像是被叶潭九这堪比城墙拐角的厚脸皮震惊到了，慕曲楼一时语塞，瞪着他看了两秒，干脆移开视线，目光落在叶潭九还有些潮湿的、贴在额角的黑发上，又迅速移开，投向窗外那棵老树，只留给叶潭九一个侧脸和红透的耳廓。
屋内一时安静下来，只有窗外偶尔传来的几声鸟叫。
不一会儿，脚步声响起。石头和小紫端着三个陶碗，小心翼翼地挪了进来，生怕洒出一滴。
一碗是深褐色的药汁，气味浓郁苦涩；另外两碗是澄黄透亮的姜汤，热气腾腾，辛辣的姜味混着淡淡的红糖香扑鼻而来。
慕曲楼慢吞吞地接过那碗药汁，眉头紧皱，目光扫过一旁站着的俩孩子，忽然顿了顿，随即面上难色瞬间收敛，仰起头，喉结滚动，几口便将那碗黑乎乎、气味冲鼻的汤药喝得干干净净，眉头都没多皱一下。
放下药碗，又端起那碗姜汤，同样面不改色，咕咚咕咚灌了下去，喝得又快又急。只是放下碗时，那抿得死紧、几乎成一条直线的嘴唇，还是暴露了嘴里绝不好受的的滋味。
叶潭九在旁边抱着胳膊看着，等慕曲楼放下空碗，忽然咧嘴一笑，手腕一翻，像变戏法似的，掌心忽然多了个油纸包。他动作麻利地打开，里面躺着晶莹剔透、裹着细白糖霜的蜜饯果子，看着就甜丝丝的。
“喏，吃点这个，压压嘴里的苦味。”叶潭九把油纸包往慕曲楼面前推了推。
慕曲楼看着那蜜饯，微微一怔：“哪来的？”
“刚出去买的啊。”叶潭九说得理所当然，“你洗澡那会儿，我抽空去了一趟街尾的市集。想着你肯定嫌药苦，就买了点甜的回来。”他当时身上还带着未干的潮气，匆匆换了件外袍就跑出去了。
慕曲楼没说话，只是看着那几颗蜜饯，又抬眸看了看叶潭九。
旁边的小紫和石头眼睛却瞬间亮了，像见了鱼的小猫，眼巴巴地盯着油纸包里的蜜饯，不自觉地舔了舔嘴唇。
叶潭九哈哈一笑，拿出两颗塞给小紫，又给了石头两颗：“喏，你们也有份，不过别吃多了，仔细牙疼。”
小紫和石头欢呼一声，美滋滋地把蜜饯含进嘴里。
慕曲楼这才伸出两根修长的手指，从油纸包里轻轻捻起蜜饯，送入口中——确实甜。
叶潭九看慕曲楼也吃了，笑眯眯地准备把剩下的蜜饯重新包好收起来，等下次再吃。却见慕曲楼突然又伸出手，直接从他还拿着油纸包的手里，将整个小包都拿了过去。
“嗯？”叶潭九一愣。
慕曲楼没看他，只是又从纸包里取出了两颗蜜饯，然后才把油纸包塞回叶潭九手里。
叶潭九拿着油纸包，有点懵，随即笑道：“喜欢吃？那下次我多买点回来放着。”
慕曲楼却没回答，抬起眼皮，瞥了叶潭九一眼，随即将桌上剩下的那碗姜汤往前推了推，同时将刚刚拿出来的那两颗蜜饯，轻轻放在了旁边。
做完这些，慕曲楼才微抬下巴，言简意赅：“你的。”
叶潭九又是一怔，看着姜汤，又看看旁边的蜜饯，再抬眼看看慕曲楼飘飘忽忽的眼神，忽然有些明白过来，失笑摇头：“姜汤是辣的，又不苦，我吃蜜饯干嘛？”
话虽如此，叶潭九还是端起那碗姜汤，仰头咕咚咕咚，几大口喝了下去。
温热的、带着姜特有辛辣感和淡淡红糖甜味的液体滑过喉咙，进入胃里，很快便腾起一股扎实的暖意，驱散了身体里的寒气。
叶潭九咂咂嘴，确实有点辣，喉咙里热乎乎的，但也还好。
他放下空碗，顺手拿起碗边那两颗蜜饯，一起扔进嘴里。蜜饯的甜润饱满，恰到好处地中和了姜汤残留的微辣感，甜意丝丝缕缕在口腔里蔓延开来，一直甜到心坎里。
不知是那碗姜汤确实起了作用，还是这蜜饯太甜，又或者是别的什么原因，叶潭九觉得心里头某个角落，好像也跟着暖烘烘、甜丝丝的，像晒足了太阳。
叶潭九嘴里含着蜜饯，忽然像是想起什么，含含糊糊地开口：“对了，刚才我出去买蜜饯，瞧见街上乱哄哄的，好几个人慌里慌张跑过去，巷子口还有吵吵嚷嚷的。”
话音才落，李阿爷正好收拾完灶房，擦着手走了进来，听见这话，接口道：“乱？能不乱吗！”
