她又瘦了些，石青色的宫服穿在她身上，远远看去像一节青竹，坚韧挺拔。

一如母后还在世时，她立在宫门前的模样。

元姒是太后沈临双的挚友。

沈家世代书香门第，沈临双作为内阁大臣的嫡孙，自小便出入皇宫，作为嫡公主伴读同各位皇子公主一同听课，与先帝是青梅竹马，理所应当的，先帝登基后，她被封为皇后。

相较于沈临双顺风顺水的人生，元姒自出生起便不受重视。

她是元家长女，其父正是国子监祭酒，翰林官出身，只负责教授皇子公主们四书五经。为她取“姒”字做名，也只不过是因为她是长女。

家族对她的期望只有做好姐姐的表率，嫁个好人家，结个好姻亲，为家族助力。

虽也是在国子监读书，但本以元姒的身份，她不会与沈临双有什么交集。

但元姒偏偏是个不服管教且胆大包天的人。

她不满足于只能听国子监的那些博士的授课，她想，为什么自己不能去听亲生父亲的授课。

她的课业每次都是第一名，她的每一篇策论都被国子监博士们称赞不已，她有自己的才华和思想，它们在她的笔下熠熠生辉。

为什么父亲从不曾夸赞她的课业和策论？那些皇子和公主，以及陛下亲自为他们挑选的伴读里，难道会有比她更优秀的吗？

元姒一直这样想。

于是在某一个午后，她偷偷潜进父亲上课的地方，想要一探究竟，在他发现她之前，和上课偷偷走神的沈临双对上了视线。

元姒并未如元家所想去嫁人。

她跟着沈临双进了宫，由五品女官慢慢爬到从一品女官的位置，当上了掌仪司的主事。

身为皇后，沈临双不懂统筹人力管理人心，元姒便帮她铲除一切棘手的存在，正如当年沈临双以家族荣誉作担保，最终求得皇帝让嫡公主多了一位伴读。

对宋家这三兄妹来说，元姒就像他们的第二位母亲。

四年前的那场宫变，若是没有元姒，她和皇兄都会倒在血泊中，尚且年幼的嘉善也会被牵连。

年轻时她辅佐自己的挚友，挚友去世后，继续辅佐她的孩子。

宋怀章常常在想，内务府总管大臣是否埋没了元姒的才华，她本应当在朝堂上对天下事侃侃而谈，而不是困在皇宫管着细微末节的小事。

只是皇兄与她虽是大暨的掌权者，却并没有彻底改写天下规则的权利。

女子不能入朝为官，宋怀章是一个例外，但也仅仅因为她是皇家人，是当今圣上的嫡亲妹妹，大臣们的宽容不会落在一个年仅半百的女子身上。

让她们读书，再让她们嫁人生子，那些年少时写下的洋洋洒洒的策论，那些敢于打破常规、自由而不受规训的少年意气，到最终也只成为记忆的余烬。

七日已过，淮阳侯府已在大理寺的协助下抓住了投毒的人，但真正的凶手依然逍遥法外。

从青穗的死因查不出线索，他们便从死去的马夫查起，最终发现那马夫并非在淮阳侯府中毒，而是驾车在外时，因为饮用了有毒的水而中了毒。那毒不会立即致命，因此马夫直到回了淮阳侯府才毒发身亡。

那日那马夫只载着文显去了盛平酒楼。

经过审问，最终一个店小二承认自己确实在那水里加了东西，只是他不知道那是毒药，自己也是收了人的钱，才将一包粉末倒进水中递给那马夫解渴的。

问起是谁让他这么做，他却说那人蒙的严严实实，根本看不清相貌，给了银子他就干了，后来看马夫喝了水也没事，他就没再想过此事，决不知道这杯水会害死他。

追问之下，店小二也只说自己只见过那马夫，不曾见过什么老妇人，更不曾给什么老妇人下毒。

无论知不知情，店小二当然死罪难逃，但这个结果绝不是宋怀章想要的。

查不出给他毒药之人是谁，就等于是竹篮打水一场空。

淮阳侯若是想找到杀死青穗嬷嬷的凶手，是必要追查给店小二银子的蒙面之人的。

文显也自知理亏，无法让陛下和昭阳长公主满意，便立即上书，言语恳切，只说是希望宋知乾再给出几日的宽裕，定会顺着这条线挖出那人的真实身份。

宋知乾允了。

与此同时，宋怀章也在孙华口中得知了陆堂那日的行踪。

实在是巧，许久不见动静的陆堂偏偏在那一日去了盛平酒楼。

宋怀章的目光落在孙华身上，忍不住笑了：“去请咱们日理万机的驸马过来。”

她倒要看看，他这次又要编出什么笑话来。