那张被毛发覆盖的脸裂开一个笑容，露出森白的牙齿。

“大哥！”他吼，声音如雷，“我可找到你了！”

赤尤手中的铜矛当啷落地。

他一步步走向那人，脚步起初迟疑，紧接着越来越快，最后几乎是狂奔。两人在雪地中撞在一起，熊皮汉子一把将赤尤抱起，原地转了三圈，雪花飞扬。

“阿巨，”赤尤的声音在发抖，“你还活着，真是太好了。”

“活着！活得比熊还壮！”阿巨放下他，大手拍打着他的背，“我听说朱襄氏出了个叫赤尤的将军，铸金甲，平苗国，我就想，肯定是我大哥！除了我大哥，谁能这么厉害！”

他环顾四周，看着那些目瞪口呆的金甲卫，又看看校场上那些闪亮的铜器，眼睛瞪得溜圆：“这些都是大哥造的？乖乖，比我们当年用的石斧强多了！”

赤尤用力抱了抱弟弟，接着拉着他走向铸器坊：“来，我给你打一副真正的兵器。这骨棒该换了。”

阿巨的归来像一块投入平静湖面的巨石。他性格粗豪勇悍，很快就和金甲卫打成一片。更难得的是，他天生神力，赤尤为他量身打造的一对铜锤，在他手中舞动如风，演武时能一锤砸碎三尺厚的木盾。

八兄弟聚齐了七个。只剩三弟阿禄，至今杳无音讯。但赤尤心中那份孤悬多年的空洞，终于被填满大半。夜里兄弟们围炉而坐，黎破和阿辅缠着阿巨讲深山狩猎的故事，阿广则静静擦拭着他那套赤尤新铸的算筹，那是军师用的工具，铜制的筹签上刻着天干地支。

“等过年的时候，我让莘野城的阿文来朱襄氏看我们，还有应龙族的阿武，不知道现在阿武怎么样了，庚辰有没有为难过他。也不知道阿禄什么时候可以和我们兄弟们团聚。”赤尤对在场的弟弟们伤怀。

“我的直觉告诉我三哥比我们过得都好。”阿辅说道。

“我也有这种感觉，我觉得三哥是那种有任务在身所以无法和我们相认，但我们的生活三哥都看在眼里，他知道我们在哪里，他能看得见我们，只是现在时机未到，他不方便出现。”黎破附和道。

“我也这样觉得。阿禄心思缜密，做事小心谨慎，博学多识，他和我这样大大咧咧的人不一样，他肯定还活着，并且活的比我们好，大哥你就不要担心了。”阿巨拍了拍赤尤的后背。

“我见庚辰将军出入朱襄氏经常带着阿武，像对待亲弟弟一般。庚辰将军虽然是你的情敌，但我和他几次对话相处，我觉得他是个坚守正义的真君子。而且他这人极度理性，永远把利益放在第一位，我觉得以后大哥可以争取让庚辰将军为你做事。”阿广说道。

“庚辰将军一直以来高高在上的，他能服我吗？他肯为我做事，我还不相信他呢，怕他偷家哈哈哈哈。”赤尤笑道。

阿弼最小，已经趴在赤尤膝上睡着了。赤尤轻拍着弟弟的背，看着炉火映照下每一张脸。

他突然想起很多年前，父亲还在世时，九个兄弟还未失散时，他们七兄弟也曾这样围坐在火堆旁。那时他们最大的烦恼是如何在明天的狩猎中抓到更多的鹿，如何让部落里的姑娘多看一眼。

如今，他们拥有了金甲、城池、战士，却再也回不到那个只需要担心猎物的夜晚。

“大哥。”阿广忽然开口，声音很轻，“炎帝设擂选婿的事，我听说了。”

炉火噼啪作响。“你会赢的。”阿巨灌了一大口黍酒，抹抹嘴，“谁能打过我大哥？我第一个锤扁他！”

赤尤笑了笑，没说话。

阿广却看着他，眼神清澈：“大哥，擂台比武，比的不是谁更能打。”

“那比什么？”

“比谁更懂炎帝想要什么。”阿广说，“比谁更能让各部族心服口服，比谁更配得上‘朱襄氏未来共主之夫’这个位置。”

炉火在赤尤眼中跳动。他想起炎帝教他的一切：星象、地理、人心、权术。

忽然间，他全明白了。

擂台从来不是简单的比武。那是炎帝为他铺的路，也是给他的最后一道考题。他要赢的不仅是擂台上的对手，更是擂台下的千万双眼睛，是那些部族首领心中的天平，是炎帝那双深不可测的眼睛里，最终的认可。

他低头，看着膝上阿弼熟睡的脸，又抬头，看向窗外纷飞的大雪。

雪落无声，覆盖了朱襄氏的黍田、城墙、以及通往未来的每一条路。

而路的尽头，是春天，是擂台，是那个他愿意用一切去换取的未来。

赤尤握紧了拳头。

铜铸的指节，在火光下泛着冷硬而坚定的光。