但是肖时钦和对战对手周泽楷，以及据说是专门抽时间来观战的轮回队员方明华，都在静静地看着他，似乎是意见一致地等待着他让火恐龙放下道具。
一边是嘴上说着给孙翔“嘉世战队队长”的地位却把他关在战队基地严加看管而不认真教导的陶轩，一边是相识的时日尚浅却已经多提点关照自己的肖时钦。孙翔犹豫了片刻，最后呼唤宝可梦。
“火恐龙，把你的道具——”
感受到了训练师的决意，火恐龙甚至都没等孙翔把话说完，便一把从自己的脖子上粗暴地扯断了挂着锦囊的绳子。锦囊甚至没有来得及落地，火恐龙的尾巴稳准狠地扫过去，尾尖的生命之火瞬间把高级布料烧成了灰烬，一颗其貌不扬的卵形石头骨碌碌地滚到了地上。
一直沉默只管埋头对战的周泽楷，这一天里第一次开口：“不变石。”
他的嘴上报出的是道具的名称，眼睛却是紧紧盯着第一次知道火恐龙所带道具真相的孙翔。
“不变……石……？”孙翔下意识地重复周泽楷说出的道具名称。他一直没有机会了解具体道具的作用，只能努力从名称去猜测。不变石……什么东西不变？难道是经验值？不，肖时钦将孙翔引荐给黄少天的时候，冠军曾经亲口说过，带着它练级虽然会困难些，但不会影响最终的训练成果。那……是什么不变？
一直旁观的方明华最后走上前捡起了众人瞩目之下孤零零落在地上的不变石，掸了掸上面还沾着的锦缎灰烬。
“携带不变石会让宝可梦在此期间不会进化。根据各地区出产不变石的质量不同，对通讯进化或是使用特殊石头和道具诱发进化的阻止效果不尽相同，但对依靠升级、友好度、亲密度的进化的阻止效果是各地共通的。”方明华掂了掂手里的石头。他先是看向肖时钦，后者确认了一下洛托姆手机里查抄嘉世道馆的黄少天、坐镇微草抓捕陶轩的王杰希和与其他馆主一起在馆主会议上盘问刘皓的喻文州三人分别发来的消息，对方明华点了点头。于是方明华拍一拍愣住了的孙翔的肩膀，说出了真相：“火恐龙但喷火龙是依靠升级进化。……陶轩许给你的是空头支票，他故意阻止了你的火恐龙进化。”
“为什么……？明明是他说必须要有一只足够强大的喷火龙象征嘉世战队的力量……”
方明华犹豫了一下，选择了摇头：“陶轩因为……一些违法行为现在已经被逮捕了。具体的原因或许需要审问才能知道。”
其实在场的人，还有不在场的冠军和四天王，都早已推测出了陶轩计划着用永远看不到成果的努力消磨掉孙翔的毅力、摧毁他的心理防线，再在那之后换掉火恐龙的道具实现“只有陶轩能够给予孙翔努力后的回报”的假象以达到控制他的目的。但这样的真相在现在这个时机直白地告诉孙翔很难称之为上策，于是谁都没有去拆穿方明华有意的语焉不详。
但孙翔得知自己被欺骗了大半年所受到的打击仍旧存在。他原本是作为安逸的越云小镇中出人意料的希望之星被招揽去嘉世城这个大城市的，踌躇满志想要成为正式的训练师正当地追求进一步的强大。然而实际上即使是不去看年长者们有意对他隐瞒的在陶轩控制下不自觉的助纣为虐，孙翔也已经在嘉世大半年的蹉跎中白白浪费了自己的天分与热忱——对一个只是和其他所有训练师一样志于追求提升自我的孩子，这已经足够残忍，足够让他怀疑自己。
“我……”
——我的能力不足以胜任嘉世的队长，以至于为了把我放在这个位置上，需要动用这么多不入流的盘外招吗。
孙翔想要质问，但他嗓子干涩发不出声音。人生经验更加丰富的前辈们或许察觉到了他的自我怀疑，但是没有人给他草率的回应。
“孙翔。”轮回战队的队长打破沉默，言简意赅。“对战。”
“我——”
