归京已半月余，沈栖梧深居简出，除必要的晨昏定省与宫中召见，多数时间皆闭门于梧竹幽居，一面整理母亲旧物，一面暗中查探“相思烬”的线索。这日，因太后惦念，她依礼入慈宁宫请安。太后是孝惠公主的生母，亦是沈栖梧的外祖母，年事已高，近年已不大理世事。

慈宁宫内檀香更浓，带着一股暮气。太后拉着沈栖梧的手，老泪纵横，反复念叨着孝惠公主幼时的趣事，精神时好时坏。末了，她屏退左右，浑浊的眼睛看着沈栖梧，压低声音道：“栖梧啊…你娘死得冤…宫里…吃人啊…那道旨意…是福也是祸…你要当心…当心…”

话语零碎，却如惊雷炸响在沈栖梧耳边。连深居简出的太后，都察觉到了母亲死因的异常，并提到了那道先帝旨意带来的凶险！

她紧紧握住太后的手，低声道：“外祖母，栖梧明白。您放心，栖梧会小心的。”

从慈宁宫出来，时辰尚早，沈栖梧未乘轿辇，只带了青黛，信步走在宫苑夹道。行至一处相对僻静的宫苑附近，隐约听得内有梵音诵唱，香烟袅袅。青黛低声道：“郡主，前面是先帝嫔妃清修的佛堂‘静心苑’。”

沈栖梧心念微动，母亲生前亦常来此礼佛。她示意青黛在外等候，自己悄然步入。佛堂内静谧安然，只有几位年老宫妃跪坐蒲团，低声诵经。她于角落拈香三柱，默默祝祷，祈愿母亲早登极乐，保佑自己查明真相。

正静心间，忽闻身后传来极轻微的脚步声，沉稳有力，并非宫人。沈栖梧回身，便见景王萧景琰立于门廊光影处。他今日未着亲王冠服，仅一身玄色暗纹常服，更显身姿挺拔，只是眉宇间惯有的冷峻似乎被这佛堂的宁静冲淡了几分，深邃的目光正落在她身上，带着一丝不易察觉的审视。

两人目光在空中短暂相接，皆是一顿。

“景王殿下。”沈栖梧敛衽行礼，姿态恭谨疏离。

“朝阳郡主。”萧景琰微微颔首，声音低沉，“郡主也来礼佛？”

“思念母亲，聊表心意。”沈栖梧语气平淡。

萧景琰走近几步，立于她身侧，目光扫过佛龛，并未看她，只淡淡道：“孝惠姑母生前仁善，常在此处为边关将士祈福。”

他竟知晓母亲旧事？沈栖梧心中微诧，面上不显：“殿下有心了。”

一阵沉默。佛前香烟缭绕，唯有老妃们低沉的诵经声。他们二人并肩而立，一个清冷如雪，一个凛冽如冰，气氛微妙而紧绷。

“郡主归京已有数日，可还习惯？”萧景琰忽然开口，打破了沉寂，语气依旧听不出什么情绪。

“劳殿下挂心，一切安好。”沈栖梧答得滴水不漏。

“京城不比江南温润，冬日苦寒，郡主还需仔细身子。”他这话似是关心，却又带着一种上位者惯有的、不容置疑的口吻。

“谢殿下提醒。”

又是一阵无言。萧景琰似乎不擅，亦或不屑于这般无意义的寒暄，他今日似乎只是偶然至此，并无多言之意。正当沈栖梧准备告退时，他却忽然侧首，目光如实质般落在她脸上，问了一句：

“听闻郡主在江南，于书院进修多年？”

沈栖梧心头一凛，他竟连这个都查过？她抬眸，坦然迎上他的视线：“是，母亲希望栖梧多读些书，明事理。”

萧景琰盯着她看了片刻，那目光锐利，仿佛要穿透她平静的表象，看清内里。半晌，他才几不可闻地“嗯”了一声，转回头，不再说话。

恰在此时，佛堂外传来一阵温润含笑的语声：“不想二哥与朝阳表妹竟都在此，真是巧了。”

