贺斩在她面前停下脚步，他也跑得气息不匀，额发被汗水浸湿，紧贴在额角。他看着姚筝那明显是强装出来的镇定，看着她凌乱的鬓发和衣裙，满心的担忧、后怕，还有一丝被她欺骗和置于险境的愤怒，交织在一起，让他的胸口剧烈起伏。
他紧紧盯着她的眼睛，声音因为奔跑和情绪而沙哑，却带着不容置疑的坚定：
“小姐，回家。”
姚筝举起胳膊伸了个懒腰：“这可太好了，我正想回家呢。整个下午我都在望江楼，累死了。”
“你没有。”
“我真的在。”来自老板地语气压制。
“你没有。”
姚筝脸上的笑容僵了一下，随即换上恳求的神色，往前走了一小步，声音放软：“贺斩，今天的事......你能不能，不要告诉我娘？她会杀了我的。”
贺斩看着她那双在夜色和桥头灯火映照下显得格外清亮、此刻却充满企求的眼睛，心头像是被什么东西狠狠撞了一下。他知道她害怕什么，他知道自己只要点头，就能让她安心，或许......还能换取她一丝微弱的亲昵。
但是，他不能。
想起春满楼那乌烟瘴气的环境，想起她一个女子身处其中的危险，想起姚太太信任的托付......他闭了闭眼，再睁开时，眼神里只剩下固执的坚持：
“不行。”
简单的两个字，像冰锥一样刺破了姚筝所有的期望。权力失控的恐慌瞬间淹没了她。她猛地抓住贺斩的胳膊，手指用力得几乎要掐进他的肉里，声音因为激动而拔高，带着尖锐的指控：
“你瞧你这个人，我该给你的吃，该给你的喝，哪一次少了你的？甚至你的命都是我的，我只是犯了全天下男人都会犯的错，况且都还没有来得及犯错，你要背叛我！”
背叛两个字像烧红的烙铁，烫得贺斩浑身一颤。他脸色瞬间涨得通红，不是因为羞愧，而是因为一种被曲解的愤懑和一种他自己也说不清道不明的想要将她拉回正轨的急切。
他也提高了声音，第一次带着如此明显的情绪顶撞她：“小姐！那个地方不是你该去的！龙蛇混杂，危险重重！虽然你救了我，我这条命都是你的！但女子当从父母之命，你......你太任性了！”
“我任性？！”姚筝气得浑身发抖，她长这么大，何曾被人如此直接地指责过？还是被一个连字都不认识几个的下人！她看着贺斩那张因为激动和坚持而显得格外棱角分明的脸，只觉得一股邪火直冲头顶，所有的理智都被烧光了：“你在搞笑吗，我任性不是应该的么？”
她气得说不出话，胸口剧烈起伏，半晌，猛地大喊一声：“我就不该救你！！”
伴随着这声带着哭腔的怒吼，她用尽全身力气，当街狠狠推了贺斩一把！
贺斩猝不及防，被她推得踉跄着向后倒退了几步。他完全有能力稳住身形，但他没有，只是沉默地承受着她的怒火和推搡。
就在这时，一辆马车从不远处的街口疾驰而来，车夫似乎没注意到桥上的两人，速度并未减缓。
贺斩眼角余光瞥见，脸色骤变！几乎是想也没想，他猛地伸出手，一把将还站在桥边、背对着马车的姚筝用力拉了回来！
“小心！”
姚筝惊叫一声，被他巨大的力道带得旋转着撞进他怀里。而贺斩因为拉回她的反作用力，脚下本就未稳，再加上姚筝撞过来的冲击，两人重心同时失衡——
落水声先后响起，打破了小河的宁静。
河水并不深，只及成年人的胸口。
贺斩很快就在冰冷的水中站直了身体，河水浸透了他的粗布衣裳，紧紧贴在身上，勾勒出少年人精壮而充满力量的肌肉线条。他抹了一把脸上的水，急切地寻找姚筝的身影。
紧接着，在他旁边，姚筝也猛地从水里站了起来。
她被呛了一口水，剧烈地咳嗽着，河水将她全身都浸透了。
此时，桥上马车已经驶过，桥头的灯笼光线昏黄，却足以照亮水中的情形。
贺斩的目光，不由自主地落在了姚筝身上——
那身质地良好的春装，被冰冷的河水彻底浸透，薄薄的衣料紧紧贴服在她玲珑有致的身体曲线上，勾勒出纤细的腰肢，饱满起伏的胸脯，以及修长的双腿轮廓......湿透的布料几乎呈半透明，在昏暗的光线下，若隐若现地透出底下更白皙的肌肤......
