“我这不就在求司业解惑吗？”泓澈觉得奇怪，她虽未上过学堂，却也见过石桥镇上的私塾先生授课，绝非这里一般死气沉沉，自己提个问题，反倒成了众矢之的。

“好了，各位先请坐吧。”司业姓尹名清，是南梁旧臣现任大齐大理寺卿尹观言的嫡子，他博古通今，不过教习权贵这种例行公事从来不必要他太过尽心，尹清了然，却也难免落寞。

故今日听得泓澈提问，尹清倒觉得新鲜，他放下手中的书卷，稍加思索，和颜悦色道：“从前我们也一直纸上谈兵，既然郡主有此疑惑，那今日就探讨一番。各位学生日后总要封官上任，不妨各抒己见，畅所欲言。”

在广文院听学的，都出身于京城世家，虽有曹绪德这种顽劣不堪的，但大多都勤勉刻苦，安分守己。

既是豪门贵族，所以从小便辛苦培养，这些学子早已将四书五经倒背如流，进广文院不过为了显出家族的身份，并不潜心求学。

往日尹司业教授的，在他们看来也不过是老生常谈，无甚新奇，不值一听，可今儿倒勾起了兴致，一个个抬起头来，坐直了身子。

“有一边陲小镇，赋税常年入不敷出，总是要所属州府衙接济。一年镇上大旱，庄稼颗粒无收，一时间镇上百姓都成了难民，若不及时安抚，便会流向各地。可州府又恰逢疫病，忙得焦头烂额，何况年年补贴，难免生怨。”尹清娓娓道来，“在座各位今后大概不会离京，无可讳言，这州衙知府，该如何处置？”

“民为邦本，本固邦宁。”曹绮梦率先答道，“而民以食为天，所以不管怎样，还是要先拨粮，过了这关。”

“若其他乡县听说了这事，觉得总有州府兜底，便纷纷效仿，百姓们不再安心种地，反而等着州府救济，又该如何？”谢凛的嫡子谢逢之质疑道。

“为何连年交不上赋税？知府可有去探查过？若此镇确有难处，县令为何不如实汇报给知府？”沈不渝接着说道，“这县令问题最大，身为父母官，不想着为百姓们解决难处，却推给州府，怕不是贪赃枉法之徒。”

沈不渝的父亲便是工部尚书沈黎。

李承钧冷笑，“恐怕这镇子上的百姓因为府衙的年年宽恕，愈发肆无忌惮，早就不打算用心劳作，只是做做样子，骗骗州府罢了。”

“为何无端揣测，”泓澈听得生气，“知府合该派人实地探访，若这个镇子的土质水源，确实不适合种地，那就该早日改做其他的，做工还是经商，总不至于饿死，也省得被人歪曲污蔑。”

“虽是边陲小镇，却也不是与世隔绝，为何临近的县衙都能交上赋税，偏偏这个镇子不行？”李承钧似是没听到泓澈的话，顾自说道，“若真是朽木，倒不如自生自灭，活着的勤快人总能找到出路。一味放纵忍让，穷山恶水只会养出刁民。”

“民怨其上，不遂亡者，未之有也。”曹绮梦反驳，“楚王殿下，水能载舟亦能覆舟，殿下如此视人命如草芥，又如何能让百姓心悦诚服，衷心爱戴？”

“曹大小姐坐而论道，自是有理。”李承钧不屑，冷哼一声，“一个小镇而已，不过秋毫之末，不足为患。”

曹绮梦不服道：“那就讲清楚，这次的粮食算是州府借的，日后还上便是了。”

“那若是还不上呢？”李承钧眼睛都没抬，轻蔑道，“连赋税都三番五次地拖欠，再借多少粮食，八成也是债多不愁，打了水漂儿了。”

柔妃的儿子，青王李承锟笑道：“各位怕不是忘了，州府正遭疫病，自身难保呢。都说远亲不如近邻，不如向周边的乡县借。当然，县令若做不了主，那就问问百姓的意见，若是百姓们同意要借，那借便是了，若是他们不愿，也算是民意难违。”

“青王殿下，你这是什么话？什么叫民意难违？”泓澈厉声反问道，“救与不救，都是官员之责，你这般推诿，反倒把矛头指向了临县的百姓们。若是他们同意借倒还罢了，若是不同意，日后那镇上流出的灾民，岂能不怀恨在心，蓄意报复？”

“郡主莫急，本王也只是随口说说，”李承锟依旧不慌不忙地笑着回道，“再者，若流民真的作了恶，依法论处就是了，郡主的意思，难道是他们为非作歹，却还要网开一面？”

“好了，”尹司业轻声打断，看向窗边低着头的周若瑾，“周大小姐，你以为如何？”

周若瑾不是喜欢锋芒毕露的性子，但她才识过人，难掩文思，尹清十分欣赏，故而点了她回答。

周若瑾缓缓道：“救急不救穷，大旱要帮，但赋税不能让。往年纵容已是不妥，可以徭役相抵，或是改农为商，若老者妇孺居多，也可引些手艺人来教习技艺。县令有渎职之嫌，须停职查办，知府未能秉公行事，也须反省检讨，日后切记防微杜渐，下不为例。此上大多是各位同门的主张，我不过拾人牙慧，还请司业指正。”

曹绮梦见司业微笑着点点头并未说话，遂问道：“尹司业，真的有这个镇子吗？那时是如何审理的？”

“是真的。”尹清沉稳回道，“不过那是前朝之事了。不久后王朝覆灭，硝烟四起，旱灾与疫病，遂不足挂齿。”

“这群世家子弟们从小养尊处优，哪里体会得到百姓的苦楚，若非实在无法，谁愿意拖欠官府？”泓澈坐在桌边，忿忿不平道。

“姐姐心地良善，可为官从政，要爱护百姓，也要公正严明。恩威并施，方能长治久安。姐姐不全然认同孝悌为先，又为何觉得单凭宽仁怜恤就能天下太平？”周若瑾放下茶杯，“我知道，姐姐从小在石桥镇长大，深感民风淳朴、百姓不易，可若一味偏袒放任，那徇私必会枉法。”

泓澈沉默良久，她明白周若瑾说得不错，却又心烦意乱，“总之，朝堂之事怎么也轮不到我，不如眼不见心不烦，懒得和他们胡扯。”

周若瑾笑道：“姐姐与长公主血脉相连，颇具圣女风范。”