只见瑜王萧景瑜施施然步入，一身月白锦袍，衬得他面如冠玉，风度翩翩。他先是对着佛龛微微一揖，旋即转向二人，笑容和煦如春風：“方才去给太后请安，听闻表妹在此，特来寻你。母妃备了些江南新贡的软酪，想着表妹或会喜欢，命我送来慈宁宫，既在此遇上了，便直接交给表妹吧。” 他身后跟着的内侍手中，果然捧着一个精致的食盒。

他这话说得极有技巧，既解释了为何来寻沈栖梧（奉母命，合乎情理），又点明了对她的格外关照（知其口味，特意送来），更将“偶遇”萧景琰也囊括其中，显得自然无比。

萧景琰眉头几不可察地蹙了一下，目光在萧景瑜和沈栖梧之间扫过，未发一言，周身的气息却似乎更冷了些。

“多谢瑜王殿下，多谢贵妃娘娘厚爱。”沈栖梧接过食盒，礼貌道谢。她对萧景瑜的示好心存警惕，但面上依旧维持着得体的微笑。

萧景瑜笑道：“表妹客气了。听闻江南文风鼎盛，表妹学识不凡，日后若得闲，可否向表妹请教一二？” 他姿态放得低，言语恳切，让人难以拒绝。

“殿下谬赞，栖梧才疏学浅，不敢当‘请教’二字。”沈栖梧委婉推拒。

萧景瑜也不纠缠，从善如流地笑了笑，转而看向萧景琰：“二哥也是来礼佛的？真是难得。”

萧景琰淡淡瞥了他一眼：“路过。” 言简意赅，不欲多言。

萧景瑜似乎早已习惯他的冷淡，不以为意，依旧含笑与沈栖梧说了几句关于佛经的闲话，言辞优雅，见识广博，气氛倒是比方才与萧景琰独处时缓和了许多。

萧景琰立于一旁，看着萧景瑜与沈栖梧言笑晏晏（虽只是礼貌性的），再看沈栖梧对自己时的疏离戒备，心中莫名生出一丝烦闷。他忽然觉得这佛堂气息窒碍，冷声道：“本王还有事，先行一步。” 说罢，也不等二人回应，转身便大步离去，玄色衣袂在门口划开一道利落的弧度。

萧景瑜看着他离去的背影，摇头轻笑，对沈栖梧温言道：“二哥性子便是如此，表妹勿怪。”

沈栖梧垂下眼帘：“景王殿下威严天生，栖梧不敢。” 心中却对这位冷面王爷的来去如风，留下了更深的印象。此人，心思深沉，难以捉摸。

而萧景瑜的温文尔雅、体贴入微，也与萧景琰形成了鲜明对比。只是，这体贴之下，又有几分真，几分假？

这次佛堂的“偶遇”，如同在平静的湖面投下了两颗石子，涟漪虽微，却已悄然荡开。三位主角的命运，自此开始了更深的交织。萧景琰因那莫名的烦闷与对比，对沈栖梧多了几分连自己都未察觉的“注意”；萧景瑜则开始了更明确的、温水煮青蛙般的接近；而沈栖梧，则在警惕与周旋中，一步步踏入这京城无形的漩涡。

佛堂偶遇之后，京城贵眷圈中，悄然流传起一些关于朝阳郡主的闲言碎语。有说她恃宠而骄，归京不久便引得景、瑜二王先后青眼；有说她守孝期间不安于室，频频出入宫闱，实非贞静之辈；更有甚者，说她不知廉耻，作为钦定未来皇后，却放着太子不理，勾引其他皇子。这些流言虽未明面喧嚣，却在各府后宅的茶会、花宴间悄然弥漫，带着女子间特有的、裹着蜜糖的毒刺。

这日，安国公府设赏菊宴，沈栖梧碍于国公夫人与母亲昔日有些交情，不得不前往。宴席间，几位素来与东宫亲近的贵女，言语间便带上了机锋。

“听闻郡主在江南十年，见识广博，想必于诗书一道颇有心得？不知今日可否让我等开开眼界？”一位身着鹅黄衣裙的小姐笑着开口，眼底却藏着挑衅。谁不知朝阳郡主离京时年幼，纵然后来在江南书院进修，又如何比得上她们这些在京中名师指导下长大的贵女？