孙翔还在犹豫，然而火恐龙轻轻扯了扯他的衣角，主动站到了他的身前、周泽楷的对面。
孙翔盯着它的背影，尾尖的火焰如斗志般熊熊燃烧，连同整个尾巴随着呼吸有节奏地左右摇摆，看不出一丝的动摇。这只火恐龙，在当时还是小火龙的时候由叶秋亲手交给孙翔，叶秋对他说希望你能成为一名对得起它的训练师。可如果前任队长离开的那一天孙翔没有擅自闯入交接现场的话，它原本会是通过更加赤裸裸的强取豪夺再沦落到他手里——早在孙翔正式到达嘉世城之前，陶轩就承诺过会给他一只“和叶神一样的”小火龙。
当时的孙翔没有多想，现在想来，被迫离开公认最强的初训家，落到一个连进化时机被人操纵都不自知的新人手里，当时的小火龙是一种怎样的心情呢？——但它还是这样把信任的背影留给了孙翔，面对着近年来冠军更迭呼声最高的强大训练师也没有丝毫的惧色。
那么孙翔又有什么理由退缩呢？
什么陶轩的阴谋，什么未来何去何从，孙翔既然现在还自认为是嘉世的队长，那么孙翔的副队说一切的安排交给他，孙翔便没有理由不去相信。这几个月来副队长带他见识了很多缩在嘉世基地里永远也不可能学到的东西，其中之一就是团队的互相信任，和如何判断谁值得信任。孙翔选择相信教给他这些的副队长，哪怕“副队长”的身份本身是虚假的——而不是断绝他所有可能从外界汲取知识的路径的陶轩。
而交付一切信任之后，训练师孙翔该做的就是——
“对战。”孙翔握紧了双拳，没有哪个正经意在提升自我的训练师会在面对周泽楷这样的强敌的时候还能不兴奋起来，“我们上，火恐龙——”
“呱头蛙！”
周泽楷放出的并不是他这一整天用于训练——或者说吊打——孙翔的帝王拿波，甚至还和孙翔的火恐龙一样是三段进化宝可梦的中间形态。然而即使是同样的进化阶段，即使不考虑火系本就弱水，火恐龙依旧战斗得相当费力。就连肖时钦借给他招式学习器，为了今天应对水系专家周泽楷而临时学习的〈雷电拳〉，打在两倍弱电的呱头蛙身上也看不出太大的效果，反而因为近身让火恐龙险些被〈水炮〉直接命中。
“、继续，〈雷电拳〉！”
“〈泼冷水〉。”
周泽楷的指令比孙翔更慢，然而呱头蛙的招式比火恐龙更先命中对方。孙翔终于注意到，〈雷电拳〉造成的伤害似乎比刚才更小了，而且原因好像并不只是因为被接二连三的水系招式削减了体力。
“呼……呼……为什么……”
“呱头蛙的速度种族值大于火恐龙，只要训练师的判断足够迅速，就能够在对方决定招式后见招拆招还依旧后发先至。”旁观席的肖时钦略带歉意地解说道，“嘉世队中禁止了向你指导很多的有用信息……除了天生的种族值之外，周队的呱头蛙速度个体值应该也是满的，努力值分配恐怕也是向速度倾斜了不少。”
趁着两只宝可梦再次拉开距离对峙，周泽楷点头回应：“5V0攻，255速。”
“什么？”周泽楷的话在孙翔听来简直是天书。陶轩自己并不懂对战，再加上要欺瞒孙翔，一天天的满嘴都只会复读嘉世的喷火龙是最强的，而对这些有志于专业对战的训练师必须的数值信息只字不提。孙翔自然不会全盘相信他说的什么最强，但是只靠着嘉世基地内部有限的样本观察，他甚至连属性克制都是通过自行归纳总结掌握的大概，种族个体数值这种容易被训练师培育水平遮掩过去的细微变化就很难察觉了。
“简而言之就是呱头蛙这个物种本来天生的速度就比火恐龙快，小周的呱头蛙又是同种族里最快的那一档。再加上他努力值分配……嗯，相当于是加点，又加满了速度，就更快了。”方明华深入浅出地给孙翔解释，“你的小火龙是叶神给的，个体值也不会差。但你不知道努力值的概念，没有专门分配过数值。不过这些后天的数值分配都是可以修正的，所以不用担心。”
