西方，万里之外，已是截然不同的天地。
离开天柱山的第十天，陆鸣一行人终于进入了火焰山脉的范围。还未真正抵达，便已感受到空气中弥漫的灼热与焦躁。
地面从青翠转为焦黄，又从焦黄转为赤红。植被越来越少，到最后只剩下一些扭曲怪异的红色灌木，叶片如同烧红的铁片，散发着硫磺般的刺鼻气味。天空是诡异的暗红色，不见日月，只有厚重的烟云笼罩，如同被鲜血浸染的破布。
“这里的环境...已经被彻底污染了。”凌霄剑主皱眉，他手中的青色长剑“青冥”发出不安的轻鸣，剑气自动护体，将靠近的灼热空气隔开。
墨渊灌了口酒，眼神锐利地扫视四周：“不止是污染。你们感觉到没有，地脉的流向很古怪，像是被什么东西强行扭曲，引向一个中心点。”
陆鸣闭目感应。拥有青龙血脉和星龙珠后，他对地脉、水脉的感应达到了前所未有的敏锐程度。的确，方圆百里内的地火之气，正如同百川归海，向着火焰山深处某个点疯狂汇聚。而且，那种汇聚带着一种...贪婪的吞噬感，仿佛有什么东西在饥渴地吮吸着大地的精华。
“节点在火焰山主峰，但具体位置被阵法遮蔽了。”陆鸣睁开眼，指向远处那座高耸入云、山顶不断喷吐火焰和浓烟的巨山，“不过我能感觉到，那里有很强的星辰波动，虽然被魔气掩盖，但井宿星印不会认错。”
“那还等什么？”玄冥真人周身雷光隐现，他修炼的《紫霄神雷诀》至刚至阳，最讨厌这种污浊的环境，“直接杀进去，毁了那劳什子节点！”
慧明禅师双手合十：“阿弥陀佛。玄冥道友莫急，开阳子在此经营三千年，必有重重布置。我们需谋定而后动。”
“慧明说得对。”墨渊点头，“火焰山是开阳子控制最深的节点，说不定他已经将此处改造成了老巢。硬闯是下策。”
众人看向陆鸣。这一路上，虽然墨渊是名义上的领队，但不知不觉间，决策的重心已经转移到了陆鸣身上——不仅因为他身负星辰和青龙两大传承，更因为他在东海展现出的实力和决断。
陆鸣沉吟片刻，道：“我们先在外围探查，摸清情况。墨前辈，您和凌霄前辈负责警戒；慧明前辈，麻烦您用佛光探测魔气浓度分布；玄冥前辈，您探查地脉异常；三位东海长老，请你们留意是否有水脉被引至此地——水火相克，如果开阳子真的在此经营，一定会设法压制或利用水脉。”
“那你呢？”墨渊问。
“我试试用星印和血脉感应，看能不能找到阵法的薄弱点。”陆鸣取出井宿星印，又将一丝青龙血脉注入其中。
星印光芒大盛，投射出一幅立体的地形图。图中，火焰山脉的地脉、灵脉、魔气分布清晰可见。最引人注目的是主峰山腹处，有一个巨大的、不断旋转的黑色漩涡，正疯狂吞噬着来自四面八方的能量。而在漩涡中心，隐约可见一颗暗红色的、如同心脏般跳动的光点。
“那就是节点核心。”陆鸣指着那颗“心脏”，“但周围有至少三层阵法防护：最外层是‘地火融金阵’，能引地心熔岩形成护罩；中间是‘九幽炼魔阵’，专门克制正道功法和佛门神通；最内层...我看不清，但给我的感觉很危险，像是活物。”
“活物？”众人心头一凛。
“嗯，有种...饥饿的、贪婪的、想要吞噬一切的感觉。”陆鸣皱眉，“和我在葬龙谷感应到的魔龙残骸有些相似，但更加...原始和混乱。”
墨渊脸色凝重：“开阳子这老魔，该不会在这里也养了什么怪物吧？”