沈栖梧神色平静，放下茶盏，淡淡道：“李小姐谬赞，栖梧资质愚钝，不过略识几个字，不敢在诸位才女面前班门弄斧。”

另一位着绯色衣裙的小姐掩口轻笑：“郡主过谦了。谁不知景王殿下与瑜王殿下都对郡主另眼相看，想必郡主定有过人之处。” 这话便将那暧昧的流言摆到了台面上，席间顿时一静，目光皆聚焦在沈栖梧身上。

沈栖梧心中冷笑，面上却依旧波澜不惊，抬眼看向那绯衣小姐，目光清凌凌的：“王小姐此言差矣。景王殿下与瑜王殿下乃天潢贵胄，宽和待下，对诸位宗室女眷想必皆是一视同仁。栖梧蒙两位殿下垂询，不过是因着母亲的情分与陛下的爱屋及乌，岂敢妄加揣测，玷污殿下清誉？” 她语气不卑不亢，既点明了自己受关注的原因（孝惠公主和皇帝），又将对方隐含的指控轻轻挡回，反而显得对方心思龌龊。

那王小姐被噎了一下，脸色微红，还想再说什么，忽闻园外传来通传声：“景王殿下到——瑜王殿下到——”

众人皆是一怔，纷纷起身相迎。只见萧景琰与萧景瑜并肩而来，一个玄衣冷峻，一个月白温润，霎时吸引了满园目光。

安国公夫人连忙上前见礼。萧景琰目光淡淡扫过全场，在沈栖梧身上略微停顿一瞬，便转向安国公夫人：“本王与四弟路过，听闻府上菊花开得正好，特来叨扰。”

萧景瑜则笑容和煦：“夫人不必多礼，是我与二哥唐突了。” 他目光流转，已将在场众人的神色收入眼底，尤其在沈栖梧那沉静的面容和几位面色不豫的贵女脸上停留片刻，心中了然。

安国公夫人忙将二位殿下请至上座，宴席气氛因这两位重量级人物的到来而变得更加微妙。

萧景瑜自然而然地接过了话头，与几位老臣和国公夫人聊起了诗词菊韵，他学识渊博，谈吐风趣，很快便将方才那点不愉快的气氛冲淡。他不时也会将话题引向沈栖梧，问些江南风物，态度温和有礼，恰到好处地彰显了他的关注，又不至于让她难堪。

而萧景琰则始终沉默居多，只偶尔应和一两声，那双深邃的眼眸却如同鹰隼般，不动声色地观察着。他看到沈栖梧面对刁难时的从容应对，也看到了她此刻在萧景瑜刻意营造的和缓氛围中，那微微放松的脊背。

酒过三巡，众人移至水榭听曲。水榭临湖，秋风带着凉意。沈栖梧不欲在人群中多待，便借口更衣，带着青黛沿湖缓步，想寻个清静处透口气。

行至一处假山旁，忽听得身后传来一声惊呼，随即是“噗通”落水之声！沈栖梧回头，只见方才那出言挑衅的王小姐不知怎的竟跌入了湖中，正在冰冷的湖水里扑腾，吓得花容失色，连连呼救！

岸边顿时一片慌乱，丫鬟仆妇惊叫不止，却因湖水颇深，无人敢轻易下水。

电光火石之间，一道玄色身影已如离弦之箭般掠过众人，毫不犹豫地跃入水中！正是萧景琰！

他动作极快，几下便游到那王小姐身边，抓住她的手臂，将其拖回岸边。早有侍卫上前帮忙，将狼狈不堪、瑟瑟发抖的王小姐拉了上来。

萧景琰随即上岸，浑身湿透，玄色衣袍紧贴在他挺拔的身躯上，勾勒出流畅而充满力量的线条。水珠顺着他棱角分明的脸颊滑落，更添几分冷冽之气。他看也未看那惊魂未定的王小姐，只对安国公夫人冷声道：“速请府医。”

整个过程不过片刻，他却展现出了惊人的决断力和行动力。