“什么意思？”乔鹤练听不懂了。

“臣没有喜欢的菜，也没有不喜欢的菜。”苏觐道。“膳食是用以维持生计的，不是用来挑拣喜好的。”

小的时候，母亲不许他挑食，每次都是这么对他说的。无论多么难以下咽的食物，都必须嚼碎了吞下去，不能吐出来，不能说不喜欢。

“那好吧。”乔鹤练道，“那我就当你都喜欢了。”

“可以。”苏觐道，“殿下吃好了吗？吃好了请就移步殿上，臣让他们收拾了。”

*

在乔绍来之前，乔鹤练已写了将近四遍，剩下的时间绰绰有余，所以一点也不担心写不完，继续边写边攀谈。

苏觐起初还答应着，到后面不知是说累了还是怕她写不完，径直从她案上抽了本《论语》自顾自看起来，再也不讲话了。

什么玩意？孔圣人的教诲还能比跟她唠嗑更有趣吗？

直到全部写完，她回头一看，才猛然惊觉，那人竟靠在座椅上，脸上覆着那本翻开的论语，一动不动地睡着了。

他的纱帽静静搁在一边，网巾压着如墨般齐整的鬓发。她轻悄悄地捏住书脊，拎起那本书，观察着他的睡颜。

他的睫毛也是密长的，轻轻搭在睑上，衬得眉眼如画，煞是昳丽。可神情又过于肃穆，显出七分冷峻，唯有肤色在灯火的映照下显出暖调，才添了三分柔和。

唉，这得是有多困，才会一声不吭地守着她睡着了呢。既是睡着了，为何脸还绷得那么紧，姿势也那么正呢？是因为童年不幸，还是因为十年的戎马生涯？

他太焦虑了。

在边陲，在漠北，在喀兀人凶残的劫掠中，在无尽的炮火与乱矢里，很难睡一个安稳踏实的觉，所以才会不肯休息，也理解不了什么是休息吧。

下午他说，好不容易休息两天，她大概明白了。是秦王借着来东宫看管太子的名义，要他休息两天，可即便这样，他宁愿让所有人都休沐，自己也不肯歇一天。

还是说，盯着她写字，于他而言已经算休息了呢？

这样可不行啊，乔鹤练想，得先教会这个人自己怎么休息，才能让他理解为何天下百姓都该休息了。

他已经在东宫了，在静谧庄严的文华殿上，在守卫森严的皇城中，这里没有喀兀铁骑，没有鲜血与屠戮，没有必须征服的草原与霸业，所以，先什么都不要管，好好地睡上一觉吧。

行简小心翼翼地迈入殿门，悄声问她：“千岁，要叫侍卫过来把他送回内阁值房吗？”

能让这么端着的人睡得这样死，可见内阁值房的环境对他来说一定极不放松。

大概昨晚也一夜未眠。

“抬进偏殿吧。”乔鹤练道，“寻个最避风的屋子，远离喧嚣。”

*

苏觐醒来的时候，天已蒙蒙亮了。

屋子里很安静，很暖和，地板上燃着精致的炭盆，床榻很宽，被褥柔软亲肤，仿佛陷进去就再也不想出来。

他身上被换上了干净的寝衣，是丝绸的，触感极好，他没有穿过这样好的内衫。对他来说，贴身的东西，不脏不破就好，外袍体面便足够了。

衾枕上沾着淡淡的檀香，窗边的莲勺熏炉里也燃着温润的檀香。

这味道很熟悉，是太子身上的味道。

很助眠，很解压，闻久了就想沉沉睡去。

有多久没有睡过这样的好觉了？

也许是从堂兄和发小当着他的面被喀兀人开膛破肚开始。

也许是从乡亲们扶老携幼地倒在紧闭的城墙下开始。

也许是从父亲躺在血泊里的那个死寂的冬夜开始。

眼前的景象令他很陌生。舒适，包容，接纳，安全，很像诗文上写的，岑典他们口中说的，母亲的感觉。

和他印象中冰冷苛刻的母亲很不一样。

他抬眸，盯着香炉上层叠的莲瓣愣神。

他喜欢莲，莲花于他而言，是美丽与救赎的女神。象征着生机盎然的夏季，有别于肃杀萧条的冬天。

一如太液池畔的女孩手上的莲瓣，一如她衣裙明媚的颜色。

而莲，只可远观。所以他从未靠近，只敢远远地偷看。看着她和别人并肩，盛放。

直到凋敝，消亡。而他连这个过程，都是从旁人口中得知的。

凭什么呢。

他木然地坐起身，把脚落在脚榻上。

有内臣端着盥洗器用进来，谦卑地问候。

他不喜欢宦官。许多宦官脸上的表情很虚伪，表面讨好，内心贪婪，时刻密谋着颠覆朝堂，让他感到被逾矩，被越权。

这是不舒服的因素。应该从这个场景里剔除。

“放下，出去。”他冷冷道。

他将脸冲洗清醒，用盐粉漱齿，有宫人端着熏过香的干净衣袍进来，问他是否需要帮忙梳发。

“我自己来。”他道，“出去。”

他对女人没有感觉。但女人的闯入，让他感到被冒犯。

除母亲之外的女性，他这辈子只在意过陈留。而他对陈留，并未有过任何欲妄遐想。

女神是不可亵渎的。

当然，他对男子间的情愫更加无法理解，甚至可以说是厌恶。

他将衣服一件件穿好。中单，夹裳，衬衣，外袍。

外袍上新熏了他习惯的零陵香草的味道。意外的合身。

这件外袍的用料极有质感，织造工艺考究，上身轻盈保暖，肉眼看不见针脚。虽然也是素色，没有暗纹，但和他那些简朴的便服判若云泥。

随后，太子进来了。

小人打量着他，问道：“知道这是谁的外袍嘛？”