最开始意识到自己没有赌博的天分，是在昆祢还未开窍的时候。

那是咸通二年的冬天，盛唐余晖映照下最后的美好时光。

大哥总说一个伟大时代的落幕，就仿佛是一场绚丽的回光返照，那光芒是如此的耀眼，以至于身在其中的人甚至会有一种错觉，仿佛一切都还在如日中天。

可在韦灵菳他们眼中，一切确实都是那么好——风和日丽人慧，每天都有新的惊喜，每刻都有新的快乐。他和昆祢一个十六，一个十五，脸颊刚刚脱去稚嫩的婴儿肉，身量于是像柳条一般疯长开来，一身白衣，骑着高头大马哒哒的从街边走过，带起一片团扇掩笑，两岸不住打量的视线。

英姿勃发，无限意气。

他们像是一双筷子上粘着的两颗饭粘子，焦不离孟孟不离焦，一个说要往南，另一个绝不往北，一个说想效仿侠客从军，另一个连夜就收拾起包袱，翻墙离家去也。

时值西南正叛乱，各地的藩镇此起彼伏，朝堂式微，如同危卵，可也正因如此无数的侠客豪杰粉墨登场，所谓：野幕蔽琼筵，羌戎贺劳旋。醉和金甲舞，雷鼓动山川。

何其壮丽！何其雄伟！

试问有哪个热血男儿没想过一人一马一长枪，在风沙吹过的城墙头眺望着远处的狼烟滚滚，驻守身后的无边河山？而当怀揣着如此一腔热血，甚至不惜伪造姓名，只为投戎献身的两个小少年，在生平第一次见到真实的军营生活，见识到马粪，黄土，虱子，烂菜窝窝头和一群忙起来一俩月不洗澡的大汉时，心里又会是怎样的落差，也就可想而知了。

昆祢只能拍着韦灵菳的肩，不断打气：“没事。刘备还卖过草鞋呢，就当是体会下卧薪尝胆了。”

于是他们就在马厩卧了小半年。

当时顶头上司是一个姓曹的校尉，生平嫉富如仇，人品也颇为不凑合。打从报道时，看到两人的衣着打扮的第一眼，他便一脸不屑。韦灵菳在他手下平均每月一次，总要有些“月黑风火高夜，杀人放火天”的想法，比月信还要规律。

那天依照惯例，还是他们两个巡夜。

深冬的夜晚冷得近乎活剐，韦灵菳本就比起一般人更加皮薄不耐寒，往年在家里哪怕烧着炭火，也要裹着一层厚厚的貂裘，更不要提这一身的铁甲麻絮了。

昆祢打着哆嗦，摸着黑悄悄掀开床板，从破洞下的草堆里小心翼翼地扒出那半瓶药酒。黄褐色的浊酒粗得往年连喂马都不屑，可如今却成了救命稻草。

他珍惜地只抿了一小口就赶忙倒进手里，用几乎相差无二的体温勉强捂热了，随后一把揪住韦灵菳的胳膊，顶着他哎呀哎呀的呲哇乱叫，费力地搓着他手上的冻疮。

“别跑，别跑！不搓开等着又痒，说了别跑……你他娘的！”

伴着他脱口而出的低声咒骂，一同响起的是肚子“嘟噜”一声轻响。

韦灵菳难得不好意思地挠了挠脸。

冷，累，苦，被排挤，被欺负，这些都只是小问题，最要命的还是饿。

那是种让人恨不得伸手到肚皮里挠一挠的滋味，像是有一团无名火从胃一直烧到嘴，疼得令人钻心，而等再过久一点，就连痛苦都像隔了一层纱一样恍惚，眼虽然还是睁着，可思维却是停滞住了一样，一天，一个月，还是一个时辰，好像都没多大差别。

昆祢看了他一眼，低头仔细的将快要见底的瓷瓶重新埋了回去，随后拍了拍手，站起身。

“蛇？还是青蛙？”他问。

韦灵菳想了想，反手背起弓箭，苦着脸叹道：“不行，我现在什么也想不了。曹狗今天操练得太狠了，我感觉自己脑子都要成浆糊了。”

