金虞姬满脸兴奋，主动拉住姜尚儒的手。

这一路，金虞姬对这酸腐老太监有本能的厌恶和排斥，这一次是她第一次主动找他。

“走，咱们直接去王宫。”

姜尚儒一脸荣幸，拉住金虞姬的手，运作腹内的神功。

两人做好准备，等待瞬间移动。

可是，什么都没有发生。

两个人还是站在原地。

“姜总管？姜大侠？还在等什么呢？”金虞姬狐疑道。

“好像……不太灵了……似乎是……刚才用多了。”

“你……！”

姜尚儒眼角抽搐 ，不好意思地说：“岁数大了，不能想发功就发功了。咱们先往宫城方向走着，说不定……走着走着就恢复了。”

“你最好能恢复！”

金虞姬有点后悔，要是还在玉泉，她完全可以自行修炼《瞬微》。反正身上已经有了《大无相》，把这老东西甩了就行。

两人在山道上徒步行走。

“拿出来我看看。”

“什么？”

姜尚儒警觉地抱着肚子，又问道：“我已经没有吃的了，昨晚在郑家没吃饱吗？”

“玉周全写的那几张纸，武功秘籍，拿出来，我看看。”金虞姬没耐烦地说道。

“那个啊……留在玉泉了！”

姜尚儒早就想好了，若是给这金姓女子反应过来，她两个武功都连在身上，就不需要自己了。到时候保准没命。

“为什么？”

“药王谷的人追得紧，我怕被他们抓住，搜出来。就藏在一个背阴的山洞里了。”

金虞姬气不打一处来。一边气愤自己脑子不够用，反应太慢。另一边气这老太监过分奸诈狡猾。现在后悔已然来不及，她只能暂时忍耐。

一路无话，两人夜间投宿在一个破庙中。

金虞姬摆出发功的架势，两腿儿一盘，打算烧熟一些活物来吃。

姜尚儒说道：“我的姑奶奶，我还在你身边呢！你吃我吧！能不能等我恢复了再随便发功？”

两人和衣睡在篝火旁边，火苗噼啪。

兴奋地睡不着，两个人嘀嘀咕咕讨论那两座城池。

“玉露城归我，”

姜尚儒用树枝在地上划出粗略的疆域线： “涌泉城归你。神功在手，得到太子轻而易举。太子在我们手中，这两城交割只是时间问题。”

金虞姬抱膝坐在对面，指尖无意识地摩挲着短刀柄上的缠纹：“城到了手，然后呢？像郑伦那样，关起门来做土皇帝，等着下一波饥民来砸门，或者下一个‘我们’来屠城？”

姜尚儒抬起头，火光在他镜片后的眼中跃动：“所以，城不能只是地盘。它得是个……‘活法’。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，“我的玉露城，不要王侯，不要贵族，也不要奴隶。”

金虞姬挑眉：“那要什么？神仙？”

“要‘人’。”姜尚儒扔掉树枝，双手比划着，语速渐快，“一个匠人，清晨去工坊，知道他今天要打三把锄头、修两件铁器。锄头的形制、用铁多少、工时几何，都有定规——不是官老爷定的，是匠人行会自己议的。”

“他做完这些，日头偏西，去粮仓凭工牌领当日的米粮，不多，但够一家三口饱腹。若他想多做，多出的工时记在牌上，月末可换布匹、盐巴，或者……送孩子去学堂多认几个字的资格。”

他眼中闪着光，那光不属于宦官的油滑，倒像个初次向人展示珍宝的少年：“田夫种地，收成按田亩公议的份额上缴公仓，余下的自家留存。若遇天灾，公仓开赈，按户发放，不至饿死。”

“官吏？有。但不是我这样的‘官’，是轮值的‘理事’。每月抽签，从匠人、田夫、商户中选出识字的，任期一月，处理纠纷、记录仓储、传达邻城消息。任期一到，卸任归田，下月换人。谁也不能永远坐在那个位置上。”

金虞姬静静听着，忽然嗤笑：“抽签当官？若抽到个傻子，或者恶棍呢？”

“傻子有副理事，恶棍……”姜尚儒扣了扣鼻子上的疤痕，这是他紧张或专注时的习惯动作。

“有‘评议会’。任何城民，若觉理事不公，可集齐十人联名，召开评议会。理事须当众答辩。若过半城民认为其不堪任，即刻罢免，当月理事空缺由副理事暂代，事务从简。”

“听起来像过家家。”金虞姬往后一靠，倚着斑驳的泥塑神像底座。

“人人有活干，有饭吃，没欺压……你那同窗郑允明当年读书时，是不是也做过这种梦？”

姜尚儒脸色微黯，但很快又坚定起来：“允明是梦。我不是。”

他指向地上简陋的草图：“工坊定额，是我在尚仪局二十年，看透了宫中采办层层盘剥、工匠消极怠工后想出的法子——活计定量，优劣有评，酬劳即时。公仓储粮，是我饿过肚子，知道饥荒时地主围粮抬价、官府粥棚掺沙的勾当。抽签理事……是我在宫里看了太多一朝得势便忘形的嘴脸。权力不能久握，久握必腐。”

他喘了口气，眼中血丝隐现：“金姑娘，我这般阉人，在宫里是奴才，在宫外是妖孽。我比谁都清楚‘人下人’是什么滋味。我的城，不要有人再尝这种滋味。不要有谁天生贵胄，不要有谁世代为奴。力气大的种地，手巧的做工，识字的理事——各尽所能，各取所需。”

破庙外寒风呼啸，卷进几片枯叶。金虞姬沉默良久，忽然问：“那快乐呢？”

姜尚儒一愣。

“你的城民，日出而作，日落而息，按量做工，按劳取食。公平，安稳，像一套打造好的农具。”

金虞姬站起身，走到残破的窗棂边，望向外面漆黑一片的荒野：“可他们为什么活着？为了第二天继续做工？为了月底多换半斤盐？姜公公，人不是铁铲，人会疼，会闷，会望着月亮发呆，会突然觉得……这一切有什么意思。”

她转回身，火光勾勒出她纤细却挺拔的轮廓：“我的涌泉城，不要这种‘意思’。”

“那你要什么？”姜尚儒皱眉。

“美。”金虞姬吐出这个字时，眼中骤然焕发出一种近乎狂热的神采。

“我的城，从城门开始就要让人忘记外面是个鬼世道。城门不是木栅铁皮，是琉璃与彩陶镶嵌的巨幅壁画——不是神仙帝王，是四季花草，市井百态。每个进城的人第一眼看见的，是春天怎么在琉璃片里发芽，夏天如何用釉彩流淌。”

她开始踱步，语速快得像在吟唱：“街道不用青石板，太冷。用烧制的陶砖，拼出地毯般的花纹。雨天积水？让陶工设计导流纹路，积水汇入街心浅池，池里养睡莲、锦鲤。屋舍不得垒四方盒子，檐角要飞翘，窗棂需雕花，哪怕柴房也得有一扇看得见风景的圆窗。”

“城民做什么？”姜尚儒忍不住插话，“都去烧陶雕花？”