她试图用轻松的语气将刚才那尴尬的一幕掩盖过去，伸手挽住姚太太的胳膊，不着痕迹地带着她往月亮门另一边走。

姚太太目光锐利如刀，在低眉顺眼的贺斩和强装镇定的女儿身上来回扫视了一圈，鼻子里几不可闻地哼了一声，终究没再当场发作，任由姚筝半推半拉着离开了这处偏殿院落。

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用斋饭的地方安排在内院一处雅静的禅房。

姚太太特意吩咐下去，让所有下人都在外间等候，只留她们母女二人。

饭菜是寺庙准备的素斋，清淡简单。姚太太拿起筷子，却没有立刻用餐，而是沉吟片刻，目光落在女儿依旧有些微红的额角上，语气平静，却字字带着重量：

“那个......筝儿，你年纪也不小了，有些事，该懂得分寸了。”她夹起一筷子青菜，放入姚筝碗中，话有所指：“你是姚家的小姐，身份摆在这里。有时候，过于随和，反而会让一些心机叵测、身份低微的人产生不该有的妄想，平白让人占了便宜去，坏了你自己的名声。”

姚筝正低头看着碗里寡淡的青菜，闻言，拿着筷子的手微微一顿。

她抬起眼，看向母亲，脸上并没有出现姚太太预想中的反省或羞涩，反而是一种近乎漠然的平静。

她放下筷子，甚至轻轻转过身，正对着姚太太，抱着胳膊，嘴角勾起一抹带着冷意的弧度，声音里带着一种超越年龄的犀利和讥诮：“这世道真是奇怪。男人看上身边的丫鬟，收房纳妾，便是风流雅事，甚至被夸一句懂得抬举和提携。怎么轮到我们女子，不过是和下人多说了两句话，教他识了几个字，就好像玷污了什么似的，需要立刻自贬身价，划清界限？”

姚太太被女儿这番离经叛道的言论噎了一下，眉头紧蹙，语气却依然是温柔的：“这怎么能一样！女孩子家，终究是要爱惜自己的羽毛，名声大过天！我听说，最近沈县长的公子，与你走得颇近？这才是你该多花心思的正经......”

“娘！”姚筝毫不客气地打断了母亲的话，脸上那点讥诮的冷笑更明显了：“正如您所说，在沈家那样的人眼里，我一个商贾之女，恐怕还比不上他们府里得脸的奴才呢。不过是各取所需的利益置换而已，您不会真的以为，人家是看上我这个人了吧？”

“哦对了，之前就是沈家的下人言语轻薄我，还好贺斩有良心帮我伸张正义。” 她语气干脆利落，直接将那层虚幻的泡沫戳破，随即暗示自己待贺斩好一些，也是有说得出口的原因。

“什么？！你没事吧？”听到女儿曾经冒犯，姚太太暂且放下执念：“这沈家没事你少和他们来往。”

她叹了口气，终究没再继续这个话题。目光落到姚筝几乎没动几口的斋饭上，见姚筝只是挑着里面的香菇和笋尖吃了点，明显对寡淡的素菜没什么胃口，又开始操心起来：“啧，你这孩子，怎么只吃这么点？都是素菜，也得吃点，不然晚上该饿了。”

姚筝皱了皱小巧的鼻子，嫌弃地用筷子将碗里的青菜一拨，青菜直接转到了姚太太的碗里：“味道有点苦还有点涩，不想吃。”

姚太太无奈，一边唠叨着一边起身朝门外走去，扬声吆喝春桃：“春桃！去，找人看看山下镇子里还有没有卖水果的，给小姐买些新鲜果子来！”

姚筝连忙阻止：“不用了娘亲！凑合一顿就好，明天就回家了。”

“那怎么能行？”姚太太回头瞪她：“饿着肚子怎么成？万一半夜胃疼怎么办？再说，我们家又不是没这个条件。”