虽然需要宝可梦啃大量的树果或是喝很苦的中药。不过方明华很明智地没说出后面那句话，孩子受的打击已经够多对火恐龙负罪感MAX了，别吓着人家。
“继续。”周泽楷打断了肖时钦和方明华给孙翔的小课堂。但是他却没有首先指示呱头蛙，而是静待孙翔接下来的行动。
于是孙翔便也不客气，再次指挥火恐龙：“〈雷电拳〉！”
火恐龙挥舞着缠绕噼啪电光的爪子冲向呱头蛙。后者蹲伏下来，强壮而善于弹跳的后腿开始蓄力。
如果紧跟着孙翔下达指示，呱头蛙甚至足以无伤躲开火恐龙的招式。然而呱头蛙不仅没有躲避，甚至在周泽楷的授意下故意迎上了火恐龙的拳头。
克制水系的电光，给呱头蛙造成的伤害却是愈发微乎其微，而全力击打的姿势，也把火恐龙的后颈直接暴露给了稳稳站定的呱头蛙。
“〈点到为止〉。”
周泽楷选择的指令反而更加凸显了现在的孙翔和冠军候选热门之间的实力差距。火恐龙被呱头蛙蓄满了力的腿一击踢出了对战场地外，只因〈点到为止〉的留手才没有失去意识。
这是事先约定好的对战结束的信号。孙翔苦涩地攥紧了拳头，也明白了这一场对战之前前辈们是怎样巧妙地保存实力，以免他在陶轩被抓以前得知真相后内心动摇被陶轩察觉。他举起精灵球想要收回火恐龙带它去治疗，但却突然发现被打倒在地的火恐龙爬起来后，双爪抱住了自己的身体在颤抖。
“火恐——”
孙翔还没来得及跑去火恐龙跟前，就在他身后不远的呱头蛙也伏下身体颤抖起来。突然发生的事情让孙翔脑子里一片空白，直到两道耀眼的光分别笼罩住了两只宝可梦，光芒的形状急剧地变化起来。
“这是……”孙翔茫然自语，“进化……？”
明明一直都在为此努力，但太久没能亲眼见到这个现象，孙翔几乎一时忘记了该做出怎样的反应。半晌，光芒逐渐开始褪去，火恐龙原本在的位置有一双有力的膜翼伸展开来，孙翔才终于后知后觉地体味到心底逐渐涌出的兴奋。
“进化了！小事情你看，火恐龙进化了！”孙翔忍不住回头和肖时钦分享喜悦。
肖时钦笑着对他点点头：“现在是喷火龙了。去好好祝贺它吧，喷火龙的训练师。”
孙翔仿佛彻底忘记了遭隐瞒欺骗的忧郁和被打败的苦闷，开心地像个小炮弹一样直冲向了自己的宝可梦。火恐龙时代只要张开双手就能将它整只抱在怀里，但现在是喷火龙了，孙翔估错了它的尺寸一头撞上了弹力十足的圆滚滚的肚子，在被弹飞之前反过来被比自己更高了的宝可梦一把抱住。
前辈们笑着看他兴奋的样子。同样对战后进化的甲贺忍蛙平静地跟在训练师的身后，周泽楷摸了摸它，又拿给它早就准备好的宝芬以示祝贺。
“很有潜力，未来可期。”周泽楷简短地评价。熟悉他的人都知道，以惜字如金的周泽楷来说这已经是对未来的训练师很高的评价，就连轮回的训练营里都暂时还没有人获得过这样的殊荣。
最早从越云镇的镇级儿童赛中发掘出孙翔的方明华闻言得意地点头。肖时钦耸了耸肩膀：“我觉得我和小朋友这两个月相处得不错，如果现在邀请他的话他没准肯跟我一起回雷霆呢。”
“欸老肖不行啊，这绝对不行！”方明华慌忙阻拦，“要不是嘉世搞那种下作的盘外招，这孩子本来就是该归我们轮回的！”
※ ※ ※
因为黄少天早就说过顾虑到小朋友的心情肖时钦可以多陪他一会儿，于是肖时钦干脆就从善如流地蹭了轮回战队二人给孙翔加入轮回训练营的非官方欢迎宴。本来说好尽量赶回来的副队长江波涛因为馆主会议延长的关系没能赶回来，方明华偷偷地对肖时钦吐槽还好有他在能和孙翔聊起来，才不至于因为没有江副这个周语满级当翻译导致聚餐冷场。万幸的是有了最后喷火龙的进化，孙翔的情绪仍旧保持在一个比较高昂的状态，而随后他就要在轮回的训练中补习必要理论知识的同时努力训练他的水水獭。按照肖时钦在嘉世见到的孙翔对训练和自我提升的投入程度，估计也不会有时间再去消沉了。
