通风管道里的腥臭味浓得像化不开的淤泥。

林序踩着生锈的格栅往前爬，每挪一步都小心翼翼，生怕弄出一点声音。管道直径只有六十公分，得完全趴着往前蹭。沈酌跟在后面，距离他不到半米，呼吸声很轻，但林序能听出那里面压着的疼。

爬了大概十米，前面出现岔口。主道继续向前，左侧有条向上的竖井，井壁上焊着生锈的扶手。林序停下来，从怀里摸出那张手绘地图，借着沈酌递过来的小手电看。

地图上，通风系统用虚线标着。主道通向实验室各个区域，竖井往上能到二层夹层，夹层有条分支管道能绕到设备间上方。

“走上面。”林序压低声音，指了指竖井。

沈酌点头，没说话，只是把枪插回腰后，示意林序先上。

林序抓住扶手。铁锈簌簌往下掉，扶手晃了晃，但还算牢。他往上爬，竖井大概三米高，顶端是个检修口，盖板用四颗螺丝固定着。林序摸出多功能军刀，拧螺丝。

第一颗锈死了，拧不动。

沈酌在下面托了他一把，让他腾出双手。林序换了另一面刀刃，卡进螺丝缝里，用力一撬。螺丝帽松动了，然后第二颗，第三颗，第四颗。盖板能掀开了。

上面是管道夹层，空间比下面的管道大些，能半蹲着走。空气稍微好点，但那股甜腻的腥味还是若有若无地飘着。两人一前一后沿着夹层往前，走了大概二十米，前面又出现向下方的通风口。

林序趴下来，从栅栏缝往下看。

下面是设备间，不大，也就二十平米左右。墙边堆着几个金属柜子，柜门开着，里面是空的。房间中央有张工作台，台子上散落着些工具和零件。而就在工作台旁边的地上，放着一个金属箱子，箱子表面印着战前的标识，还有一行字：净水核心-7型。

箱子周围散落着些灰白色的黏液，已经干了，但能看出是地穴兽留下的。幸运的是，房间里没有活的兽，也没有卵。

“看见了。”林序说。

沈酌也往下看了眼，然后指了指通风口的盖板。盖板是用卡扣固定的，从里面能打开，但外面要开得用工具撬。

林序摸出军刀，把最薄的那片刀刃插进卡扣缝里，慢慢往上撬。卡扣发出轻微的“咔哒”声，松了。他撬开四个卡扣，轻轻把盖板掀开一条缝。

没动静。

他把盖板完全掀开，先探头往下看了看，确认安全，然后双手撑住边缘，轻巧地跳下去。落地几乎没声音。

沈酌跟着跳下来，落地时左肩明显僵了一下，但很快就恢复正常。他立刻举枪对准门口，枪口在昏暗的光线里慢慢移动。

设备间的门是关着的，但门缝底下有黏液干涸的痕迹。门外隐约传来地穴兽爬行的窸窣声，还有那种低沉的、类似呼吸的声音——是兽后。

林序快步走到金属箱子前，检查箱子。箱子没锁，一掀就开。里面是个圆柱形的金属部件，大概三十公分长，表面镀着防腐蚀层，虽然落满灰尘，但看起来没损坏。他伸手摸了摸接口处，型号和老人描述的对得上。

“东西在。”他说。

沈酌点头，但枪口还对着门。门外那窸窣声近了点，又远了，像是在巡逻。

林序把部件从箱子里拿出来，塞进背包。箱子太重，只拿核心部件就行。他拉上背包拉链，正要说话，突然听见门外传来一声低吼。

不是地穴兽的尖啸，是更沉、更闷的声音，像从喉咙深处发出来的。

兽后醒了。

沈酌立刻把林序往墙角推，自己挡在他前面，枪口死死对准门。门缝底下的阴影晃了晃，有什么东西在外面停住了。

然后，门被推了一下。

不是撞，是推。门轴发出轻微的嘎吱声。又推了一下，力度更大。门是老式的金属门，锁是插销式的，但插销已经锈了。

第三下。

“砰！”

插销断了。

门开了条缝，一只暗红色的复眼出现在缝里，瞳孔有拳头大小，正对着房间里面。那眼睛转动着，扫过房间每个角落。

林序屏住呼吸。沈酌的手指搭在扳机上，但没扣——开枪会引来更多兽。

眼睛在门口停了大概五秒，然后移开了。门外传来沉重的爬行声，渐渐远去。

两人又等了十几秒，沈酌才慢慢放下枪，回头看了眼林序，用口型说：走。

林序点头，指了指通风口。沈酌先托他上去，然后自己抓住边缘，林序在上面拉。沈酌上来时左肩的绷带又渗血了，这次面积更大。

“你的伤——”

“没事。”沈酌打断他，把盖板轻轻合上，“先出去。”

两人沿着原路往回爬。这回速度更快，不到十分钟就爬回了检修通道。年轻人还在那里等着，看见他们出来，眼睛亮了。

林序拍了拍背包，点头。

年轻人笑了，但笑容很快僵在脸上——他指了指沈酌的肩膀。

沈酌摆摆手，示意没事，然后指了指来路。年轻人会意，带着他们往外走。

回去的路比来时更安静，连地穴兽的叫声都少了。等他们钻出地铁站入口时，外面的天色已经暗得发紫，辐射尘小了些，能看见远处暗红色的地平线。

“天快黑了。”林序看了眼手腕上的辐射计数器，数值在升高，“得快点。”