“很有可能。”陆鸣收起星印，“我们先在外围布置几个监测阵法，观察能量流动规律。然后...等。”
“等什么？”
“等其他三路的消息。”陆鸣眼中闪过睿智的光芒，“开阳子不会让我们轻易破坏节点，一定会派人阻挠。但我们四路同时进攻，他兵力分散，必然顾此失彼。我们等另外三路动手，吸引他的注意力，然后...直捣黄龙！”
“围魏救赵，声东击西。”凌霄剑主眼中闪过赞赏，“好计策。但其他三路能撑住吗？”
“相信他们。”陆鸣坚定道，“幽冥涧那边有云澜师尊亲自带队，雷泽是青阳剑派主力，冰川之眼是紫霄宫和天音寺联手。每一路的实力都不弱于我们。开阳子再强，也不可能同时对付四路大军。”
计划既定，众人立刻行动。
云涛长老擅长阵法，带着两位东海长老在外围布下“水镜映空阵”，能实时监测火焰山的能量波动和人员调动。澜沧长老则潜入地下，探查地火流向。波虽然伤势未愈，但凭借怒涛族的天赋，成功找到了一条地下暗河——果然，这条暗河的水脉被强行改道，引入了火焰山深处，显然是被用来平衡或催化地火的。
三天时间，在紧张的筹备和等待中过去。
第四天清晨，监测阵法同时传来波动——其他三路，动手了！
首先是幽冥涧方向，传来剧烈的灵力爆炸和冲天的鬼气，显然战斗已经白热化。紧接着是雷泽，雷声滚滚，剑气冲霄，隔着数千里都能感应到。最后是冰川之眼，冰与火的碰撞引发天地异象，半边天空被染成冰蓝，半边被烧成赤红。
“就是现在！”陆鸣霍然起身。
火焰山主峰，原本狂暴的火焰突然一滞，山腹处的能量漩涡旋转速度明显减慢——显然，坐镇此处的强者被调走了部分力量，去支援其他节点了。
“走！”
八道身影化作八道流光，直扑火焰山主峰。
刚进入主峰十里范围，第一重阵法被触发了。
轰隆隆——
地面裂开无数道缝隙，赤红的岩浆如同喷泉般涌出，在空中交织成一张覆盖天地的火网。火网所过之处，连空气都被点燃，温度瞬间飙升到能融化金铁的程度。
“地火融金阵！”墨渊大喝，“所有人，撑起护体灵光！陆鸣，找阵眼！”
陆鸣早已将灵识催动到极致。在星龙珠的加持下，他的灵识穿透熊熊火焰，清晰“看”到了阵法的运行轨迹。无数地火之气从地脉中被抽出，沿着特定的路线汇聚到三十六个节点，最终形成这张火网。
“阵眼在地下，深三百丈，东南西北各九个，呈九宫排列！”陆鸣快速道，“必须同时破坏至少十八个，才能打开缺口！”
“交给我们！”三位东海长老同时出手。他们修炼的都是水系功法，在这火焰环境中实力受限，但三人联手，足以暂时压制一片区域的地火。
“怒涛三叠！”三位长老双手结印，海蓝色的灵力从他们体内涌出，化作三道巨大的海浪虚影，狠狠拍向东南方向的九个阵眼。
几乎同时，凌霄剑主、玄冥真人、慧明禅师也动了。
凌霄剑主长剑一挥，九道青色剑气撕裂长空，精准刺入西方九个阵眼。玄冥真人双掌一合，九道紫色雷霆从天而降，轰入北方阵眼。慧明禅师口诵佛经，九朵金色莲花凭空绽放，镇压南方阵眼。
轰！轰！轰！轰！
四声巨响几乎同时响起。火网剧烈颤抖，出现了一个直径三丈的缺口。
“进！”墨渊一马当先，冲入缺口。众人紧随其后。
穿过火网，眼前景象骤变。
