“毁了你人生的那个旅人提福，找到了。”

长桌上，摆满证言资料和各异的人脸画像。

“真名，维特·斯佩克特，游离于阿卡西之外的古怪魔鬼，总借旅居的借口把寄宿家庭搅得一团糟——轻则家人不和，重则刀刃相向。无业，无在册户籍，无亲人朋友。一堆受害者想起诉都找不到人。”

安卡指着那堆人像说：

“他擅长易容，这些都是根据受害者的口供画出来的。好好瞧瞧，有没有你熟悉的那张脸？”

梅尔茨从其中三张画像里，分别认出了熟悉的眼、鼻、口。

“所以，”安卡问，“你要报复吗？他现在就留居在一个木匠家里。”

“他会被怎么样？”

安卡笑：

“像你我手下的其他‘蛀虫’一样。”

“……”

“报复？还是不报复？”

“……”

“不急，你可以慢慢想。还有一件事。”

安卡从大衣内兜取出倒十字架状的银制香薰瓶，立于桌面，发着橙叶的苦味。

“你也该找香匠定制自己的熏香了。”

安卡说过，每名清道夫的记忆里都有熏香缭绕。熏香很好，替人记着过去，提醒人的当下，以幽禁人的未来。嗅觉记忆最忠诚专一了。

梅尔茨还没想好，怎样的气味，能承担如此重任。

“但当务之急是，”安卡说，“你得去工厂工作一段时间，接触那的同族。这是约翰先生立下的规矩，所谓‘阿卡西必须完整’。”

却又笑道：

“不过放心，会有人照顾你的。”

……

出发当日，安卡被紧急任务叫走。临走前，他说：

“别担心，只是走个过场。”

梅尔茨换好一身布衫，来到这座运河旁的纺织厂。每日，煤和原材料整船整船地来，被它吞吃，吐出沾着血和汗的华丝，而成人之“美”。

工人的工时是每日不小于十二小时，一周无休，比上帝创世更勤劳。下班，靠监工并不准时的扯嗓子喊。

也有噪音，也有昏暗，也有偷光飘浮的满室粉尘。好在，这的工人都是土生土长的地狱人，背井离乡，无依无靠，便也就好似这机器轰鸣间扬起的粉尘一样，漂浮于此了。

梅尔茨在这干足了一个月，才等来人事主管主动找上自己，张口便是埋怨：

“你为什么不带熏香？我找了一个月才找到你！”对方伸过手，“代号‘鸦嘴医生’，很高兴和你合作。你呢？”

“我没有代号。”

“哈？给我派的这都什么人啊……”

他将梅尔茨上上下下打量过，叹道：

“这次的‘虫子’很肥，从外面突破不了，只能内着来，懂吗？我主持过十几次行动了，就按我的计划来，准没错。”

也没告知“计划”到底是什么，就放回了梅尔茨。

梅尔茨回到工人之中。一个月的相处，已经将他们熬成了工友。白天他们如何为机器出卖自己的手脚，晚上就如何强调生命在于运动更在于娱乐。

这帮魔鬼强塞给梅尔茨一副纸牌，围成一圈，抢庄家也抢话头：

“我弟回家一趟给我‘捎’了两公斤的枫草烟！别急，人人有份——”

“管！你别说，我发现了，越硬的货越受管。”

“要不起，要不起。”

梅尔茨看看手中牌，只剩一张，出。

皆哗然。

“又是你小子！”

“不是我说，谁天天拉他来的啊？”

“不是你老念叨必须赢回来一把？”

一个个擦燃一根根枫草烟 。牌桌之上烟雾缭绕。

逢上个日头红得喜人的黄昏，一帮人勾肩搭背涌进酒馆，吹牛耍牌喝酒，喝上了兴头，和酒保扯嗓子对喊，那气势比白天隆隆的机器还猛。

被困宿舍的雨夜里，他们读书——由上过学会认字的个别有文化者，把书念给其他人听。这帮魔鬼听得最津津有味的，是那些个由人类写下的地狱幻想小说。

边听边指指点点：

“一看作者就没下过地狱。”

“怎么没有迷茫的人类来倒贴我？”

“真会给自己脸上贴金，撒旦大人才没工夫搭理这帮无尾猴子。”

“哈哈哈哈，最后又是天使解决一切——有谁见过天使了？”

“无人为我们发声啊。”

“要不这样！”有魔鬼兴奋道，“咱们说，让上过学的写下来，然后出版发行……‘肃清谬误’！”

“得了吧你。约翰当年给人类干了几十年主教，也没见他为咱们宣传过什么。你我现在不还是夹着尾巴活？”

