他告诉她，右都督魏融设午宴相邀，请了秦王夫妇和苏觐，乔绥自幼随魏融打仗，和都督一家相熟，也顺道跟去了。

“军务么？”乔鹤练问。

“不是。”乔绥摇头，“是家事，都督夫人想给兄长说亲。”

这句话落入耳中，无异于晴天霹雳，乔鹤练头一回听说这人要议婚，一时难以置信。

他不是说，没有心仪之人，也不想成婚么？骗子！

心一时又沉又空，说不出是失落还是愠恼，还有些酸涩，紧随其后的则是无可避免的担忧与思虑。

魏融与秦王是总角相识的莫逆之交，亦是北伐重臣之首，若苏觐接受了此人安排的联姻，意味着秦王一党的关系将越发牢不可破，直至固若金汤。

“三哥，你可知女方是谁？”她强作平静打听。

“听夫人的意思，并不止一个，”乔绥向她透露，“一个是钱尚书之女，一个是平安侯之女。”

两家都是誓死不二的秦王股肱，板上钉钉的那种。

“他要娶两个？”乔鹤练听得两眼一黑。

“怎么可能！”乔绥立即否认，“是那两位家中都对兄长有意，皆托了都督夫人来相商，看兄长中意哪位。平安侯今晚就要请兄长赴宴。”

不愧是秦王，果然把苏觐当亲儿子，竟真摆出了天潢贵胄选妃的架势。又是尚书千金，又是侯府贵女，还挑上了，凭那家伙也配！

乔鹤练顿时一丝骑马的兴致也无，匆匆找借口和乔绥道别，独自回了文华殿。

这个消息实在糟糕透顶，一下午的讲读都提不起劲，听得恍恍惚惚，直到散讲了，行简喊她移步回寝殿用膳都无动于衷。

这段时日的晚膳，她都心照不宣地让人备了苏觐的份。

而苏觐也自觉，每每会在摆饭前及时赶到，陪她用膳，然后在东宫赖到宫门下钥，入夜以防火为由宿在她帐外。

她甚至都有点习以为常了，在得知苏觐自家房屋被岑典霸占后，还主动让他将常用的箱笼搬到东宫放着。

在河边走这么久，丝毫没湿过鞋，就连身份暴露的恐惧，也在日复一日的旖旎相伴中消磨干净了。

毕竟苏觐完全没怀疑过她，接触时也从未逾越界限，日子实在安逸得过头了。

以至于她把变数和危险都抛诸脑后，甚至进一步考虑阮蝉的建议，计划就调查喀兀细作之事主动明牌，向苏觐寻求合作。

可，今时今日，他竟要与秦王旧臣结盟，与旁的女子议婚……

那，他与她这么多日的共处，又算什么？

此时此刻，独自一人，孤零零地面对着桌上的馔食，直至放得凉透，她都未曾动过筷。

行简放心不下，已进来了好几趟，问她要不要将饭菜热一热，都被她心不在焉地打发出去了。

想到苏觐要和秦王旧臣之女成婚，并与之诞育子嗣，她的心比桌上的菜还拔凉，有一种无法言说的沮丧。

不止是拉拢之事前功尽弃，还有，她那点上不得台面的，恋慕……

面对着平日里最对她胃口的酱瓜茄和肉米粥，始终食欲不振，瞥见旁边那道鲜虾豆腐羹，心情愈发混沌郁闷，五味杂陈。

还记得那日苏觐带她出宫，在城外的扁食店里，她发觉他喜欢吃虾仁豆腐馅的扁食。

这个鲜虾豆腐，想来他也会中意的吧。

但，此时此刻，苏觐肯定在侯府赴宴。平安侯会用珍馐佳肴款待他，满堂花醉，觥筹交错，还有侯门贵女隔席把盏，对酌清谈。

他哪里会知道东宫膳桌上，还有这道清淡朴素的羹汤呢。

对啊，苏觐此人，虽然冷酷孤高，不近人情，对美色无感。但他终究是秦王视如己出的心腹，总要与门当户对的闺秀相看成亲的。

和她这个冒充的傀儡太子整日待在一起算什么。

这样想着，她更加一口都吃不下，索性唤人进来，让内臣把桌子都收拾了。

“行简，我不吃了，叫他们撤了吧。”

话音落了，没人反应，她心里也冒起些无名火。这行简也是耳朵不好使，不喊他的时候，一趟接一趟地进来，等到真出声叫他，他又听不见了。

乔鹤练从桌前腾地站起身，噔噔噔向厅外跑去，脚步跺出了不小的动静。

“我说我没胃口，把菜都撤了……”

将半卷的竹帘用力一掀，她正扬声呵令，可话刚出口，便被眼前始料未及的一幕惊没了声息。

且惊且惧，且讶且懵，强硬的威压迫着她，一步一步往厅内倒退。两手无助地拨开帘子，倒行着路过矮几和坐榻，直至退回膳桌旁边。

而来人紧随她步伐，微微颔首，俯视着她，以咫尺之距，寸步不离地堵在她身前。其身形高挑，峻拔如渊渟岳峙，眸色沉郁，幽冷若严冬夜海。

“你说什么？”他淡漠道，“大点声，再说一遍。”