这些命不久矣的报信人带走了自己的希望，也带走了别人的希望。有些人为此责怪他们。智慧的马瑟及时制止那些人的谩骂，下令为在自责中死去的战士准备周全而隆重的葬礼。有一名勇者，法顿，发表了一段慷慨激昂的演说，勾起了守林人对遇难同胞的无限悲思，勾起了人们被恐惧笼罩的热血。一群年轻人自愿跟随法顿的带领，去将散落的遗体拾回。

再激起的热血在法顿的勇士兵列和嘹亮军歌远去后，再度冷却。毒蛇出没，是丰饶河岸口耳相传下的恶兆，何况出没的毒蛇巢于先知预言里的不详山脉。惶惶，也在支援的边戍卫兵中弥漫开。队长艾里诺布克既没有马瑟的睿智也没有法顿的勇武，所以他决定返航。临行前，他向马瑟承诺，用百里挑一的快马将讯息带给先知。

马队离开的速度比来时更快，恐惧的阴影笼罩着大地，连阳光都黯然失色。曙光穿破云层捎来崭新的希望。马背上的战士抬头去看阳光，金黄暖色投在眼瞳表面浮上了希望，浅薄的希望打不透疲惫而畏惧的眼睛。马蹄抬起又落下，渐行渐远是环绕的群树和落魄的村户，渐近是齐整的城门，随形如初的唯有不变的阴影，自身的阴影。

阳光下的希望没能驱走恐惧的阴影，阴影覆盖着希望渐渐将希望吞噬。因为希望是别人给的，而恐惧是心生的。

被恐惧笼罩的不止是士兵。恐惧弥漫的速度远胜于这世上最优秀的马匹。

从魔影之山到天佑之城只有一条路。光秃秃的路，日光直晒，泥土龟裂。没有树，没有草，更不会有花。并非这条路受到诅咒，一毛不发。它也曾绿草如茵，繁花似锦，古木参天交织成盖。直到有一天——

迷路的野猪冲撞了商人的木板车，受惊挣扎的马匹拽翻了车架。车夫从座位上甩出，撞到古树，摔断了脊背，赶车的鞭子一端绕在手腕一端缠住了车轮，他动不了也解开，硬生生被扯下一截手臂。翻落的货物则倒在来不及爬开的商人胸口，压碎的肋骨不幸地刺入心脏。

野猪被赶来的猎人和卫兵射杀，远近的住户都来为亡者祷告。乡里的老者在家人的搀扶下拄着拐杖缓缓行路，人们退在两旁，为他让道。老者和蔼的脸色在见到野猪后骤然变为惊骇，矮小瘦弱的身躯无可抑制得颤抖，颤颤巍巍的手握着拐杖，拐杖指着野猪，他说，那是不详的开始，天佑之城的福祉终将在魔影的不懈冲击下荡然无存。那一刻，他的声音撕裂得恍如地狱深处传来的呐喊。

老人的预言也传到了先知的耳中，没有人知道先知的想法，但先知知道所有人的。先知说，景物遮蔽了守卫者的视线让不洁之物有机可乘。推倒景观，也就断送了魔物作浪的途径。于是，古树被连根拔起，灌木丛被砍到，草地被铲平，水土流失之下，繁花自然枯死。据说那天的参与者都听到了，花草树木呕血般的尖利啼哭。

自那以后，除了商人、卫兵、猎户和守林人，再没有城民踏上过这条路。

而这一日，开城门的卫兵发现门前一里的沙地有不全的脚印，大小不等，却全只有前半个脚掌。早起的摊贩也在不久后，城中的大道上看到五个从头到脚笼罩在黑衣里、健步如飞的神秘人。

城里城外的消息于正午纸片般飞入先知的石房。伊诺克兄妹业已在场。他们身后是长矛和长枪的卫兵。早些时候，他们之间曾起推搡。推搡的原因是伊诺克兄妹求见先知，而卫兵认为他们可疑。本算不上好的印象，在接踵而至的恶兆里，演变到卫兵队员个个咬牙切齿、怒目相对。卫兵队长更是建议先知将伊诺克兄妹拉到城中央，乱石杀死。

爱拉德的喉头发出恐怖的嘶嘶声，卫兵被他的怒火所吓，不禁退开数步。希拉和碧莉耶苔丝纤细的手指一左一右搭在他肩头，温柔但有力地给予他无言的安抚。伊诺克快步行到弟妹之前，斗篷甩开如一道纯黑屏障。他向先知行礼，不卑不亢，低声但坚定地重复着那个他已重复过多遍的身出同根的故事。

先知吸了口烟，烟斗中的烟草已所剩无几，才刚散去的烟雾再度弥漫了房屋。一派烟雾迷朦中，先知飞快地瞥了眼贴在墙上的族谱。从亚当夏娃到他这一代，其间历经世世辈辈之多足够撑起一张布满墙垣的宗族谱系，而他眼前异族同根的“兄弟”不过是始祖的孙辈。他们那样得苍老却那样得年轻，先知的视线在自己枯瘦、嶙峋的臂膀上来回扫视，止不住悲哀。

先知吸完了最后一口烟，烟雾聚拢又散开。这期间每有人说一句话。尽管卫兵队长和他的下属在漫长等待中已变得焦躁不耐，但先知是丰饶河岸的最高权威、是神的代言人，他们不能也不会忤逆他。先知终于抬起了手。那是一个出发的手势。卫兵队长有些得意，以为先知接纳了他的建议。

先知保持着沉默，走过众人为他让出的道路，走到队伍的最前方，领着人们走向他们并不知的终点，如同他常常做的那样。最年轻的卫兵却觉得先知的背影比任何时候都显得单薄、无措……