周珩被扔在台上像一条被挤干了水分，连续晾晒了几个月的干茄子一般，黝黑，干巴巴的。他身上鞭痕烫伤连成一片，结了一层层的血痂。强行吊着的一口气让他没了人样，连打折了的双腿也不过是个摆设，只有那张脸还能认出几分旧时模样。

“依赫连措和张成所言，是你布局引他来大胤，是你贪了赈灾的银子，与贩卖私盐，甚至是以高价卖了边境的布防图，让贼寇有机可乘。”

周珩趴在地上不说话，萧烬提着的长刀在地面上划出了火光，很快刀刃就要和周珩亲密接触，萧烬却毫不在意，在地面上画了个圈，将周珩围在其中。

“赵先生等人与你私交甚密，朕睁一只眼闭一只眼，可没想到你们居然一而再再三的挑衅朕，让你们有了可以离间朕与先帝之间的情分的机会。”

萧烬面上冷若冰霜，看似大发好心的说道：“朕今日不杀你，实在难消朕心头之恨，你还有什么遗言，朕可以命人刻在你的坟上。”

倒是趴着装死的周珩听到了关键名字，有了动静。

“赫连措？他还真是把所有罪过都抛给我了，你难道就没怀疑过，他究竟是对先帝有不臣之心，还是打着幌子摸清大胤底细，打个措手不及？”

萧烬不再走动，刀尖无声落在周珩的脚踝，周珩眯着眼睛继续道：“先帝的兵马疏于锻炼，锻造兵器的技术远远落后于诸国，你认为打起来，谁会获胜？漠北天灾不断，离他们最近的就是软弱可欺的大胤。”

萧烬接过话，抬刀斩去了周珩那只无用的脚，“所以朕，在把他放进皇宫接近朕的那一刻起，冯清率领铁骑就已经踏平了漠北王庭。”

周珩痛得大嚎一声，认清了今日的死局。

他喉咙里滚出一连串沙哑刺耳的笑，身上束缚的铁链随着抖动发出濒死般的哗啦声。他奋力昂起头，握紧双手锤向地面，黑血顺着鬓边淌下，眼睛亮如鬼火：“睁开你糊住的狗眼看看，没有我，你手里那把刀就会钝了么！你把他像条死狗一样锁在不见天日的水榭别院。囚徒尚且有放风之时，你父皇隆起的肚子又揣着谁的孽种？说到底，你就没打算让他好好活着，他就是被你折磨至死的！萧烬，你少装什么孝子贤孙，骗得了别人，骗不了我！”

周珩开口每说一个字，都要强忍着不晕过去，以免收到更多非人的折磨，死得干净利落。

偏偏萧烬没有那么多耐心，早已寻找好了下一处目标。

“寻常人家若出了这等悖逆人伦的丑事，早该拉上街脱光了衣服巡游，受到全城人的烂菜叶子和谩骂了。而你们这对天家父子怎么就偏偏出了意外？思来想去，你根本就不是他的种！所以你才敢如此肆无忌惮地除了先帝。因为您怕，怕他肚子里那个才是名正言顺的储君。怕他活下来会把一切都告诉天下人，你就是一只普通的庶民。”

萧烬抬脚狠狠踩在周珩的肩膀上，这一脚让周珩瘫在地上几乎是一动不动，他提起刀来又剁掉了周珩的一条手臂，周珩的臂膀瞬间鲜血如注，奔涌而出。

“住口，朕乃天命所归，就是父皇唯一的血脉！”

周珩已经痛到麻木，呛咳着，笑声断断续续：“你看看你……像不像一条得了失心疯的野狗。我是输了，可你呢？你赢了什么？你最敬重的太傅，他那捧在手心里的独苗嫡孙被我下了毒，活不过弱冠。用我这条烂命，搭上我那个被您车裂了的老爹，换你这位高高在上的九五之尊夜夜在龙床上惊醒，梦里全是弓箭射穿那个贱人时的情景。我不算功亏一篑，不过陛下你还睡得着吗！哈哈哈哈哈哈——”

在被萧烬拔刀劈向他头颅的瞬间，周珩爆发出了最后一声得意猖狂的长笑。

萧烬力道之大，那颗头颅滚到了台阶下裹满了尘灰。

“闭嘴！凭你也敢评价朕，你该死，你们通通都该死！若不是你们，朕岂会与朕的长离生死离别。”

萧烬站在在刑场之上，脸上迸溅的血点，还在保持原来的动作，身体依旧在无法控制地颤抖。

“啊啊啊啊————”

与此同时，千里之外，萧长离已经在与世隔绝的山村中生活了许久。

桃花村背靠连绵苍翠的群山，村中有一条清澈的小溪蜿蜒穿过。这里村民们不过百户，民风淳朴得令人恍惚。他们既不问他的过往来历，也不惧他初来乍到时眉宇间的阴鸷，只当他是个落难的俊俏郎君。

村长老李头亲自带人给他修葺了一间向阳的空屋，简陋干净，还带着一个小院。

隔壁王大婶每日里变着花样给他送些自家种的菜蔬、新磨的豆腐，生怕他饿着。

猎户梅大哥打了野味，总要分他一条最肥的兔腿。

他的戒备，也在日复一日的安宁与善意中渐渐消融。

他学着劈柴、挑水，侍弄屋前一小块菜地。

晨起推窗，满目青翠，鸟鸣啁啾。黄昏闲来没事就坐在溪边石上，看落日看游鱼。

前尘往事和那些血雨腥风、刻骨铭心的爱恨情仇，仿佛隔世云烟，变得模糊而遥远。

平静之下，他的肚子也日渐变大。

这天，隔壁热心肠的王大婶又端着一碗刚炖好的鸡汤来看他。

王大婶放下碗，眼睛在萧长离越发清减却腰腹略显圆润的身形上转了转，忧心忡忡：“小哥啊，你这身子可得仔细些。这都好几个月了，你一个人在这儿，也没个知冷知热的人在身边伺候着，婶子看着心疼啊！我看那个总给你送猎物的梅哥儿就不错，定是个知冷知热的贴心人。不如，我去替你问问？”

萧长离正低头喝着汤，闻言猛地呛住，剧烈咳嗽起来，一张脸涨得通红，连耳尖都像被火烧着了，红得快要滴血。

他慌乱地摆手：“婶子，您胡说什么，我真没有那个想法，等孩子生下来后，我就去镇子上做活，养活得了自己和孩子的。”

王大婶被他激烈的反应吓了一跳，嗔怪道：“哎哟！你这孩子，害什么臊啊！婶子活了大半辈子，这还能看错？”

“还有你这肚子，圆滚滚的往前挺着，腰身也粗了，走路姿势都跟以前不一样了。来来来，让婶子给你瞧瞧。”

说着，不由分说就要去撩萧长离的衣摆，摸他的肚子。

萧长离脑子里一片空白，他猛地后退，双手死死护住腹部，脸色由红转白，惊恐之色溢于言表，“不，不用了吧王婶，孩子挺安静的，也没闹腾过我。”

王大婶见他吓坏了，以为他是初为人“母”的紧张，放软了语气，但还是坚持靠近，粗糙温暖的手不由分说地隔着薄薄的衣衫，按在了他隆起的小腹上。她仔细地摸了摸，轻轻按压了几下，眉头渐渐蹙了起来。

王大婶脸色变得凝重，有些惊慌：“哎？这不对劲啊，你这肚子摸着比寻常妇人六七个月的要大。而且这形状这位置怎么像是……”