依旧是岳阳楼外，依旧是绿水滔滔，只是日光已是悄然西斜。

几人站在山顶的破庙里，俯瞰着窗外的川流行人。江上竹筏往来不息，岸边人倚坐闲话，千年之前同千年之后，一切仿佛别无二致。可就在这时，不远处一艘漆黑的硕大巨轮，冒着滚滚黑烟挟天之势飞涌而来，一瞬间卷带起道道江波，而后像是一阵无声的号角一般，整个码头都“活”了起来。

哨子声，呼喝声，解梯子，放板子，来来往往的人潮奔跑着，蒸汽仿佛翻涌着直冲天际，形成了一股无限活力的湍流。

这是长江上最平凡的一个傍晚，却是历经千百年后，又一个新时代的开始。

金伞不由有些惋惜——时隔这么多年，大主顾终于再次莅临光顾，可惜还没来得及他大展拳脚，就让那老虔婆当头一棍，好好一笔买卖打了水漂。所幸昆祢出手还是那么阔绰，一弹指甩出一把钥匙，一句“老规矩，随你挑”，乐得他眉开眼笑。

“哎哟，这这这……我原还在想今儿闹了这么一通，甭说昆老板，连我自己都觉得泄气，没想到您这么客气，给的还是辰级的库宝，这怎么好意思呢！”

他嘴上说着，却是迅速将钥匙袖进怀里，“那我就腆着脸收下了，没说的，以后要是再有什么吃的用的，需要什么尽管来，我老金伞绝没二话的！”

他只一拱手，便喜滋滋地大步往外走去，而就在即将踏出大门的一刻，却又突然折返回来，转头看向供桌上的香炉。

袅袅青烟冉冉升起，在半空中舞出一道拱门的形状，门内隐约可见青石铺地，红墙绿瓦托举更衬托出金顶的辉光。

金伞紧盯着那远处几不可查的一点儿，忍不住开口：“昆老板，将军，看那儿！”

顺着他手指的方向望去，就见重楼殿宇层层沓沓，远处汉白玉的牌坊森森耀光，映照在鬼市衙门司的“明镜高悬”匾上，而在旁边不起眼的西南角，却有一间二进的小宅子，朱门新漆，绿瓦光亮，在一片黑洞洞的空屋间，唯有它的门口挂着两盏红灯笼。

昆祢如有所感地回头，果然就见金伞乐呵呵地一指自己：“我的。”

花街最正中临街，最好地段的房子，紧邻着衙门和巡查司，离西面的出口也不远。房龄二百七十年，几乎算得上崭新，木头却是一水的梨花老木，连嵌门的铜钉都足有碗口那么粗一个。

这样的好地段，好做工，要是换成几年前，恐怕就是称斤卖了他也买不起，可如今……

“我也是能在鬼市买得起房子的人了！”他骄傲地一昂头。

昆祢看着他，表情欲言又止。金伞却却是满不在乎地哈哈一笑：“我知道，您是想说，我这么把大半辈子的家当全撂进去，那不跟辛亥年当太监似的，等回头一走那不是要打水漂了，是不是？可是话又说回来了——我走它干嘛？

“那地方说好听了，是一片未开发的新大陆，说难听了，那不就是个大荒地嘛！没水没电没煤气，连个土坯房都得现盖的地方，要靠谁去建设？难道靠那些娇小姐，娇少爷？扯淡吗不是！您等着瞧吧，现在的和气是因为还在一根绳上拴着，等到真落地了，那才是拼心眼的时候呢！”

他看了一眼窗外，正午的热气渐渐散去，只留下一片清凉的晚风，干活的人脱下了上衣，打着赤膊一边开着玩笑，一边骂骂咧咧地走在窄板上。

他叹道：“这些人呐，也不知道哪来这么多使不完的牛劲，连我看着都觉得害怕……不过这样也好。别人有钱，我才能从他们手里赚到钱。”

“这世上有的人是重情，有的重义，有的求道，有的爱侠气豪气，我这个人没那么多宏大理想，这辈子唯一最爱的就是钱。金也好，银也好，玉也好，珠宝玛瑙宝石翡翠，只要是好东西，哪怕花不了，能在手里过一把也是有趣。您能说我贪财，可话又说回来了，这世上有人愿意把大义民族当成自己的理想，凭什么我不能把钱当成目标呢？”

他说着将伞猛地一张，背着手，也不在多留，迎着外头彩霞漫天，哼着小曲儿大步走了出去。

韦灵菳目瞪口呆地看着他神气的表情，不由笑骂一声：“这个老东西。”

然而当他转过头来，笑容当即僵在脸上。半晌，他又长叹了一声：“这个老东西！”

语气真情实意，眼神闪亮揶揄。

依照昆祢原本的设想，他们从望柳山出来后，就要乘船往南，过鄱阳湖，途径九江，再沿着长江往西一路收集药材，试配药方，直到湘西吉信的某个小镇，才算是暂时歇脚。

然，天有不测风云，人有倒霉放屁砸脚跟。如果说那口意外的酒算是一记闷棍的话，那此刻站在他面前的，两个绿得油亮的小脸，无疑就是一个干脆利落的滑铲。

在韦灵菳近乎爆炸般的大笑声里，他和“绿人”其一对视了许久，艰难地问：“……是碰到颜料了吗？”

张道德含着一泡眼泪，缓缓摇头。

他不由望天，抱着仅存的一丝希望：“或许只是，一时不小心……”

韦灵菳毫不客气地打断了他：“是那老破伞吧。”

“我就说嘛，那老小子除了坑蒙拐骗，一辈子没学过别的手艺，怎么可能一下子就成了炼药大师？肯定是不知道从哪儿淘来了些半成品，连试用都没有过。”

他抹了一把笑出来的眼泪，捏着小二毛的下巴，打量了半晌，一时间叹为观止，“你别说，这个老破伞连坑人也坑得恰到好处，让你无话可说。”

昆祢也不由仰天长叹。

的确。药效是一点没耽误，立竿见影，副作用虽然大，却一点儿也不伤身，在对比了一下两个小孩的“褪色”情况后，韦灵菳斩钉截铁地下了决断：“至少还得七天才能见人。”

别说是七天，就是七个星期也得等。毕竟从湖南到湘西山高水远，火车是最便捷的交通工具，而单看张道德二位现在的尊容，别说是伪装国际友人，就算说是星际……恐怕也很难不引人怀疑。

两颗小青菜垂头丧脑，活像小趴菜一样。昆祢犹不死心，带着二人跑到河边，坑吃坑吃搓洗了许久，可……

面对着那两个原本油绿，现在泛红快成橙黄的小人，在张道德期盼的眼神中，他终于缓缓转过头，一边拧着毛巾一边支支吾吾地安慰：“就这样吧。人皮是有再生功能的，到时候自然就会好了的……大概。”

轰隆！

那是晴天霹雳打在张道德头顶的声响，仿佛黄钟大吕，又像是靡靡鬼音，震得他眼神绝望！

鬼市的夜比想象中来的要晚，可早春的蚊子却是绝不失约。比起“秋嬷嬷”不遑多让的春虫乌压压铺天盖地而来，简直堪称为新一代的人血绞灭机，小二毛一个不慎，险些像是戏文里的唐僧一样——“但见一阵黑风卷过，霎时间不见了师傅踪影”。

不能待人，实在是不能待人。

韦灵崟疯狂进谗言：“装在缸里带走算了，就说是新品种白菜，人参果变种。”