昆祢闻言沉默了一会儿，道：“……这几天东山又来了不少人，应该也是逃荒来的。”

韦灵菳心知药酒是昆祢好不容易换来的，一点儿也不敢浪费，翘着兰花指费力地解着盔甲上的麻绳，闻言想也不想道：“那我们就不要过去了。那边吃的原本就不多，他们刚逃过来，身体本来就虚，那些东西留给他们吧，我们去远点的地方。”

昆祢伸手帮他脱下盔甲，又三下五除二地收拾好自己，两人趁着夜色悄悄走到营后，掀开木栅栏上的一块破盖板，又无声无息地溜了出去。

山风如浪，卷裹起无数的荒草，像是溺亡后伸长的手掌。星河宛如瀑布般飞流直下，拍打着将人死死压在地上。他们匍匐着躲开塔楼上的视线，一路滚下高坡，逃也似的飞奔进丛林，这才长出了一口气。

面前是一片一望无际的汪洋，漆绿色的湖水伫立着，一动不动的——这是一片没有棺椁的坟林。被挖地三尺打捞去的鱼虾是已死的尸体，而奄奄一息，惊恐逃窜的虾米蝌蚪则是尚且会动的活尸。

只一眼就清楚，这里已经不可能再有什么收获，昆祢想了想，看向远处黑洞的山林：“可能还有兔子，去不去？”

韦灵菳有气无力地比了个“请”的手势。

那里同样是一座乱葬岗——上个月叛军经过屠了一座村子，仅有几个藏在地窖里的勉强幸免于难，在难得的一餐饱饭后，仅剩的一些尸体全被埋在了林子里。

破损的界碑上，“潭州”两个猩红的大字依稀可见，而在最边缘的角落里有一团常人看不见的雾气正悄然翻滚着。

昆祢一手握着捕蛇笼，猛然回过头，警惕地张望了一眼。

“怎么了？”韦灵菳一见他的神情，当即起身，握紧长枪。

“不太对……我说不清楚，”昆祢忍不住浑身肌肉紧绷着，迟疑道，“没有……不，不对，有什么东西！”

耳边传来一阵又一阵的轰鸣锵响，像是有人将锣鼓塞在了喉咙里，每一声鼓点都打在了肉筋上。他的眼珠剧烈跳动着，止不住的干呕，耳边韦灵菳担忧的叫喊如浪潮般一声进一声远，然后突然！

“开──明──灯嘞──”

像是有一阵狂风拔地而起，卷裹着他的肉身如同衣服一样飘摇散开，那种轻快的感觉令人忍不住眉头舒展，下意识地向着声音的来处望去。

无数的草木跳跃着向他奔来，原本被扒去的树皮抖动着重获新生，透过韦灵菳的似有似无的身体，他看到了一条长长，长长的，从未见过的老街。

新雨过后，一地的泥泞。两旁石砌的平房高耸着，胶泥糊成门上用鲜红的颜料画着奇怪图案。

昆祢从腰后掏出一把坑坑洼洼的匕首，小心翼翼地撬下一小块，嗅了嗅。

“是辰州的朱砂。”韦灵菳的声音幽幽传来。

世家大族的教习总是广得出类拔萃，不说旁的人，连韦灵菳这样的捣蛋鬼也是从小跟着七八个师父学书法，练丹青，骑射武学，品酒赏花。而辰州的又跟旁的不同，除了常用的藕丝，更加了一味本地特有的香料，卖点就是随着时间推移，香味也逐渐转变，因此纵使不是行家，只要一闻也知道是新货还是旧货。

“新的，绝不超过五天。”

那就更不对劲了。

且不说如今流寇沿江作乱，辰潭两州早已断了通行，单说这之间路程百二十里，山高路远，就绝不可能会有这么新鲜的气味在！

……不过这些都还不是重点。

昆祢转头看着身后空无一人的街道，低声问：“你在哪儿？”

他的话音刚落，耳边突然传来撕拉的一声裂帛轻响，随即手上猛地一沉，像是有什么东西突然包裹在了匕首的刀尖上。