周若瑾思忖着，今日情况不妙，且不说自己隐瞒了两件事，即便那梨香是二姨娘的人，可若周怀璟矢口否认，三姨娘再来纠缠一番，她岂不是被逼入险境，“父亲，女儿之言，有人可以佐证。”

“起来回话吧，”周致远看向她，“你有人证？”

“也不算人证，那日在花园，只我一人瞧见，”周若瑾闻言起了身，恭敬回道，“不过，女儿虽进退两难，却也不想就此作罢，毕竟，这不是三弟一人的事情，而是关乎卫国公府的声誉。女儿思来想去，前些日子便找了楚王殿下言明此事，拜托他去查查梨香的底细，未雨绸缪。”

周若瑾虽遂了二姨娘的意，供出了周怀璟的烂事，但她没那么好心，替二姨娘遮掩梨香的身份。

“宁启，”周致远略一思索，“编个由头，找个机灵的去公主府把楚王殿下请来。”

宁启听令去了，经过回到厅里闻得周若瑾之言愣怔在原地的二姨娘时，愤恨地瞪了她一眼。

二姨娘猛地听到周若瑾这话，心跳不由得急剧加快，然则她想了一想，梨香的身份无异，她是进府后才被自己选中的，府内一应事宜都在她的掌控下，楚王的手还伸不进来。

二姨娘边走上前去边琢磨着，楚王来了也是好事，有他为周若瑾说话，周怀璟今日定然跑不掉了，想到此才算宽了心，二姨娘平复着情绪准备迎接下一场战役。

这一次要比方才顺利得多，虽然三姨娘跟着周怀璟气势汹汹地来了，但二姨娘眼光不错，那梨香是个能说会道的，声声恳切，字字泣血，在场之人无不动容，恨不能跟着唾一口周怀璟。

周怀璟慌乱地矢口否认，“父亲，儿子从未与梨香行过苟且之事，请父亲明鉴。”

“三少爷可要想清楚再说，”二姨娘在旁道，“难道大小姐和梨香一起诬蔑你？”

“老爷，二姨娘，梨香不敢，”梨香跪在地上凄切道，“婢女每日在墨书庭为三少爷浣衣，只远远见过大小姐，若非那日在花园，婢女恐怕一辈子都够不上和大小姐说句话。”

直到刚才来金瑞厅的路上，周怀璟才把这事囫囵半片地告诉了三姨娘。

三姨娘听毕，暴跳如雷，碍着前面的柚香，只得按下了想要抽他一顿的冲动，压着嗓子嘱咐周怀璟，要他在周致远面前，咬死了不能承认。

“梨香！”三姨娘厉声呵斥她，“定是你在大小姐跟前搬弄是非，胡乱编排了这些事，蛊惑大小姐轻信于你。”

“三姨娘，”周若瑾瞥了她一眼，平和地问道，“三弟鬓边的红肿，可消下去了？”

“那是数日前的事了，早消下去了，”三姨娘不明就里，疑惑道，“大小姐，你问这做什么？”

“三弟，”周若瑾侧身向周怀璟道，“近日事务繁多，忘却了，那天失手砸中三弟，还未向三弟赔礼。”

周怀璟原本便不打算扯谎，一个女使而已，他可是府上的少爷，父亲再严苛，也会给自己留些脸面，是以周若瑾这话，轻而易举地击溃了三姨娘在他心里草草排布的防线。

周怀璟扑通一声跪在地上，“父亲，父亲，是这婢女先勾引儿子的，那天也是她对儿子说，二姨娘近期监管不严，非要拉着儿子去花园的。”

梨香的眼泪瞬间喷涌，口齿却依然伶俐，“少爷，梨香错了，梨香会错了意。可梨香那时刚到墨书庭，少爷有天喝了酒后，同梨香说的话，都是假的吗。”

周怀璟听不懂了，转过头问她，“你在胡说什么？”

“少爷不记得了？”梨香满面凄惨，令人哀怜地悲叹道，“大概两个月前，那天少爷刚从宫宴上回来，碰见我在院子里收衣服，少爷抱住了我，说，会让我过上好日子……”

“够了！”周致远大喝一声，梨香忙住了嘴，惊颤着俯首。

众人见周致远动了怒，纷纷正色，可正待周致远思量之际，一阵急促的脚步声袭来，接着清脆的一声巴掌响，金瑞厅陷入死寂。

周若瑾捂着灼热的脸颊，惊愕地看着眼前气喘吁吁的谢凌，呆愣着喃喃低语，“母亲？”

谢凌身子虚，强撑着力气吼道：“你堂堂嫡女，难道不懂得洁身自好？为何要与一个侍卫有染！”