于是肖时钦放心地在饭后和轮回几人道了别，按照事先说好的前往联盟总部向冠军和四天王汇报结果并交换信息。因为路途遥远肖时钦选择了飞翔出租车，在空中和回去轮回的江波涛擦肩而过。
然而一身的轻松随着肖时钦接近冠军办公室逐渐消失。实木的厚实大门也挡不住室内沉重的氛围蔓延出来，肖时钦逐渐产生了一种不妙的预感。
“我能不能今天先回雷霆倒头就睡，有什么麻烦都明天再说？”他诚恳地问打开门带着和蔼微笑和刺骨的寒气盯着自己的喻文州。
“当然不行。”喻文州带着只有皮相上完美覆盖了愤怒的笑容让开进屋的路，“这消息让少天睡不好，你们谁就都别想睡好。”
完了，哪来的傻逼惹蓝雨非得挑黄少天下手，这不就买一赠一了吗。肖时钦带着绝望走进冠军办公室，却发现了一件更绝望的事：并不是谁惹到了“蓝雨的黄少天”一个人，而是“联盟冠军和四天王”全都很生气。
冠军黄少天，四天王中在职的王杰希、韩文清、吴雪峰，以及身为挑战时补缺的编外位但基本都神龙见首不见尾的叶秋——现在该叫叶修了——居然都聚集在这里，冷脸面对的竟然是姑且算他们行政上的上司，联盟理事长冯宪君。
“冯理事长，不是我听错了吧？”敛起笑容的联盟冠军显露出他人称“妖刀”的冷酷一面，“老叶举报的非法倒卖道馆徽章和肖时钦在宝可梦搜查官许可下实地潜入掌握海量证据的监禁洗脑尚无训练师资格的未成年人事件的最大幕后主使嫌疑人，陶氏集团董事长陶轩，联盟和战队两大体系通力合作才把他抓获归案，在搜查官总部派人来荣耀地区接收之前因为你们的强烈要求暂交你联盟理事会看管——然后你们擅自同意了他取保候审？就因为他给你们中的一些人掏了大笔的钱？”
肖时钦猛地顿住了脚步。他错愕地看向联盟理事长，然而这位被训练师们私下里评价为理事会里还算拟人的罕见个体只顾着一手捂着胸口一手掏手帕擦汗，或许因为拦不住理事会其他人的理亏，连素来不待见的黄少天反过来斥责自己都全盘接受毫无反驳。
然而黄少天并没有放过他，一沓纸质资料直截了当地甩到了冯宪君的面前：“诺，宝可梦搜查官的共享信息，你们理事会最爱的纸质材料。”黄少天与阳光同色的双眼目光却冰冷彻骨，“被卖掉了徽章，顺着编号一路查到了JS团在国外活动的喽啰头上。就这还‘陶氏集团为联盟发展做出了卓越贡献，不可能和JS团有牵连’呢？”
“什么——”突然听见的关键字让肖时钦瞪大了眼睛。他回头看向喻文州，瞬间明白了喻文州为何会如此近乎失态地愤怒外露，也明白了从冠军到四天王没有一个人打算简单放过这件事的原因。
JS团——那是仅仅一年前，重创百废待兴的蓝雨市，几乎夺走黄少天的生命，以至于最后引发了“蓝雨战队正副队长同时失踪事件”的团体名称。
嘉世道馆和嘉世战队威望尽失，但一切还远远没有结束。肖时钦闭上眼深呼吸，他本以为是为了救一个被蒙蔽的孩子参与其中的这件事，看来还不到能够功成身退的时候——他不会接受明知加害于自己同期的凶手还在逍遥法外，自己却仅因为分配到的任务完成就安然地置身事外。
肖时钦回给喻文州一个微笑，并没有自觉自己的笑容和喻文州一样透着压抑不住的愤怒。他清了清嗓子，一步上前，拿过叶修递给他的相关资料，准备加入争取对嘉世严肃处置的论战之中。