不再是喷发的火山，而是一个巨大的、深不见底的天坑。天坑直径超过十里，深不可测，坑壁上布满了密密麻麻的洞穴，每个洞穴中都闪烁着诡异的红光，像是一只只邪恶的眼睛。坑底，是翻滚的、粘稠的暗红色岩浆，不断冒出气泡，炸开时散发出刺鼻的硫磺和...血腥味。
“第二重阵法，九幽炼魔阵。”陆鸣沉声道，“这些洞穴都是阵眼，里面恐怕镇守着被魔化的...东西。”
话音未落，最近的几个洞穴中，传出了令人毛骨悚然的嘶吼声。
哗啦啦——
铁链拖动的声音响起。紧接着，十几个身影从洞穴中爬出。
那是何等恐怖的景象！它们还保留着大致的人形，但全身皮肤溃烂，露出下面暗红色的肌肉和骨骼。眼眶中燃烧着黑色的火焰，嘴巴咧到耳根，露出锯齿状的尖牙。最诡异的是它们的双手，已经变成了锋利的骨刃，表面流淌着岩浆般的光芒。
“炎魔...”墨渊脸色难看，“开阳子居然真的炼出了这种东西。用活人投入地心熔岩，以魔气侵蚀，辅以特殊功法，炼制出的魔物。没有理智，不知疼痛，只会杀戮，而且能操控地火...”
“吼！！！”
十几个炎魔同时扑来！它们的速度极快，在岩浆环境中如鱼得水，瞬间就扑到众人面前。
“结阵！”凌霄剑主厉喝，青冥剑化作一片剑幕，挡住正面。玄冥真人雷法纵横，慧明禅师佛光普照，墨渊火焰滔天，三位东海长老水法连绵...八人结成圆阵，将陆鸣护在中央。
陆鸣没有参战，而是全力感应第三重阵法的所在。他的灵识如同触手，深入天坑底部，穿透粘稠的岩浆，向着最深处探去。
一百丈、两百丈、三百丈...
就在他的灵识即将触底时，一股冰冷、邪恶、贪婪的意识突然撞了上来！
“滚出去！”
陆鸣闷哼一声，灵识如遭重击，瞬间缩回。他七窍渗出鲜血，眼前发黑，差点从空中坠落。
“陆鸣！”墨渊大惊，一掌逼退一个炎魔，扶住他。
“我没事...”陆鸣咬牙，擦去血迹，“找到了...第三重阵法，不，那不是阵法，那是...一个活着的、正在孕育的东西！”
“什么东西？”
“地心魔胎。”陆鸣眼中闪过惊骇，“开阳子将节点核心与地心相连，以魔气污染地脉，又投入无数生灵作为祭品，在地心深处...培育了一个怪物！它在吸收整个火焰山脉的能量，一旦孕育完成，就会破土而出，到时候...”
“到时候会怎样？”
“到时候，火焰山将成为一座活的魔山，所过之处，万物皆焚，生灵涂炭。”陆鸣声音干涩，“而且，这个魔胎与其他节点有联系。我能感觉到，幽冥涧、雷泽、冰川之眼...每个节点下面，都有一个类似的魔胎。它们是...一体的。”
“一体？”众人心头一震。
“对，一体。”陆鸣握紧拳头，“开阳子的计划，根本不是简单的重启周天星辰大阵。他是要...以七大节点为基，七大魔胎为引，炼制一尊...灭世魔神！”
所有人都倒吸一口凉气。灭世魔神！那是只存在于上古传说中的禁忌存在，一旦出世，化神修士都难以抗衡！
“必须阻止他！”凌霄剑主眼中杀意冲天，“不管付出什么代价！”
“但现在的问题是...”墨渊看向四周，越来越多的炎魔从洞穴中涌出，已经超过百数，而且其中出现了几个气息特别强大的，显然是炎魔中的头领，“我们怎么突破这些鬼东西，进入地心？”
陆鸣目光扫过战场，大脑飞速运转。硬拼肯定不行，炎魔数量太多，而且杀之不尽——只要地火不灭，魔气不散，它们就能不断重生。必须找到根源，一举摧毁。
根源...地心魔胎...节点核心...
