再行几步，恰逢余家的刘氏提着竹篮出来，见了他便爽朗笑道：“童校尉回来了！我正说去你家给白妹子送些酒糟呢。”

童寄站定，含笑回应：“杏花楼的酒糟乃是一绝，有劳嫂子惦记，童某在此谢过。”

刘氏合上院门，与童寄一同往童家走去。

白氏早已笑吟吟地候在院门口，目光在接触到童寄的瞬间变得柔软。

“哎呀，”刘氏打趣道，“童校尉一回来，弟妹这脸色都红润了不少，果真是人逢喜事精神爽！”

“刘嫂子尽会取笑人！”白氏娇嗔一句，侧身相让，“快进院里说话。”

刘氏将竹篮递过：“不了不了，家里一堆事儿呢。这酒糟你们拿着，回头我再来寻你做女红。”

白氏不再强留，接过竹篮递给一旁的二郎。童寄站在院门处，目光如尺，细细丈量着自家的院墙与门楣。

嗯，还是太单薄了…… 他心下决定，趁这几日闲暇，定要将院墙加高，门户加固。

待刘氏离去，童寄看向正在院中帮忙择菜的二郎，招了招手：“二郎，随爹去找你胡叔。”

二郎眼睛一亮，用力点头，小跑过来。

在角落玩耍的三娘瞧见了，眼巴巴地望着，大声喊道：“二哥！三娘也想出门！”

童寄看向白氏，见她点头，便朝小女儿伸出手。三娘如同欢快的小雀，冲过来一把抓住父亲粗粝的大掌。

北坊门处，胡长春正忙着翻检胡商行李。童寄静立一旁，待他忙完，几人走入值房。

“胡兄，”童寄开门见山，“我想请你牵个线，约几位坊吏吃酒，为我引荐一番。”

胡长春毫不意外，点头应下：“成，约好日子告诉你。”他伸手摸了摸二郎的发揪，语气带了丝怜惜，“孩子前段时日，受委屈了。”

童寄将身前的三娘揽得更紧些，眼中寒光一闪：“受委屈的，又何止是孩子。”

这笔账，他有一笔，算一笔。

胡长春压低声试探：“这次，兄台是否会再进一步？”校尉之职在长安不算什么，未必能令所有坊吏买账。

童寄也不隐瞒：“十之八九。但我需在嘉奖下达前，将此事办妥。”他需要未雨绸缪，万一将来行事过激，这救驾的功劳和即将到来的擢升，便是他最好的护身符。

胡长春了然点头。两人又叙谈片刻，直至外面有人呼唤，童寄才带着两个孩子告辞归家。

*

童白今日回来得比平日都早。午膳后，她求见崔老，二人最终敲定了宴席的菜式。明日等食材齐备，她便要在府中试菜了。

崔老谨慎的态度，让她深知此次宴席非同小可。而直觉更在提醒她：越是风平浪静，水下越是暗流汹涌。

弟妹见她早归，尤为欢喜。童白陪着玩闹片刻，便着手烘烤菌菇。灶屋里渐渐弥漫开菌类特有的浓郁香气，柴火在灶膛里噼啪作响。

童寄踱步进来，在灶前蹲下，拍了拍二郎：“去帮你娘。”

二郎有些茫然，却听院中白氏果真唤他，便应声跑了出去。

灶屋只剩父女二人，跳跃的火焰在童寄刚毅的脸上投下明暗交织的光影。

他望着张牙舞爪的火舌，声音沙哑地开了口，“阿白，爹今日已在崔将军面前，为你的厨艺过了明路。”

他顿了顿，感受到身旁女儿动作的微滞。

“至于，那些有心人的谋划，我也一并说了，将军……定会彻查此事。你放心，”他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力道，仿佛淬火的钢铁，“你们娘几个受过的苦，遭过的罪，爹一定……连本带利地讨回来！”

常年在沙场浴血厮杀铸就的凛然气势，不由自主地弥漫开来。

这陌生的、带着铁锈与血腥味的气息，让在红旗下安宁长大的童白，心尖莫名一颤。

“阿爹这次，应能得些奖赏。到时候……”童寄的话语恰在此停顿。

未尽的话语让童白有了瞎想的空间，而童寄的态度让她也感受到被人关怀的暖意，上一世，爷奶去世后，她已经许久未感受到被家人庇护的滋味。

但暖意之下，是深深的惶恐。

白氏知道自己不是原主，现下虽未告知童寄，但这根刺却深深扎在她心，她不敢对童家人投入全部的情感。更不敢放手施展厨艺。

甚至于，这个时代对女子的桎梏，让她都不敢生出“逃离”的念头。

大敌当前，若家人之间仍存着这般隔阂，如何能同心破局？

思及此，她深吸一口气，心中已有决断。

她望向童爹，清亮的目光中带上几分坚持，“阿爹，您就从未觉得奇怪？我这一手厨艺，来得……过于突然。”她刻意顿了顿，“我从未在崔家厨房做过事，是如何学得的，阿爹真的不曾怀疑过？”

“怀疑什么？”童寄几乎不假思索反问。他转头看向异常认真的女儿，忽然觉得好笑，“怀疑你这手艺是偷来的？抢来的？还是天上掉下来的？”

他摇了摇头，语气带着军人特有的斩钉截铁：“我不管你这本事是怎么来的。我只知道，靠着它，你娘吃药的钱有了着落，你弟弟妹妹饿不着肚子，这个家……没散！它救了你，也救了咱这个家！”他虎目灼灼，“你让爹怀疑什么？难道要怀疑你不是我童寄的种吗？”

说罢，他自己倒先朗声大笑起来，仿佛听了个顶好笑的笑话，浑厚的笑声震得灶膛里的火苗都跟着晃了晃。

他笑够了，才用带着厚茧的手指，虚点了点童白：“傻丫头！你要不是我闺女，费心巴力地撑起这个家做什么？瞅着机会自个儿跑了，岂不更轻省？”

童白：“……”

当她不想跑吗！

她在心里默默怼了一句，可一股难以言喻的酸涩暖流，却猛地冲垮了心防，让她鼻尖发酸。

童寄收敛了笑容，神情是罕见的温和与通透：“阿白，在爹这里，你活着，你护着这个家，你就是我童寄的女儿。别的，都不重要。”

哐当。

那一刻，童白仿佛听见了心底某处坚冰碎裂的声响。一道无形的、她为自己套上的枷锁，悄然松脱。

鼻尖一酸，她猛地别过脸，怕眼泪掉下来。灶火的暖意烘着后背，菌菇的香气裹着父亲身上的烟火气，她忽然觉得，这里或许是真的能让她停靠的地方。她吸了吸鼻子，转过身时，眼底虽带湿意，笑容却明亮异常：“阿爹，我晓得了。”

这声，阿爹，她唤得心甘情愿！