“从前听说玫瑰有刺，也不过是纸上谈兵，不觉得有多厉害，无知无畏，难免伤了手，”周若瑾缓缓道，“不过伤了一次，也就长了教训，知了轻重。纵然再被刺，也不至于毫无防备。”

玄敬沉吟片刻，“姑娘高见，玄敬受教。”

说话间，周若瑾看到戴着面具的玄政从他溜走的那扇小门处进了院子，径直走到两人身旁。玄敬话音刚落时，玄政正在他身侧站定。

“能舍下那样一匹良驹，大世子果真是世间豪杰。”周若瑾侧过身子，笑盈盈地看着玄政道。

玄敬神色有些紧张，不安地看向兄长，玄政倒是坦然，这女子已然知晓，何必再弯弯绕绕，“既是良驹，便不必言舍得，它自懂我心。”

“原来我险些丧命马蹄之下，竟果真是大世子的授意，”周若瑾轻扯嘴角，盯着他道，“我有心与世子交好，却被如此对待，真叫人寒心呐。”

“姑娘聪慧，怎会曲解我意，”玄政走近半步，“况且，姑娘轻功尚可，卫国公府的围墙都能轻松跳过，还怕一匹马？”

玄敬在一旁恍然大悟，只觉面前的女子高深莫测，“那人是你？”

“二位世子，不如闲话少叙，”扶着周同珺进屋的其中一个下人出来了，向这边看了眼后，默默告退，周若瑾见状，压低了声音，未接他的话，“我今日此来，可不是为了与两位说些无关紧要的话，更不是与北部为敌的。”

“怎么，”玄政侧过身子，便于他观察周同珺的房间，“姑娘这是要和北部谈合作？”

“世子，相信我，除了我，你现在不会与第二个人合作，”周若瑾悠然笑道，仿佛一切尽在掌握，“包括以前的，以后的，都不会。也不能。”

“周姑娘，你口气不小啊。”玄敬哼了一声。

玄政倒是平心静气，“愿闻其详。”

“合作的条件，我不妨讲在前面，”周若瑾娓娓道，“安阳郡主，你们北部就别肖想了，但我也不会让你们空手回去。呐，用这屋里的人，换郡主。”

玄敬疑惑地顺着周若瑾的目光看过去，震惊盖过了愤怒，“周同珺换郡主，周若瑾，你疯了？”

“世子息怒。安阳郡主其实只是个不得圣心的弃女，你们被有心之人蛊惑，以为燕王和她关系匪浅，却岂知二人此生都未曾谋面。捡了个烫手的山芋，还当作宝贝一般，难不成是想带她回去捂热北部那片极寒之地？”

看着玄敬张了张嘴却想不出话反驳，周若瑾接着悠悠说道：“周同珺可是卫国公的亲生儿子，有他在北部，何愁不能牵制周家军。”

玄政听她话音，应已知晓北部同周致远的往来，可他想不明白周若瑾身为周致远的女儿，为何要把自己的弟弟送到外邦，“姑娘此言，实在有违常理，恕难苟同。不如一会儿郎中来，也请他顺道为姑娘诊一诊脉。”

“世子，何为常理，我瞒着父亲送舍弟去北部有违常理，难道卫国公身为大齐命官却与北部同流毒害大齐郡主便是常理？”周若瑾一挑眉毛，问道。

玄政愣怔了一瞬，继而辩道：“我并不想毒害郡主，若杀了郡主，如何带她回北部？只是听闻安阳郡主武艺高超，带她回去，一路上必然颇为辛苦，想让她身子虚弱些罢了。”

“却不想搬起石头砸了自己的脚，其实那药是剧毒，至今还未有解药。郡主没伤到，还顺便为他除了心头大患，真真得力，换谁来都乐得与北部做生意，稳赚不赔。”周若瑾嫣然一笑，夹杂着些许嘲讽，轻轻晃着手腕的铃铛，听得二人面上有些难堪，“我不是大善人，我承认，我自私得很，但我与卫国公不同。”

“哪里不同？”玄敬忍不住问。

“我讲实话。”周若瑾一字一顿，正色道，“只要我说出来的，便都是真的。我会把话摊开来，讲明白。但具体怎么选，看时局论造化，我不再干涉。”