终究还是吩咐春桃去办了。

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贺斩独自回到分配给下人们居住的拥挤简陋的禅房通铺。

同屋的仆役们累了一天，早已鼾声四起。

他却毫无睡意，甚至连晚饭都没心思去吃，满脑子反复回响着的，都是偏殿里姚筝耐心的讲解声，额头相撞时那声闷响，她吃痛时微微泛红的眼眶。

小姐……她待他，终究是不同的吧？

这个念头如同野火，在他心底燃烧，带来灼热的希望，也带来噬心的不安。

翻来覆去，直到后半夜，禅房里闷热，加上心绪不宁，他只觉得浑身燥热难当，索性悄悄起身，披上外衣，打算去后院僧人专用的浴室打点冷水擦洗一下，让自己冷静冷静。

深夜的古刹，万籁俱寂，只有不知名的虫儿在草丛间孜孜不倦地鸣叫着，更添几分幽深。月光清冷，如水银般泻满庭院，将青石板路照得发白。

贺斩提着木桶，来到那处简陋的、以竹篱围起的浴室。

脱去汗湿的上衣，露出年轻而结实的上身，肌肉线条流畅分明，在银白色的月光下泛着健康的蜜色光泽。他拿起水瓢，从装满井水的木桶里舀起一瓢冰冷的井水，毫不犹豫地从头顶浇下。

冰凉刺骨的水流瞬间冲击在他硬实的肩膀和宽阔的背部，溅起细碎的水花，在清冷的月光下闪烁着微光。冰冷的刺激让他肌肉瞬间绷紧，忍不住打了个寒颤，却也暂时驱散了身体的燥热。水珠顺着他紧实的肌理蜿蜒而下，没入腰间的裤腰。

冰冷的水汽在寂静的夜里升腾起模糊的雾气，弥漫在小小的浴室空间里。

就在这朦胧的水汽与清冷的月光交织中，贺斩半闭着眼，喘/息着，试图平复依旧躁动的心跳。

然而，恍惚之中那氤氲的水雾仿佛凝聚成了一幅幻象——姚筝就站在他面前，近得几乎能感受到她的呼吸。

幻象中的她，不像平日里那般古灵精怪，而是微微歪着头，半眯着那双动人的眼眸，眼神迷离而温顺，嘴角含着一丝若有若无的笑意，正静静地望着他。

她什么都没说，只是望着贺斩，就已经是一种罪恶的邀请。

贺斩的心脏骤然停止了跳动，呼吸也变得无比艰难。

明知这只是自己心中疯狂滋生的妄念，是冰冷井水也浇不灭的炽热渴望所投射出的海市蜃楼，他却如同一个行走在沙漠中濒死的旅人，甘愿沉溺在这虚幻的甘泉里。

他小心翼翼地伸出手，指尖在冰冷的空气中虚虚拂过，仿佛真的能触碰到她细腻温热的脸颊。幻象中的她没有丝毫抗拒，反而将那迷离的目光更加专注地投向他。

这无声的默许，如同最烈的催化剂，瞬间点燃了他压抑在心底最深处的所有不敢宣之于口的疯狂念头。他幻想看到自己将她紧紧拥入怀中，感受到那纤细腰肢不堪一握的柔软。幻想看到自己低下头，攫取那总是带着清冷笑意此刻却异常温顺的唇瓣。幻想听到她在他耳边发出细碎而动人的呜咽……

冰冷的井水依旧不断从发梢滴落，带来真实的寒意，却丝毫无法冷却他体内奔腾咆哮的炽热洪流。

更深露重，白色的水蒸气渐渐笼罩在贺斩周围。在这寂静的佛门净地，在冰冷与炽热的极端交织中，贺斩背靠着冰冷的竹篱，紧闭着双眼，额头抵在粗糙的篱笆上，紧握的双拳指节泛白，喉咙里发出压抑到极致如同受伤野兽般的低沉呼吸。