接下来的十日，姚筝的生活轨迹依旧规律而忙碌。

望江楼的账目、明德学堂的课程、以及她自己前往省城师范学堂进修数理化的行程，将她的时间填得满满当当。

她像一只精准的钟摆，在几个固定的地点之间来回穿梭，脸上是惯常的清冷与专注。一位可怜员工的境遇，并不会影响她正常的工作与生活。

而贺斩在耳房中养伤的日子，并未受到苛待。

每日有春桃亲自送来的、利于伤口愈合的清淡菜肴；大夫也会准时随着家奴前来，仔细检查，换上新药；甚至连解闷的市井杂志、话本小说，李掌柜也体贴地差人买来，放在他的床头。

这一切细致周到的安排，源头是谁，贺斩心知肚明。

姚筝用行动贯彻姚家不养闲人的宗旨，贺斩自然也不愿因伤痛就此懈怠。

他不能起身随侍，便用她教的方式与她交流。

白天，他会强忍着背痛趴在炕边，就着窗外透进的光，用那支她赠的毛笔，在粗糙的草纸上，极其自我以为的认真的写下几个歪歪扭扭的字。遇到无论如何也想不起来、或者根本不解其意的，他就在旁边画上一个歪歪扭扭的圈。

傍晚求着来送饭的春桃，顺便取走这些写满字和圈的纸。

第二天清晨姚筝踩在青石板上急促有力的脚步声之后，这些纸又会回到他手中，上面那些画圈的地方，已经被朱笔细细地标注了读音和释义，字迹清秀挺拔，一如她的人。

忠——旁边朱笔小注：尽心竭力，诚心尽力。

界——旁边朱笔小注：界限，分际。不可越界。

看到界字的注释时，贺斩的手指微微蜷缩了一下，背上的伤疤似乎也跟着隐隐作痛。

他闭上眼，姚太太那冰冷的话语再次回响在耳边：“忠诚，是奴才的本分，但这忠诚，不可失了分寸，绝不能越界，绝不可肖想。”

他明白了，用皮开肉绽的代价明白了这条规则的森严。

奴才就是奴才，就算主子多么看得起，还是奴才。

可当他看到姚筝在那夜之后，依旧耐心为他批注，依旧安排他的起居，他心中那点因委屈而生的寒意，又被一种更复杂的暖流所取代。

就算是奴才，只要是她的奴才，也无怨言。

短短十日，两人未曾见面，却凭借这字纸的往来，奇妙地维系着一种无形的联系，不仅没有生疏，反而因这特殊的笔友情结，更添了几分难以言喻的默契。

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第十一日清晨，天际刚刚泛起鱼肚白，淅淅沥沥的春雨不期而至，落在屋檐窗棂上发出悦耳的声音，料峭的春寒沿着门缝侵袭进屋，沿着冰凉的石板袭击整间闺房。。

姚筝撑着理智坐起身，感情还是胳膊搭在膝盖上手掌撑着惺忪睡眼想要借此多休息一会儿。

以前上学因为有老师负责有家长宠爱，睡过头也就睡过头了。

后来上班因为迟到会有惩罚，只能自己对自己负责的时候，姚筝甚至连地铁的时刻表背下来，从未迟到过。

现在，就算她躺在大宅院落里里外外几层围墙护着她守着她，反倒更是不敢造次，彻彻底底的抛弃了慵懒和颓废，躺平更是不可能的行为。

她收拾好今日需要处理的账册和学堂的教案，又特意将几本厚重的物理、化学课本装入书袋，下午去省城师范学堂的课程，让她不敢有丝毫懈怠——

唉。

重重的叹息。

姚筝仰起头望着天花板——

世界八大酷刑之一，让文科生靠死记硬背，学习数理化。

唉。

她推开房门，一股带着湿意的冷风扑面而来——

“春桃，帮我拿件外套——”

姚筝回身朝屋里喊了一声，就在她回过头准备走下台阶的瞬间，脚步却微微一顿。

廊下，那道熟悉的身影已然伫立在那里。

贺斩换上了一身浆洗得干干净净的青色粗布短褂，同色的长裤，虽然依旧朴素，却显得格外利落精神。

他背对着她的房门，身姿挺拔如松，静静地望着院中迷蒙的雨丝，肩上衣服颜色略暗，看起来在雨中等了些时间。

十日卧床，他的脸颊似乎清减了些，下颌的线条更加硬朗，但那双眼睛，在听到开门声转过来时，却比以往更加沉静，也更加明亮，像是被雨水洗刷过的黑曜石。

四目相对。

空气有瞬间的凝滞。

雨声敲击着瓦檐和不远处的树叶，远处飞鸟扑棱着躲藏，成了此刻空旷悠远的背景音。

啊。