贺斩的呼吸骤然停止！大脑一片空白！
一股热血猛地冲上头顶，让他耳根瞬间红透。他几乎是出于一种比理智更快的本能，猛地向前跨了一大步，用自己的身体严严实实地挡在了姚筝前面！
同时，他迅速脱下自己那件同样湿透、却相对厚实一些的粗布外衫，不由分说地、带着不容抗拒的力道，猛地罩在了姚筝的头上和身上，将她从头到脚裹了个严实！
他的动作又快又急，带着一种前所未有的慌乱和强硬。
姚筝被他这突如其来的举动弄懵了，还没从落水的惊吓和冰冷的河水中完全回过神，就被带着少年体温和强烈气息的外衫笼罩。她下意识地挣扎了一下。
“别动！”贺斩的声音沙哑得厉害，带着一种她从未听过的近乎命令的语气，尾音里却藏着一丝不易察觉的颤抖和恳求。
他隔着湿透的布料，紧紧按住她的肩膀，防止她把衣服扯下来。他靠得极近，近到姚筝能清晰地感受到他胸膛因为急促呼吸而带来的起伏，能闻到他身上混合着河水气息、汗味，以及一种独特的、属于年轻男子的阳刚味道和炙热的体温。
“我们先......找个地方，遮一遮。”贺斩的声音低了下去，带着显而易见的窘迫和担忧。他的目光飞快地扫过姚筝被宽大外衫包裹住、却依然能看出在微微发抖的身体，心头像是被什么东西揪紧了。
姚筝这时才后知后觉地意识到自己此刻的处境。她低头，透过衣衫的缝隙，能看到自己紧贴在身上的湿衣勾勒出的曲线，也能看到近在咫尺的贺斩——他的中衣也完全湿透，紧贴在身上，清晰地勾勒出宽阔的胸膛、紧窄的腰腹和手臂上贲张的肌肉线条，充满了原始的力量感。
一股热浪瞬间涌上她的脸颊，烧得她耳根都烫了起来。羞窘、恼怒、还有因为近距离接触而产生的异样悸动，让她又气又急。
她猛地抬起头，隔着湿漉漉的、贴在额前的发丝，瞪向贺斩。看到他脸上那混合着担忧窘迫和不容置疑的坚持的神情，她心头那股邪火再次窜起，带着一种报复般的冲动，她忽然踮起脚，抓住他按在自己肩膀上的手臂，张开嘴，狠狠地在他结实的小臂上咬了下去！
“都怪你！”
嘶——
贺斩猝不及防，痛得闷哼一声，肌肉瞬间绷紧。但他没有躲闪，也没有推开她，只是咬紧了牙关，默默忍受着那尖锐的疼痛，仿佛这是一种他应得的惩罚。
姚筝尝到了淡淡的血腥味，才猛地松开嘴，看到他手臂上清晰渗出血丝的牙印，心里又莫名地一慌。
贺斩却像是感觉不到疼痛似的，只是深深地看了她一眼，并没有喊痛也没有责怪。
他伸出双臂用自己高大的身躯为她隔绝了来自桥上或岸边的视线，将她连人带那件湿外衫一起，更紧地，几乎是半强制性地护在怀里，带着她，深一脚浅一脚地朝着岸边一处光线昏暗堆放着些许杂物的隐蔽角落走去：“小姐......别闹了，先离开这里好吗？求你了......”
河水冰冷，夜风一吹，姚峥忍不住打了个寒颤，只能任由贺斩半扶半抱半拽地，将她带往隐蔽角落。