小二见此又添了一把火，他跪到谢棠面前，“今日大小姐在这，我也请哥哥们做个见证，我决定入大小姐麾下，承蒙小姐不计前嫌，我请小姐为我赐名，以后为您赴汤蹈火，在所不辞！”

玉珠笑了笑，没打扰他们，谢棠也接过他的话头，“不错，你有这心就好了一半，飞影叔！”她叫人拿来一条新的腰牌，放在他手上，“以后你就是我们的人了，等回去，飞影会将你的登记造册，按月领俸，每季会有人上门量一套新衣鞋袜。至于成家一事，就要你自己把握了。”

她明明自己都没多大，却似个长辈规劝，“还有句真心话，少与人去吃酒耍乐，府里的姑娘们你不上心，就有别人上心了。”

旁边传来踢打的声音，原来是那大胡子被踹倒了。谢棠充耳不闻，装没注意，小二更是磕了个头，“多谢大小姐。”

玉珠福至心灵，指着那几个人问，“他已经有地方落脚了，那这几个人怎么办？”

谢棠跟着看过去，无视几人带着期翼的目光，苦恼地说：“我还不知呢，虽说不计较他们谋财害命的事情，但也暂时没想好该要把他们交送官府，还是没进庄子。”

大胡子疯狂朝小二使眼色，他不由憋笑，觉得对面几个人就这样被他们诓进同一艘船，“大小姐是更偏向哪一种呢？”他为了兄弟们的“前程”而小心翼翼出声。

“这个嘛，”她假装思考，她将问题抛给他，“你觉得呢？”

小二谦卑回道：“我自是也想他们和我一起，但小姐恩情已是极重，不敢再奢求其他，况且......”他看向几人，“也不知几位哥哥的心意？”

大胡子小腿处又多了几处脚印，他忙七手八脚地跪了起来，“好兄弟，大哥，”他别开面子，“大哥自然也是愿意的呀！”

怕自己没有优势，他又马上说道：“大小姐，不管你信不信，我们兄弟几人可是从来没有想过要害你性命的。如果您肯收下我们，我们向您保证，决无二心！要不是实在没地方去了，谁又想过这日子呢！”

他身后几人也争先恐后地回答，“是呀大小姐，您别看我们几个年纪大了，不如他会跑腿，但是我们可是个个都有一身好武艺，从来没有荒废的。这一次，”他笑了笑，接着不好意思地说，“这就是意外，我们鲁莽惯了，不过要不是这样，也没有到您手底下效力的机会啊。”

玉珠顶了顶腮，守住就要逸出来的笑声，“听起来还是有用武之地的，棠棠，你怎么看？”

她自然是高兴，于是顺水推舟，“倒是不错，不过我丑话说在前头，你们有前科在身，入我这队伍里，可是先要戴罪立功，才能得到和他一样的待遇。”

几人应下了，等正事谈完，谢棠让人给他们送去点食水，“我向来用人不疑，疑人不用，”她命人解开他们的捆绳，“这药效大概要到明天中午才能解开，今晚的鱼已经没了，就委屈你们吃些饼子吧。”

“不委屈不委屈。”几人抬手笑道。

啃着嘴里的饼子，虽觉得没有鱼是遗憾，但也不知这饼子是怎么做的？又软又甜，丝毫没有干粮的噎人扎嘴，真是富贵窝里到处讲究。不然怎么说要去大户人家做活呢，几人更坚定自己的选择没有错。

第二日，天刚翻鱼肚白，一行人就已经启程了，一路上车马无阻，很快就到了吴郡。

临近夏日，吴郡又是另一番景象了。入目之处皆是酣畅泼天的绿，小舟泛行，鸟雀莺语，河边两岸的柳树被沉甸甸地压弯枝干，有的枝条甚至探进了水里，倒影也是碧绿一片。已有贪凉的女子穿起了轻薄美丽的裙衣，还用奇异的眼光看着他们。

谢棠虽然才来这半年多，却觉得有归家之感。她骑在马上，带着帷帽对在车里躲懒的祖父和玉珠说道：“都说吴郡的夏季是‘绿树阴浓夏日长，楼台倒影入池塘’，外祖父，这可真美，也怪不得会听母亲挂念。”

周景悠悠发笑，“这算什么棠丫头，吴郡还没到最好看的时候呢！再过一个月就让青黛带你们去南塔寺附近，那里种了数不清的荷花莲叶，泛舟游湖，流萤鸥鹭，再配上几盏茶和叶子牌，时不时摘两颗鲜嫩的莲子，就是千金也不换呐哈哈哈......”