二姨娘先前着人将消息透给了谢凌，不曾想她来得这样迟。二姨娘怕坏了自己当下的好事，赶快上前打着圆场，“夫人错怪大小姐了，此事另有蹊跷，大小姐与宁侍卫清清白白。”

谢凌鄙夷地瞪了二姨娘一眼，接着向周若瑾怒道：“女儿家的声名，一旦被污，还如何洗得净？只凭你一张嘴说，又有谁能信？”

“夫人，”周致远阻止了谢凌的口无遮拦，又向二姨娘道，“扶夫人坐下。”

周致远发话，谢凌只得停了嘴，拨开二姨娘的双手，独自向周致远旁边的座位走去。

周若瑾看着母亲的背影，心底的委屈喷薄而出，她直直地跪了下去，“母亲教训的是，倘若女儿真的有辱门风，绝不拖累母亲。”

宁启也跟着周若瑾跪了下去，谢凌倚坐在椅子边缘，被噎得说不出话来。

听二姨娘说了一遍原委，李承钧了然，朝周若瑾眨了眨眼，告诉她不要哭，“舅父，舅母，若瑾说得没错，她的确将此事告知了本王，本王也派人查了，梨香刚满十四，家中只剩外婆和幼弟。牙行账目上记载清晰，并无怪异。”

“闹出这样的事来，你说说罢，打算怎么办。”周致远斜着眼睛看向三姨娘，语气冷峭。

三姨娘仍想狡辩，“纵使梨香家世清白，也不能证实她并未说谎。”

“三姨娘，你说得有理，”李承钧看了她一眼，“可是，本王不懂，若瑾陷害三少爷，到底能得到什么好处。”

三姨娘闭口无言，的确，周若瑾应是被卷进来的，她没有理由主动参与这争斗，罪魁祸首不是她，而是一旁称心如意的二姨娘。

周怀璟见势不妙，试探着向周致远道：“父亲，儿子知错了，儿子会好好待梨香，日后定发奋图强，在学业上更为用心，绝不辜负父亲的栽培。”

周致远在心底重重地叹了口气。

这一早上，他的心力已然到了耗尽的边缘，朝廷之事要他时时操着心，府里也不闲着，日日有好戏上演，内忧外患，周致远只觉太阳穴紧绷着，不愿也无力再大动干戈。

“依照家法，杖责二十，禁足半年，”周致远低沉着声音宣判，“这个女使你便留在院里罢，三年内不许再纳妾，若科考未及第，你也别想着娶妻了。”

“老爷，”三姨娘本欲跪下哭求周致远，但望着他淡然无情的双眼，明白此时自己不能为周怀璟求情，她满腹憋屈，话锋一转，把矛头指向了周若瑾，“妾身管教不严，老爷惩罚三少爷，妾身无话可说，可是，大小姐一事，老爷要如何处置。”

那玉杯是二姨娘着人悄悄搜寻到的，和手帕卷在一起放进了宁启的房里。如周致远深究，她少不得要牺牲几个心腹，遂道：“那杯子是大小姐遗失的，想来不过误会一场，许是谁捡到了，顺手放了起来。事关大小姐清誉，老爷，还是莫要大张旗鼓地查了吧。”

周致远懒得理她，二姨娘的算计，他早就看破了，顾念着她与周同珺刚刚离别，又管着府内的杂事，不想揭穿罢了。

谢凌在旁边瞟了周若瑾一眼，嘀咕着道：“嘁，不知检点。”

“舅父，”李承钧站起身，挡在了周若瑾面前，庄重道，“本王明日便向父皇求娶若瑾，今日之事，到此为止。”

宁启慢慢抬起了头，凝眸望向周若瑾的背影，猜不中她此刻的心里，是如愿以偿的喜悦更多，还是身不由己的无奈更盛。

前日夜里，宁启默默等待着从小门晚归的周若瑾，低声质问她道：“‘雁栖书林’，是个什么地方。”

周若瑾的回答一如往常，“我不想骗你，我以后会告诉你。”

“老爷让我查陆墨尘的行踪，”宁启抬眼看着她，终于还是说了，“北营巷的事，还有方士召。这几件里面，哪个与你有关。”

“北营巷不能说，方士召……”周若瑾脱口而出，思虑片刻，轻叹一口气，“算了，方士召与我无关，但也别说太多了，把陆墨尘的事告诉他吧。”

“告诉老爷，她去了雁栖书林找你？”

周若瑾笑着摇头，“只说陆墨尘路上遇见了我，坐我的马车去了皇宫便可。作假嘛，还是要掺些真，真真假假混在一处，自然难以分辨了。”

月色下，宁启深深地凝视着周若瑾离去的背影。

他总是这样看着，远远地，在她身后。

他愿意永远这样望着她，护着她。

小姐，你对我的假意中，会不会也掺了一点真情呢。