房间里几人的目光都齐刷刷地看过去。
李阿爷在桌边找了个凳子坐下，捋了捋胡子，叹了口气：“四方天那边，出大事了。”
房间里的气氛微微一凝，叶潭九收起脸上的散漫，坐直了身体：“四方天？”
李阿爷压低了声音，“你们还不知道吧？四方天的帮主应四，供在总堂里的那盏本命魂灯，灭了！”
“灭了？”石头和小紫同时惊呼。他们年纪虽小，但在混沌之地长大，也懂“本命魂灯灭，人死道也消”的意思。
“千真万确。”李阿爷点头，“就在今天凌晨，天快亮未亮那阵儿灭的。看守魂灯的帮众吓得魂飞魄散，连滚带爬去报信，消息跟长了翅膀似的，立刻就传开了。
紧接着，又有人发现，跟着应四上魔山的那一队精锐，包括塔刀，一个都没回来！活不见人，死不见尸！这下可好，四方天顿时就炸了锅！”
李阿爷说得绘声绘色，仿佛亲眼所见，“有想趁机夺权当新帮主的，有想卷了帮里财物跑路的，有觉得大树倒了各自散伙的……
四方天毕竟是咱们北边顶头的大帮派，帮众不少，依附的小势力更多，这一乱起来，抢地盘的，报往日私仇的，趁火打劫捞好处的，可不就全冒出来了？
我回来的时候，经过以前四方天罩着的两条街，已经闹哄哄乱成一团，听说已经动了几次手，见了血了。”
叶潭九听着，眉头深深锁起，手指无意识地摩挲着粗糙的陶碗边缘。
混沌之地北部，势力错综复杂，四方天一家独大时，虽然压迫得狠，但至少维持着一种残酷的秩序。
如今这维系秩序的最大一块石头突然碎了，底下被压着的、藏着的一切牛鬼蛇神，必然要疯狂反噬，争抢撕咬……
接下来的日子，恐怕……
李阿爷人老成精，一看叶潭九这表情，就猜到他心里在想什么，立刻板起脸，敲打道：“小九啊，我可提醒你！别动那些不该动的心思！想想一年多前，你那九潭说散就散的时候，底下那些人是个什么嘴脸？
平日里称兄道弟，喝酒吃肉，真到了要倒灶的时候，跑得比谁都快，没几个念旧情的！有几个还反过来想从你这儿抠点好处走！这浑水，咱们蹚不起，也没必要蹚！吃力不讨好的事，少做！”
叶潭九被说中心事，脸上有点挂不住，眼神飘忽了一下，嘟囔道：“阿爷，我也没说要做什么啊……就是觉得，这么乱下去，石头他们出去都不安全……”
“知道不安全就少出门！老实待在家里练功！”李阿爷瞪眼“管好自己这一亩三分地，守好这个院子，比什么都强！外面打得头破血流，尸横遍野，那也是他们自己的造化！你叶潭九有多大能耐？救得了一个，救得了一百个？救得了今天，救得了明天？”
叶潭九沉默下来，他知道李阿爷说得都对。自己现在有什么？刚刚突破、还不算稳当的修为？一个需要靠贴贴保命的坑爹系统？家里两张嗷嗷待哺的嘴和一个伤病员？拿什么去管外面的滔天风浪？
可是……记忆里某些画面却不合时宜地浮现出来：叶奶奶佝偻着背，在混乱拥挤的街市上，用枯瘦的手臂紧紧将他们三个小的护在身后，挡住推搡和恶意；九潭初建时，自己那点幼稚却无比热血的心思——想让跟着他的人，让这片街区的老弱妇孺，稍微过得安稳一点，少受点欺凌……
虽然最后失败了，九潭也散了，但那种感觉，那种想做点什么的感觉，就像被埋藏的火种，现在被这风一吹，立刻就不安分地蹿动起来，烧得他心头微躁。
就在这沉默与思绪纷乱交织的当口——
“砰！砰！砰！”
院子里那扇的木门忽然被人从外面用力拍响，声音急促而沉重，打破了屋内有些凝滞的气氛。
那拍门声一声紧似一声，带着明显的慌乱和焦灼。
屋里几人都是一怔，目光齐齐投向房门方向。
叶潭九第一个反应过来，霍地站起身，走到院子里，扬声问道：“谁？”
话音未落，门外传来一个带着哭腔的少年嗓音，急切地喊道：“九哥！九哥是你吗？救命！开门啊九哥！我是小柳子啊！”