“哎呀你——”她的话被他的吻堵在了喉咙里。这次的吻，不再温柔，带着攻城略地般的强势和不容抗拒。
摇椅晃动得越来越明显，藤条摩擦的声音混合着渐渐急促的呼吸声。阳光偏移，光影在纠缠的两人身上流淌。
不知过了多久，贺斩才喘息着稍稍退开，额头抵着她的，眼底是未散的情欲和一丝得逞的笑意。
他看着姚筝迷蒙的双眼和红肿的唇瓣，哑声道:“自己动。”
这三个字，像是一道惊雷，炸得姚筝瞬间清醒了大半，脸颊爆红。
“你......你休想！”她羞愤交加。
贺斩却不急，只是维持着困住她的姿势，目光深深地看着她，那眼神里有期待，有鼓励，还有一丝不容错辨的深沉。
“我想。”他低声道，拇指抚过她湿润的唇角：“很想。”
最终，在那双深邃眼眸的注视和身体深处被点燃的火苗驱使下，姚筝闭上眼，睫毛剧烈颤抖着，用尽全身力气，摒弃了所有的羞耻和矜持，极其缓慢地生涩地，开始顺应他，也顺应自己的本能。
摇椅吱呀作响，伴随着压抑的喘息和低吟，在静谧的午后，交织成一曲隐秘而热烈的乐章。阳光透过枝叶，在他们汗湿的肌肤上投下晃动的光斑。
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当晚，贺斩便率队出发，趁夜前往山匪盘踞的巢穴。马蹄声消失在夜色深处，只留下姚筝独自站在府门口，望着他离去的方向，久久未动。晚风吹来，带来一丝凉意，也吹不散她心头沉甸甸的担忧。
一连三日，桐城表面上依旧热闹如常。市集喧嚷，茶楼酒肆宾客满座，似乎并未受到剿匪行动的影响。
姚筝每日都去店里照看，指挥伙计，核对账目，甚至亲自下厨试验新菜式。她忙碌着，似乎想用这些琐事填满所有时间，不让担忧有隙可乘。
但每当夜幕降临，回到那个突然变得空旷寂寥的房间，坐在昏黄的烛光里，看着摇曳的灯影投在墙壁上，白日里强撑的冷静和忙碌便瞬间瓦解。
她开始不由自主地回想贺斩离开前的那个午后，摇椅上炙热的纠缠和他最后那个深不见底的眼神。
对于贺斩离开家门后可能会遇到的恶意，每一个念头，都像一根细针，扎在她心上，让她坐立难安。
她开始后悔。
后悔自己......似乎总是在将他拖入险境。
如果是为了她自己的梦想，为了国仇，她可以毫不犹豫地牺牲自己。生命于她，在经历这么多之后，早已不是最珍贵的东西。
但她不能，绝不能让贺斩去牺牲。
失去他，是她无法想象也无法承受的代价。
这种后知后觉的恐惧和后悔，在等待的煎熬中，被无限放大。她开始失眠，食不知味，白日里在店中忙碌时，也常常走神，听到马蹄声或任何突兀的声响，都会心惊肉跳。
巴渝人家的大堂里，几桌客人正在火锅闲谈。姚筝在柜台后核对账本，耳朵却不由自主地捕捉着那些零碎的对话。
“......听说了吗？北边山里，前几天晚上动静可大了！又是枪声又是爆炸的！”
“可不是！我有个远房表亲就住山脚下，吓得一晚上没敢睡！说看到山里好几处都起了火光！”
“估摸着是官兵剿匪吧？那伙山贼盘踞好些年了，早该收拾了！”
“哎，你们说，这剿匪......能成吗？那帮孙子可滑溜着呢！”
“谁知道呢......不过这次动静这么大，不知道死伤多少。”
这些议论让姚筝本就悬着的心，更是提到了嗓子眼。
她握笔的手指微微用力，指尖发白。
就在这时，旁边一桌几个看起来像是行脚商人的客人，声音压得低了些，但谈论的内容却更加具体，也更加今人心惊：
“何止是动静大！昨天路过那边，听当地胆大的猎户说，偷偷摸近看了几眼，我的天......”
