最终，他只是化作一声几不可闻的叹息，语气恢复了平日的恭谨，却带着疏离：“是，老板。我……我去后厨看看，听说厨师研究了几个新菜式，我去瞧瞧。”

说完，他躬身行了一礼，默默退出了帐房。

空荡的帐房里，只剩下姚筝一人。

强撑的坚强在李掌柜离开的瞬间土崩瓦解。她瘫软在宽大的椅子里，像是刚刚经历了一场耗尽心力的大战。额头抵在冰凉的账本上，闭着眼睛，只觉得前途一片迷茫，沉重的压力如同巨石压在心头，让她几乎喘不过气。

前厅此时正是午市过后的短暂清闲。

伙计们聚在一起休息，说笑声不断。后厨的大厨果然端出了几碟新研究的菜式，热气腾腾，香气四溢，招呼大家尝尝口味，提提意见。

贺斩也在其中。

他刚刚帮忙送客，脸上还有点点汗水。看到色泽诱人油光红亮的红烧肉，饥饿感顿时涌了上来。

贺斩也没多想，拿起手边的一双筷子，夹起一块看起来炖得极其软烂肥瘦相间的肉块，迫不及待地就送进了嘴里。

“唔！”

下一刻，他猛地睁大了眼睛！

那肉块外面闪着均匀冷静的色泽，内里却包裹着足以烫伤舌头的炽热汤汁！

剧烈的灼痛感从舌尖蔓延开，贺斩被烫得倒抽一口冷气，想吐出来又觉得不雅，只能狼狈地用手捂住嘴，烫得他眉头紧紧拧在一起，丝丝热气不断从他捂着嘴唇的指缝里冒出来，眼角甚至生理性地沁出了泪花。

就在这时，姚筝从后院怅然地走了出来。

她本想回房静静，却被前厅的说笑声吸引。看着伙计们围在一起品尝新菜，脸上洋溢着简单而满足的笑容，她那颗被现实挤压得冰冷沉重的心，似乎也渴望汲取一点点这样的暖意。

她深吸一口气，强行将满腹的愁绪暂时压下，脸上努力挤出一丝轻松的笑容，也跟着凑了过去。

“做什么好吃的了？这么香。”她的声音尽量显得轻快，目光落在桌上那几碟菜上，伸手就准备去拿放在一旁的干净筷子：“我也尝尝。”

她的手指刚刚伸向筷子——

几乎是在同时，一只骨节分明带着薄茧的大手，更快地伸了过来。

是贺斩！

他不顾自己刚刚被烫到的狼狈，也忘了所谓的尊卑规矩，极其自然地用他自己刚才用过的那双筷子——

筷尖甚至还残留着他的一点气息——

迅速夹起了盘中另一块大小适中、看起来温度稍降些的红烧肉。

然后，在姚筝尚未反应过来，手指还未触碰到其他筷子之时，他已经将那块肉，稳稳地、直接地，递到了她的唇边。

动作行云流水，带着一种不容置疑的、近乎霸道的体贴。

“小姐，小心烫。”

甚至还小心翼翼的吹了吹。

他的声音还带着一丝被烫后的沙哑，目光却灼灼地落在她的脸上，努力让眼神看起来是纯粹的想要与她分享美味的期待，来掩盖更深沉的、连他自己都未曾明晰的眷恋。

姚筝的注意力全在那块诱人的红烧肉上，加上心思重重，根本没有留意到这筷子是贺斩用过的，更没有察觉到两人此刻的动作有多么逾矩和亲密。她只是顺着那递到嘴边的食物，毫无防备地、极其自然地微微朝贺斩的方向侧过头，低下了头。

粉红的柔软的唇瓣，轻轻开启。

贝齿如玉，小心翼翼地、轻巧地咬住了那块红烧肉的一端。

在她咬下的瞬间，贺斩的呼吸几不可察地屏住了。

他的目光，死死地锁住她近在咫尺的容颜，看着她因为品尝食物而微微鼓起的腮帮，看着她浓密乖巧的长发自然垂落，看着她毫无意识地用那柔软得不可思议的唇瓣，触碰到了他刚刚使用过的筷子尖端……

一股强烈的、如同电流般的战栗，猛地从握着筷子的指尖窜起，沿着手臂瞬间席卷了他的全身！

血液仿佛在这一刻沸腾起来，疯狂地涌向大脑，让他耳根发烫，心跳如擂鼓！

他甚至可以想象到，她那温软的唇，与他间接接触的感觉……这个念头如同野火，瞬间点燃了他所有的感官，带来一种灭顶般的、混合着罪恶与极致欢愉的刺激。

姚筝浑然未觉自己无意间撩动了怎样汹涌的暗潮。

她细细咀嚼着口中的肉，肉质软烂，肥而不腻，咸鲜的汤汁在口中爆开，味道确实很好。

她满足地眯了眯眼，咽下之后，才抬起头，对着贺斩露出一个真心实意的、带着些许美食慰藉后的轻松笑容：“还算不错，可以考虑加进菜单。”

她这一笑，如同冰雪初融，春花绽放，瞬间撞进了贺斩的心底最深处。

而她抬起头时，唇瓣不可避免地再次轻轻擦过了那尚未移开的筷子尖端。

贺斩浑身猛地一僵，握着筷子的手不受控制地微微颤抖了一下。他像是被烫到一般，猛地收回手，将筷子紧紧攥在手心，那上面仿佛还残留着她唇瓣的柔软触感和温度。

他不敢再看姚筝那清澈无邪的笑容，慌忙低下头，掩饰着自己眼中那几乎要溢出来的滚烫而汹涌的情愫，以及身体某处不合时宜的蠢蠢欲动的躁动。

喉咙干渴得厉害，他只能从鼻腔里发出一个低沉的、近乎呜咽的回应：“嗯。”

姚筝并未察觉贺斩的异样，品尝完之后便继续回房思量爆金币方案。