话题悻悻然沉寂。

梅尔茨从魔鬼们的碎语中拼凑出一个幻想中的地狱——自己真正意义上的故乡。

虽贫瘠荒芜，但为身在异乡的游子们长久挂念。

因为，那儿不止是来处，更是归处。每一位客死他乡的游子，都会经由同胞们交递的手运回家，用饱含养分的尸体，回报生而贫瘠的地狱母亲。

这是一条蔓延于阿卡西的“死亡专线”。

提醒着所有游子：发源地狱的所有生命的支流，终将汇归一处。

……

一日。

满室轰鸣中有人呻吟，声音被痛苦压得细弱。四周无人在意。

梅尔茨忽视不了那声音。

他离了岗循着声音走去，在监工的斥责声中，向躬着身子工作的魔鬼伸出手：

“抱歉打扰您，请问您需要帮助吗？”

魔鬼被梅尔茨搀扶回宿舍，一路上捂着肚子呻吟，不忘道谢：

“谢谢你。唉，又得扣工钱了。”

“如果您不介意，我知道一些助人康复的祷词。”

魔鬼蜷躺进硬木板床，闻言失笑：

“你是牧师吗？”

“我的……身边人，有牧师。”

曾在无人过问的深夜偷念疗愈的祷词，以此证明自己仍值得被救赎。最终回应他的却并非天上人。

果然，在祷告结束后，青年仍腹痛难忍。

“药……药在架子上……”

梅尔茨翻找，却只找到了止痛药。再没其他药。

“对……就是那个，快给我……”床上人急道。

他饮下药后昏然睡去了，眉头仍紧皱。

梅尔茨为他的腹部敷上热毛巾。

一次治疗就此结束。

不管什么疾病，用止痛药沉默了身体，便仍能令机器轰鸣。于是疾病在一周无休的轰隆声中传播得悄无声息。

直连工厂的运河口开始发臭。厂内厕所整日人满为患，浊风吹进低矮厂房。污水蔓延井中，又被一只只手打进水桶，拎入生活区。情况愈加恶劣。

来到厂区的医生看诊后，下结论：

这是霍乱。

开了止痛的酊剂，供不应求。

当时，无论是魔鬼还是人类，都没发现问题在水源。最难以忽视的恶臭瘴气，被认定为罪魁祸首。厂内过半机器无人操作。另一半人也放弃了工作，照料患病的同胞。

工厂彻底停工了。

阿卡西的死亡专线，却因此满载。在异乡受了委屈的孩子们，先走一步，回到了地狱母亲的怀抱。

由废弃仓库改造成的病区内，简易木板将病人隔离成间，却挡不住人的哭泣、痛吟、呕吐声和瘴气流窜。有艾草挂于各处以驱瘴，但被瘴气浸透，反呕污香。每张病床下备有两个桶，一个用于难以预料的突发性呕吐，一个用于医生放血。

梅尔茨刚帮一位工人放完血，见那人昏睡了，紧了紧脸上的厚口罩和身上的围裙，匆匆赶至下一处呻吟。

他为医生递上柳叶刀、陶碗、干布条，见其先摸清了工人的肘部内侧静脉，用干布条捆扎上臂使血管凸显。柳叶刀快速划切皮肤，粘稠的暗红血液落进碗。

梅尔茨再为工人压迫伤口，等待血流止。合上眼的工人不再呻吟。

仍需赶往下一处……

“梅尔茨！”有同样穿着围裙的人喊他，却说：

“人事主管找你。”

这间办公室仍如瘟疫爆发之前那样洁净。瘴气、污臭，似被无形的高墙隔绝在外。

主管的心情不错。

“计划一切顺利。你在这也待满半年了。等我给你开个准予考察合格的证明，你就可以回去了。”

梅尔茨说：

“我还不能走。”

“哦对，”主管在身后架子的瓶瓶罐罐间翻找，取出一小瓶暗红液体，递给梅尔茨：

“吃了药再走吧，别出去传染了咱们的人。”

药？

什么的药？

梅尔茨捏紧了那一瓶红如血的液体，盯住“鸦嘴医生”：

“你为什么会有药？”

见他一笑之，不语。

如果一场瘟疫，在发生前就先有了对病对症的解药，那最终受益的除了持药的蛀虫，还能有谁呢？

眼前的同僚，毋庸置疑，是一只蛀虫。安卡说过，为了保持房舍干净整洁，一切驱虫手段都是合理的……

“我需要更多的药，”梅尔茨说着，摘下口罩，露出被勒红的下半张脸，走近“鸦嘴医生”：