“我想听听姑娘的实话。”

玄政思忖片刻，开口道。

周若瑾莞尔，缓缓道来：“大世子，我适才道破你的身份，你并未惊讶，也许以为这秘密来自于卫国公，其实不然。不出一个时辰，大齐皇帝便会知晓此事，届时，不知你们兄弟二人，该如何顶住这欺君之罪呢？”

北部两个世子倒吸一口凉气，对视一眼，听她接着讲下去，“壁虎尚且断尾求生，有些虚情假意，戳穿了，想也咽不下这口气。守赤燕岭的是谁，是前太子的儿子，北部若灭，他何处安身，圣上如何安枕？其实，北部从来不需要一个无足轻重的郡主去和亲。倒是周家军兵强马壮，卫国公手握兵权。倘若真有一天，赤燕军反戈压境，能与其分庭抗礼的，天下唯卫国公一人而已。卫国公权势滔天，巴结的人比比皆是，但忌恨他的人也不会少。前朝余孽藏在周家军中，不论他是否知情，此等秘闻，足够你们兄弟安然返乡，再带上一枚护身符了。”

北部两世子听得这番话，心头的惊骇一浪拍着一浪，这女子知道得太多，把当下的形势分析得头头是道，简直把他们摸得一清二楚，对症下药，让他们如何拒绝。

“周姑娘，你是何方神圣？这些事，你怎么会知道得这么详细？”玄敬未经思索，脱口而出，“你是和安阳郡主一伙的吗？”

“有些话，若彼此都心知肚明不可言说，又何必浪费口舌，”周若瑾婉转拒绝，“和盟友，我绝不编排谎话。”

玄敬还在心底感慨，玄政却看见了在下人引导下走进院内的郎中，反应过来问道：“我还有一问，若不说出口，到底不安心。同辈相争，暂且不提，可周姑娘此举关乎令尊，我着实不解。”

“卫国公根基深厚，周家军十余万人，偶有漏网之鱼也无可厚非，这般小事动摇不了他的地位，最后不过轻轻放下。”周若瑾解释道，“卫国公并不器重我，方才所言，皆由我自己运作探查。大世子，我所图之事还不能说与你，不过，与我同盟，你不会后悔的。”

树上鲜红的玫瑰盛放，衬得树下一袭淡紫色薄衣的周若瑾清冷又神秘，玄政看着她，恐惧和怀疑同时从思绪中升起，但不多时，姗姗而来的好奇将其他尽数盖住，割据了整片心田。

玄政来了兴致。

这女子究竟是怎么查明这些秘密的，她为了什么，以后还要做什么，她身上还缠着哪些恩怨？这些新奇的问题吊着他，让他忍不住想去解开谜团，忍不住被蛊惑，被说动。

周若瑾嘴角微扬，抬腿向周同珺歇息的那间屋子走去，“同珺自幼习武，世子的那匹骏马通人性，未伤他过重，郎中已到，待他正了骨，可就再没有商量的机会了。”

走到门口时，见屋内的郎中正低头收拾着药箱，周若瑾刚欲寒暄几句，碰巧周同珺从一旁揉着肩膀闪身出来，“长姐，我已无大碍，咱们走吧。”

“等等，”玄政冷峻的声音响起，在周同珺望过来的狐疑的眼神中，他许是才想起自己的身份，忙换了殷切的口吻，“副使，我看您的衣服蹭破了些，礼部来为我们送衣物时，恰多了一件，就在旁边的房里，不如副使换上再走罢，耽搁不了多久。”

说罢，玄政也没留给周同珺拒绝的时机，三步并两步去取来了衣服，送到周同珺手上。

周同珺想了想，穿着这身脏兮兮的衣服出门，的确不妥，从马背上摔下总不是光彩的事，既能遮掩，何乐不为。遂接了过来，转身进了屋里。

周若瑾转身，隐去了嘴角的笑意，温和的霞光不知何时消散殆尽，夜幕的前奏已然响起，黑暗蓄势待发，预备着将日光下的一切吞噬。

那件藏青色的衣服，没了晨曦的照耀，颜色略微深了些。

周若瑾的记忆里勾出一条线，目光掠过时，她一眼就认了出来。