说话的人声音里带着后怕和难以置信：“那山寨里头，简直成了修罗场！死了一地的人！不只是山匪，好像......好像还有穿军装的！”
“军装？不会是剿匪的官兵吧？”同桌人惊问。
“不好说......但猎户说，看那衣服样式，不像是普通大头兵，有个死的，肩膀上还有杠杠星星的，像是军官！”
“军官？！”几人倒吸一口凉气。
“可不嘛!而且听说，死状那叫一个惨。像是......像是自相残杀，又像被什么野兽啃过似的......啧啧，血流得把寨子里的土都染红了!”
“自相残杀？山匪内讧？”
“谁知道呢......反正邪性得很！现在都没人敢靠近那片山头了！”
这几个词，如同冰锥，狠狠刺入姚筝心中！
她脑子里嗡的一声，瞬间一片空白！手中的毛笔啪嗒一声掉在账本上，洇开一团墨渍。眼前阵阵发黑，脚下发软，几乎站立不稳，全靠双手死死撑住柜台边缘，才没有当场瘫软下去。
贺斩......穿着军装......军官......死状惨烈！
不！不会的！不可能！
一定是听错了！或者是那些山民以讹传讹！
种种不祥的联想，如同最恐怖的梦魇，瞬间住了她所有的思绪！恐惧和悔恨如同滔天巨浪，将她彻底淹没。
她猛地推开柜台，什么也顾不上了，跟踉跄跄地就往后院自己房间冲去。脑子里只有一个念头——去找他！立刻！马上！活要见人，死——不！他不会死！
她冲进房间，反手锁上门，然后冲到床榻最内侧，掀开一块松动的地砖——下面是一个隐秘的小空间。她将里面存放的东西，一股脑地全都扒拉了出来!
一把新买的勃朗宁手枪，两盒子弹，一把锋利的匕首，几包效果猛烈的迷药和伤药，甚至还有一小捆她自己配置的，威力不小的土制炸药......这些都是她回到贺斩身边后，为防不测，悄悄准备和搜集的家当。
她将这些冰冷的危险的物件，迅速而熟练地装备到自己身上。手枪插在后腰，匕首绑在小腿，炸药和药物塞进特制的贴身皮囊。然后，她换上了一身更加利落的深灰色劲装，扎紧袖口和裤腿，将长发紧紧盘起，用布巾包住。
镜子里的人，眼神冰冷锐利，带着一种孤注掷的决绝和杀意，与平日那个在柜台后拨弄算盘在厨房里研究菜式的姚老板，判若两人。
她拉开门，正要冲出去——
“姚小姐，请留步！”
一声低喝在院门口响起，是贺斩留下的那个士官，带着两个士兵，挡住了她的去路。士官脸上带着为难，但眼神坚决。
“让开！”姚筝声音冰冷，手已经按在了后腰的枪柄上。
“姚小姐，副官离开前有严令！”士官寸步不让提高声音：“让属下务必看顾好您，尤其......尤其不能让您离开桐城，更不能去北边山里！副官说了，让您务必等他五日！五日后，他若未归，再——”
“五日？”姚筝打断他，声音因为极度的愤怒和恐惧而微微颤抖，眼圈却红了：“等到第五日，去给他收尸吗？！你没听到外面怎么说的？山里死了军官！死的可能就是贺斩！你现在让我等，我怎么等？！”
“首先我可以明确，副官带队，穿的是常服，没有穿军装，所以消息来源尚未明确，暂且稍安勿躁，以免打草惊蛇。”
士官这话，稍稍浇熄了姚筝心中那团疯狂燃烧的名为恐惧和冲动的火焰。
姚筝僵在原地，按着枪柄的手，因为用力而骨节泛白，微微颤抖。
理智和情感在她心中激烈交战。最终，对贺斩能力的信任，以及士官那句陷他于险境的警告，让她勉强压下了立刻冲出去的冲动。
但她没有收回按枪的手，只是死死盯着跪在地上的士官，声音嘶哑，一字一句道:
“好，我等。等到明日太阳落山，如果还没有任何确切消息传回来......”
她没说完，但眼中那冰冷决绝的光芒，已经说明了一切。