“慎之，先生我送你慎之二字，是望你行有所止、虑有所周、言有所依。古来商者从贱，今上开天地之先河，不拘一格招天下能士，但察举苛刻。慎之须谨之慎之，忍常人不能忍，磨砺意志保养风骨。”

耿老先生曾于京中国子学任博士，久负盛名的文坛大家。退隐定居邓州，闲来无事于山中辟一方天地，建了个云锦书院。邓州也因此而得以闻名，整个京西南路的学子都以入云锦书院为荣。

青郎能进云锦书院拜耿老先生为师，依仗的是均州王主簿大人的名贴做的叩门砖。王主簿家有一女年方二八，老来得子，尚在襁褓。与官途无望，又恐幼子失怙家财旁落，起了招赘之心。

先生虽已避隐于山林，但洞察人心，临行才会语重心长的再三嘱咐。

得遇名师指点迷津，青郎自是感恩不尽，此次回均州他也想与王主簿亲自讲明。偏上回见着阿朵对王主簿的独女动手，又坚持不肯上门赔罪，百般劝告无果。偏昨日至王主簿大人家里，提及此事没有半点恼怒态度亲切有加，这般礼让反倒让他不好开口。回到家中，家里婆婆又生了事端。再想起恩师的赠言，千丝万绪一时也理不分明。

阿朵远远看着小青郎离开，虽不好再开口，但摸着袖兜里仅剩的那颗饴糖，觉着自己似是又活了过来。没事的，阿娘在，爹爹在，小青郎也在，阿朵回望着远处的城墙下已被阳光铺满的石阶，风里吹来四邻的嬉笑怒骂声，阿朵的心在这刻被填充的满满的、暖暖的，她终于止住了颤抖。

回了院子，牛婆婆心事重重的把冬儿和大弟都叫了去，反复问了半天。

“乖孙和婆婆说实话，真瞧见了？”

闲儿很是不耐烦，早就想跑，耐何大表姐抓着他左手，婆婆握住他右手。

“瞧见了！瞧见了！说一百遍也是瞧见了！婆婆我要尿尿，憋不住了！“

牛婆婆挥了挥手让全儿松了手，神思不属的思忖了半天，才让冬儿从床头的柜子里拿出个银项圈。

“送去西厢房，让大娘子着五色丝线缠了给朵朵戴上，切记提醒她，若是丢了仔细她的皮！”

冬儿接过不语，一边的全儿却心生不满，那个邋遢丫头凭什么得这好的东西，眼睛不由看向床头一整溜的小抽屉。

那里面还有个福禄寿三星高浮雕錾刻的大银牌，牌头上还挂了两个活灵活现了小狮子，比那根银项圈漂亮多了。她心里暗想，得将这事和娘说说，想办法弄了来。

放下婆婆这边不提，西厢房那边因着冬儿的到来炸了锅。

“婆婆给我的？”

阿朵惊得说不出话来，接过忙递进娘手里，像是烫手一般。进这牛家院子七年，还是第一回自婆婆手里得了东西，她是真怕。

早听爹爹说过，婆婆原也是大户人家出来，很有些好东西，逃难时丢了不少。比如每餐用饭的碗筷都与她们不同，是上好的细瓷，武家婆婆羡慕的几次都想卷了去。当初能这般爽快定下阿朵与小青郎的婚事便是想着婆婆的家私，但婆婆是只进不出的。便是大表姐这般的受宠，也只得了几套旧年的脱了色缎面裙袄。

但仅这几套裙袄就能抵西坊寻常人家一年的收入，内里蓄的是丝绵。她与娘忙活了一年，给外婆婆做的夹袄也只能用旧丝绵夹着麻絮。所以这衣裙很是给大姑姐争出些颜面，街坊四邻见了无不交口称赞。

阿朵倒也不眼红，每日里这许多活，就算给她她也穿不来。更别说李娘娘惯爱一天三遍的淘换衣裙，也不知都是从哪儿得来的样子，她都看花了眼。

说心里话，大表姐那几套衣裙，阿朵内心觉得不仅样式丑，颜色也难看。

大娘子接过项圈就想丢，心道前脚打完人的脸，这会又送颗“糖”来。上手掂出分量，便有些舍不得。

这是个实心素面的银项圈，手指粗，估摸着怕有半斤多。阿朵与娘并肩端详了半天也没发现半点花巧，实在与婆婆屋里那些精细的物件大不相同。待得牛大郎陪着他娘用完朝食回屋，才知道这银项圈是他幼时戴过的。

“原来是娘娘收了起来，我还道是当初搬家时丢了。”

牛家是从外地逃难来的均州，初时住在城东，后来才搬到城西。牛大郎喜气洋洋的取来指着项圈内侧，大娘子与阿朵凑过去看，最细处原来有个模糊不清四方小印监。

“这项圈是高僧开过光的，以为娘娘留了下来也该给大弟，娘竟给了阿朵。显见，娘处事虽时有偏颇，但也是疼阿朵的。”

即便得了这银项圈，牛大郎这话大娘子还是绝不会信的。婆母的心从来就是歪的，本不想理这冤家，但涉及到女儿也只能将满腹委曲先搁在一边，接过项圈给女儿戴上。牛大郎借机便腆着脸和大娘子说起小话，一路后罩房跟到前灶间，趁着四下无人摸出块碎银子偷偷塞进自家娘子手里。

“损毁的我们去现卖，整好这几日码头的商船多，东市热闹的紧。我们再找燕来拆借些，去挑些好的给祖母带去，挑件现成的夹袄。”

燕来是大姑姐的夫婿，每次被大姑姐骂了就寻牛大郎喝酒，一来二去，两人就投了缘，倒似亲兄弟一般。找燕来借些银钱倒也使得，但牛大郎这块碎银子从何处而来？

素娘向来知道自己夫君秉性挣不来活钱，仅有的月银都交予家中，心里便有些着急。

“你哪来的银子？莫不是收了别人的好处……本就不聪明，别被那些经年的老吏下了套子……”