他似是回忆起了女儿在闺阁的日子，“你母亲从前也最爱这的夏季，每日穿得鲜亮极了，一天到晚在外头像只花蝴蝶一样疯跑，到日落才能见到人影。那时候我和你外祖母念她也要嫁人了，没几天松快日子了就没拦她。等你再住几年，青黛也嫁了出去，这吴郡的夏日也就没多吸引人了。”他话语里透着惆怅。

谢棠粲然一笑，眼眉如月，“这有什么，等照微表哥娶妻生子，还要小舅舅没成婚呢，府里总会又热闹起来的！”她看了看外祖父额发间的银丝，撒娇道，”再说了，我可不嫁人，若外祖父和舅舅一家不介意，就在这待一辈子好了。”

“你也是只皮猴子，哪里待得住？”周景作出嫌弃的神态，“再说照微，怕是在这事上七窍才通了一窍，连对药材都比对女子上心。你小舅舅就更是，比茅房里的臭石头还硬，嘴皮子倒是好使，在外这么多年却连一个音信都没有，也是个中看不中用的花架子！”

听得玉珠咯咯直笑，她也玩笑道：“我们镖局里倒是有好几个正值嫁杏之年的女儿家，要是您不担心未来的儿媳妇、孙媳妇儿会些甩刀舞剑，我倒是愿意给他们说和啊。”

队伍里未娶妻的汉子闻言，也不甘示弱，“玉珠小姐，还有我们几个呐，也劳驾您费费心，请姑娘和我们相看一番。哥几个也都还是孤家寡人，等着娶个媳妇，给她和儿女挣钱花呢！”

昨日刚入伍的那几个就更是了，也求到她面前，“我们也是，您也不能厚此薄彼，大家可都是一家人了。”

“你滚一边去，我先来的！”

“不滚，先来又怎么样？指不定人家会先瞧上我呢！”

……

热热闹闹地回了周家，外祖母和舅母出来接了一趟，说了会儿话，就怜她一路舟车劳顿，赶她歇息去了。

“阿姐，你怎么去了这么久，我还以为就两个月呢，这都夏天了。”熊奴许久没看他，抱怨道。

谢棠让人将谢婉灵给他捎带的两件礼物拿出来，“这不是事发突然嘛，大姐姐给你带了东西，你来看。”

她拉起谢竹的手，这个年纪的孩童长得快，谢竹竟然也到她腋下了，想必再过几年，他就会如抽芽般，几夜就变一个样。“这是大姐姐给你绣的一双护腕，我将你的事与她说了，她很惦念你。怕你以后涨了力气拉弓射箭辛苦，用了最好的皮子给你缝的，你看看大姐姐的手艺。”

还有顶圆状方云纹青玉韘形男冠，上头刻着几株惟妙惟肖的小竹子，“这也是大姐姐给你备的，她说你虽然离及冠还早的很，但也是她这个做姐姐的心意，望你奋发刻苦，不堕祖宗威名。”

拿着东西看了又看，谢竹眼睛灿似烛日，重重点头，“嗯！”

其实还有一杆宝林银光花窠红缨枪，是谢将军送给侄子的，他听说了谢竹手受过伤，不宜再学笨重武器，边从库里把它找了出来，不过时机未到，谢棠不想再给他压力。

姐弟两和玉珠同前院吃了顿团圆饭，她饭后问起石榴，离开的日子都有谁来找她？

石榴说叶家和尤家的公子来过一次，但听青黛小姐说她出了远门之后便没有再来了。

谢棠想夏日已至，人手也备齐，是时候准备出盐了。