三人加快脚步。年轻人熟悉路，带着他们走了一条更近的捷径，穿过一片半塌的商场废墟，从地下车库钻出来，再走几百米就是避难所了。

避难所门口，老陈正带着两个人巡逻，看见他们回来，明显松了口气。

“拿到了？”老陈问。

林序拍了拍背包。

老陈点点头，没多问，拉开门让他们进去。

门在身后关上。大厅里，孩子们已经散了，陈老师正把沙土收进铁桶里。几个女人在角落生火做饭——如果那能叫饭的话，就是些糊状的东西，味道很难闻。

老人从里面房间走出来，看见他们，独眼里没什么表情。

“东西呢？”

林序从背包里拿出那个圆柱形部件，递过去。

老人接过来，仔细看了看接口，又用手擦了擦表面的灰，露出底下还算完好的镀层。他盯着部件看了几秒，然后抬头看林序。

“怎么拿到的？”

“通风管道。”林序说，“绕过了兽巢。”

“兽后在里面？”

“在。”

老人沉默了几秒，然后转身往里面走。

“跟我来。”

两人跟着他进了之前那个房间。老人把部件放在桌上，从抽屉里拿出个老旧的万用表，接上导线，开始测试。表盘上的指针跳动了几下，然后稳定在某个数值。

“能用。”老人说，声音里听不出喜怒，“过滤系统能多撑两年。”

他把万用表收起来，看向林序和沈酌。

“你们要的‘情感共鸣’，找到了吗？”

林序摇头。

“还没。”

“那就在这儿多待几天。”老人说，“大后天晚上，‘大潮’要来。”

“大潮？”

“每半年一次的超级兽群迁徙。”老人说，“地穴兽，辐射狼，腐尸鸟，还有别的什么玩意儿，会从西边过来，往东边去。路过这片区域时，会袭击所有能动的活物。避难所前年差点被冲垮，死了二十三个人。”

他顿了顿，独眼看着他们。

“你们要是想体验‘绝望中的希望’，‘死亡面前的抉择’，那晚最合适。要是不想，明天天亮就走，我不拦。”

林序和沈酌对视一眼。

“我们留下。”林序说。

“行。”老人从桌下拖出两个铁皮箱子，“这是报酬。一箱压缩饼干，一箱水。省着点够吃一周。另外，你们可以住三号储藏室，那儿有空地铺。”

“不用报酬。”林序说，“我们不是为了这个来的。”

老人看了他一眼。

“这儿有这儿的规矩。干活，拿报酬，天经地义。不要就分给孩子们。”

林序没再推辞。

老人站起来，走到墙边那张大地图前，用炭笔在上面画了个圈。

“大潮会从这个方向来。按照往年经验，兽群宽度大概一公里，通过时间三到四小时。避难所的防御系统是战前留下的自动炮台，但能源只剩百分之十七，撑不了那么久。另外，弹药也不够。”

他转过身。

“你们说要帮忙。那就帮到底。看看这儿的防御，想想办法。能多活几个人，是几个。”

“带我们看看。”沈酌说。

老人带他们出了房间，往大厅深处走。穿过一条短走廊，尽头是个更大的房间，门上写着“指挥室”。门没锁，推开进去，里面很暗，只有几台老旧的显示器还亮着微光。

房间中央是个控制台，台上密密麻麻全是按钮和旋钮，很多都缺了帽。墙上挂着十几个监控屏幕，一半是黑的，另一半画面模糊，能看到避难所周围几个固定视角。

“战前建的避难所，本来有完整的自动防御系统。”老人拍了拍控制台，“但现在能源不够，只能开最低功率。炮台分布在四周四个点，每个点两门自动机枪，射程三百米，覆盖角度一百二十度。弹药是标准7.62毫米，库存还有不到五千发。”

林序走到控制台前，看了看那些参数。系统很原始，但设计还算合理。问题是能源——主能源是地热发电机，但设备老化了，输出功率只有设计的百分之三十。备用电池组更是早就报废了。

“能源还能撑多久？”他问。

“按现在的耗电速度，最多四十八小时。”老人说，“但如果开最高功率防御模式，半小时就能耗光。”

“炮台的命中率怎么样？”

“不高。系统自带的敌我识别早就坏了，现在是手动模式，靠人在这里看着屏幕控制。但屏幕画面模糊，反应慢，等看清了，兽都快到门口了。”

林序点点头，在控制台前坐下，开始调出系统的结构图。图纸加载得很慢，但能看清。他快速浏览着，脑子里已经在计算。

“炮台分布可以优化。”他说，“现在的覆盖区域有重叠，也有盲区。如果调整角度，把重叠区域让出来，覆盖范围能扩大百分之十五。另外，弹药分配算法有问题，现在是平均分配，应该改成按威胁等级动态分配。”

老人看着他，没说话。

林序继续：“还有，能源管理可以优化。系统默认所有炮台常备待机状态，耗电太大。可以改成触发式，只有检测到目标才启动。这样能省至少百分之四十的电。”

“检测靠什么？”老人问，“监控画面看不清。”

“不用监控。”林序指了指天花板，“每个炮台自带震动传感器，灵敏度调高，能检测地面震动。地穴兽体型大，移动时震动明显，可以作为触发信号。虽然会有误报，但总比没有强。”

老人沉默了几秒，然后说：“你会调？”

“给我工具和权限，我能调。”