叶弛把她往自己身边拉近了一点，挡在了风口的方向。

两人默默走着，路灯把他们的影子拉长又缩短。

快到小区门口时，林沚突然停下脚步。

“叶弛。”

“嗯？”

“我……”林沚鼓足勇气，抬头看他，“我没那么脆弱。”

叶弛停下脚步，转身面对她。路灯的光线从他头顶洒下，在他脸上投下明暗交织的轮廓，看不清表情。

“我知道。”他说。

“你……你不用因为我表哥的话，或者……或者因为可怜我……”林沚的声音越来越小，后面的话几乎听不清。

叶弛沉默地看着她，看了很久。久到林沚以为他不会再开口，准备低下头的时候，他忽然伸出手，手指轻轻碰了碰她还有些发红的眼角。

他的指尖带着凉意，动作却很轻。

“林沚，”他叫她的全名，声音在夜色里显得格外清晰，“我不可怜你。”

他顿了顿，收回手，插回外套口袋。

“我要是可怜一个人，会给她钱，会帮她解决麻烦，但不会让她站在我旁边，不会管她吃不吃青椒，更不会挨了揍还觉得……挺值。”

林沚怔怔地看着他，心脏像是被什么东西猛地攥紧，又缓缓松开，涌上一股酸涩又滚烫的暖流。

叶弛看着她傻掉的样子，转过身，继续往前走。

“走了，送你到楼下。”

她深吸一口气，快步跟了上去。

走到那片熟悉的别墅区，林沚的脚步下意识放慢。

“到了。”林沚停下，声音很低。

叶弛“嗯”了一声，却没有立刻走。他站在昏黄的路灯下，低着头看她，“上去吧。”

林沚点点头，转身推开铁门，走了几步，又忍不住回头。

叶弛还站在那儿，身影在灯光下显得格外修长。见她回头，抬了抬下巴，示意她继续走。

林沚收回视线，加快脚步进了院子。她能感受到身后的目光一直跟着她，直到她抬手按响门铃。

门几乎是立刻就被打开。沈阅站在门口，脸色沉得能滴出水，眼睛里布满了红血丝，显然一直在等她。

“表哥……”林沚心里一紧。

沈阅没应声，侧身让她进来，然后重重关上门，跟着她走到客厅。他没开大灯，只拧亮了沙发旁的落地灯，光线昏暗，暖黄的光晕圈出一片区域。

“坐。”沈阅指了指沙发，自己先在对面坐下。

林沚依言坐下，双手放在膝盖上，指尖冰凉。

“都听到了？”沈阅开门见山，声音沙哑。

林沚轻轻“嗯”了一声。

沈阅抹了把脸，长长叹了口气。

“我不是故意要说那些……我只是……”他有些烦躁地抓了抓头罚，“之之，我怕。”

林沚抬头看他。

“我怕你再受伤。”沈阅看着她，眼神里是毫不掩饰的担忧，“叶弛那小子……他家什么样，你也看见一点了。他自己都未必能完全做主。你跟他扯上关系，以后要面对的东西，可能比在晋城的时候还复杂，还难受。”

林沚沉默了一会儿，才开口：“哥，我知道你是为我好。”

“光知道没用！”沈阅声音提高了一点，又赶尽压下去，“你得听进去！之之，有些人只适合当朋友，有些家庭也不是咱们能碰的。安安稳稳把书读完，考个好大学，离那些乱七八糟的远点，行不行？”

林沚没说话。她看着茶几上倒影的、模糊的光晕。

“你是不是……真喜欢他？”沈阅问，声音涩涩的。

林沚的手指蜷缩了一下。

喜欢吗？

那种看到他心跳会乱，想起他会脸热，心疼他受伤的感觉……是喜欢吧。

可她说不出口。

“我不知道。”她最终轻声说，“但是，哥，我不想像以前一样，遇到事情第一反应就是躲。”

沈阅愣住了。

“在晋城，我躲习惯了。躲爸爸，躲王阿姨，躲林浩……躲所有让我不舒服的人和事。”林沚的声音很轻，却带着一种沈阅从未听说过的坚持，“外婆把我接走的时候告诉我，之之，以后不能总躲着，你得自己站直了。”

她抬起头，看向沈阅：“我现在，想试着站直一点。叶弛……是让我有点怕，可他也让我觉得，有些事，或许不用总是先想着逃。”

沈阅看着她清澈的眼睛里那点微弱执拗的光，一时间竟然说不出反驳的话。

他印象里那个总是低着头，怯生生的小表妹，好像真的在一点点变得不同。

半晌，沈阅重重靠回沙发背，抬手遮住眼睛。

“行，我们之之长大了，有自己的主意。”他的声音透着疲惫，“我就一句话，之之，保护好自己。别傻乎乎地把心全交出去。有哥在你后面呢，别怕。”

林沚鼻子一酸，用力点头。

“嗯。”