先用手电筒向里照了照。光线只能照亮入口处一小段，可以看到洞壁也是粗糙的开凿面，地上散落着一些碎石和腐朽的木屑（可能是当年支撑物的残骸）。洞内似乎并不宽敞，而且向下倾斜，深处一片漆黑，不知通往何处。