忽然，他眼睛一亮。
“诸位前辈，我有一个计划，但很危险。”陆鸣快速道，“我需要有人为我护法，争取三十息时间。三十息内，我不能被打扰。”
“你要做什么？”墨渊问。
“以星龙珠为引，沟通地心魔胎内部的星辰之力。”陆鸣眼中闪过决绝，“既然节点核心与魔胎融合，那就说明，魔胎内部必然有星辰之力的残留。只要能沟通到那股力量，我就能从内部引爆魔胎！”
“但你会暴露在魔胎的意识攻击下！”慧明禅师急道，“刚才只是一次试探，你就受伤了。如果主动沟通，你的神魂...”
“所以需要诸位前辈护法，隔绝外部干扰。”陆鸣取出苏慕雪送的冰心符，贴在眉心，一股清凉之意瞬间弥漫灵台，“而且，我有这个。”
他又取出青龙造化丹，但没有服下——这是最后的手段。
“三十息...”墨渊环视众人，一咬牙，“好！我们替你争取三十息！三十息后，无论成败，必须撤离！”
“多谢前辈！”
八人阵型一变，从防御转为进攻。墨渊、凌霄剑主、玄冥真人三人突前，以最强攻击清出一片区域。慧明禅师和三位东海长老在后，布下层层防御。
陆鸣盘膝坐在中央，双手结印，将星龙珠悬于头顶。星辰之力与青龙血脉交融，化作一道纤细但凝实的金色光柱，射入天坑底部的岩浆中。
“以星为桥，以血为引，溯本追源，直指核心！”
光柱穿透岩浆，穿透层层魔气，向着地心深处那道微弱的星辰感应延伸。
十丈、百丈、三百丈...
这一次，陆鸣有了准备。当那股邪恶意识再次撞来时，他全力运转《玄武镇魔诀》，以星辰之力和龙血护住神魂，硬生生扛住了冲击。
“蝼蚁！竟敢窥视本尊！”一个古老、混乱、充满恶意的声音在陆鸣识海中炸响，正是地心魔胎的意识！
“你不是本尊，你只是一团混乱的怨念和魔气。”陆鸣在心中回应，意志如钢，“星辰之力不属于你，还回来！”
“找死！”
魔胎意识暴怒，化作无数狰狞的魔影，扑向陆鸣的神魂。撕咬、抓挠、侵蚀...种种负面情绪如同潮水般涌来:杀戮的欲望、毁灭的快感、对生命的憎恶、对永恒的贪婪...
陆鸣咬紧牙关，眉心冰心符光芒大放，稳固心神。同时，星龙珠中的星辰之力源源不断注入，与魔气展开拉锯战。
外界，三十息时间已经过去一半。
炎魔的攻势越来越猛。墨渊浑身浴血，左臂被一个炎魔头领的骨刃划开深可见骨的伤口。凌霄剑主青冥剑已经出现裂痕，剑气不再如之前凌厉。玄冥真人雷法消耗过度，脸色苍白。慧明禅师佛光暗淡，三位东海长老更是岌岌可危，全靠阵法支撑。
“十五息了！”墨渊怒吼，一口本命真火喷出，将三个炎魔烧成灰烬，“小子，快点！”
陆鸣听到了，但他现在无法回应。他的全部心神，都用在对抗魔胎意识和寻找星辰之力上。
终于，在深入地下五百丈时，他“看”到了。
那是一颗拳头大小、暗淡无光的星辰核心，被无数黑色触手缠绕、包裹，如同被蛛网困住的飞蛾。但它还在顽强地跳动，散发着微弱的、纯净的星光。
那就是火焰山节点的星辰核心！虽然被污染、被压制，但并未彻底魔化！
“找到了！”陆鸣精神一振，全力催动星龙珠。星龙珠光芒大盛，与地心的星辰核心产生共鸣。