“请吧，姚小姐，想必路上辛苦了。”陈彰做了个请的手势，自己在主位坐下。

姚筝盯着那碗热气腾腾的味增汤和色泽诱人的鳗鱼饭，肚子又不争气地叫了一声。她没再犹豫，径直走过去坐下，拿起筷子，先小心地尝了一口味增汤——味道勉强还算新鲜，但绝非上品。她又夹起一块鳗鱼，肉质尚可，酱汁偏甜，不是她惯常喜欢的口味。

但她吃得很认真很专注，仿佛眼前是世间难得的美味，对坐在对面默默注视着她的陈彰视若无睹。

陈彰看着她并没有露出初次品尝日本料理的生疏，眼神幽暗。

“你离开之后，”他忽然开口，声音平缓：“整个桐城的大小餐厅，都在用你留下的药膳菜单招揽生意。我耗费心机，才拿到了一本烂大街的菜谱。”

他顿了顿，语气听不出喜怒：“姚小姐，还真是阔气。”

姚筝夹起一筷子米饭送入口中，滚烫的蒸汽充斥着口腔，姚筝本能的呼出一口热气，又接着大吃一口，对他的话恍若未闻。

“你都不怕我给你下毒？”陈彰又问，手指轻轻敲着桌面。

姚筝这才从饭碗里抬起眼，目光平静地看向他，甚至带着点无辜：“那你下了吗？”

陈彰被她这反问噎了一下，后背倒在椅背随即失笑摇了摇头，像是感叹又像是自嘲：“姚筝，你对生命是真的没有一点点的敬畏之心吗？”

姚筝咽下口中的食物，想了想，认真地回答：“啊这......很复杂，很难讲。”

她说的是真实想法，只是这认真又带着点茫然的反应，竟让陈彰脸上那一直维持着的游刃有余的面具，出现了一丝裂痕。他忽然感到一阵莫名的烦躁和无力，仿佛重重一拳打在了棉花上。

他抬起胳膊，手背撑着太阳穴，表情阴冷的望着姚筝，空着的另一只手，在桌面上轻轻敲着。。

姚筝却像是没看到他的情绪变化，继续埋头吃着自己的鳗鱼饭，直到将最后一口米饭扒拉干净，才放下碗筷，满足地轻轻舒了口气。

“吃饱了？”陈彰冷眼看着她。

“嗯。”姚筝点点头，目光扫过空荡荡的毫无人气的堂屋和院落：“我家人呢？没人帮忙，我怎么生活？我可不洗碗。”

她说得理所当然，仿佛只是抱怨家务琐事。

陈彰冷笑一声，镜片后的眼睛锐利如刀：“你现在想起来你的家人了？”

姚筝抬起眼，望向对方。

在桌子下方无人看见的地方，她的手指死死抠住了凳面的边缘，指甲几乎要嵌进木头里，用这细微的疼痛来压抑住内心翻涌的几乎要冲破理智的担忧和愤怒。

几秒后，她脸上忽然绽开一个极其真诚，甚至带着点谄媚的微笑，身体微微前倾，凑近陈彰，声音放得又软又糯：

“彰先生，帮帮忙，求你了。”她眨了眨眼，带着点小女孩般的娇憨和无助。

“你先帮我一个忙。我需要找人去东北做工，男女都可。桐城你的声誉最好且前期经常阻拦，现在只要你开口招工，大家一定相信。”

“先让我见见我爹，好不好？他和我姑父以前结交过不少政要，虽然我们关系不怎么亲近，也不常见面，但他有一个自由的灵魂，每天就要出门遛弯。如果你把他拘禁了，他一定会很难受——”

她顿了顿，脸上露出恰到好处的真实的忧虑：“他身体要是出问题，我娘，我娘回来会杀了我的。”

陈彰冷漠地听着，仰头将杯中残存的清酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，他转过脸，正对上姚筝凑近的写满恳求的脸。

月光和烛光交织，在她脸上投下朦胧的光影，那双总是透着聪慧和倔强的眼睛，此刻显得格外清澈而具有欺骗性。

陈彰静静地看了她几秒，忽然，淡淡地眯起眼，笑了。那笑容很浅，却让姚筝心头警铃大作。

“没关系。”他轻声说，声音温柔得像情人的低语，内容却令人遍体生寒：“你很有用。姚筝。谁要杀你，我会在她动手之前，先杀了她。”

提到娘亲的安危，姚筝脸上那精心伪装的谄媚的微笑，瞬间僵住，然后如同摔碎的瓷器般，片片剥落。她被这句话狠狠刺中，骤然失态，猛地向后踉跄了两步，颓然跌坐回椅子里，脸色苍白如纸。

陈彰不再看她，站起身，整理了一下一丝不苟的衣襟。走到门口，又停下，没有回头，声音清晰地传来：

“做得好，你或许还有机会见到他们。”

脚步声远去，最终消失在黑暗的走廊尽头。

堂屋里，只剩下姚筝一个人，对着残羹冷炙和满室冰冷的属于陈彰残留的压迫感。

她没有动，也没有力气去点灯。月光还算明亮，透过敞开的门和窗棂，惨白地铺在青砖地上，勉强勾勒出走廊和院落的轮廓。昔日夜幕降临时总会亮起的属于家的温暖灯光，此刻一片死寂。

整个姚府，静如死灰。

一种比面对陈彰时的紧张对峙更深沉更粘稠的恐惧，孤独的恐惧，终于在这万籁俱寂的深夜里，追上了她，将她紧紧包裹。

她慢慢站起身，拖着仿佛灌了铅的双腿，走回自己阔别多日的房间。房间里的一切似乎都维持着原样，但又处处透着被人仔细搜查翻动过的不自然的整齐。空气冰冷，带着久未住人的尘土味。

她连衣服都没脱，只是和衣躺在了冰冷的床铺上。清冷的夜风，沿着未能关严的窗沿和门缝渗进来，缓缓覆在她身上，带走本就微弱的体温。

身体很累，大脑却异常清醒。

而在这令人窒息的无助和危险中，一个滚烫的身影，无比清晰地浮现在脑海。

贺斩。

她想他。前所未有地想他。想他沉默却坚实的守护，想他炽热而笨拙的亲吻，想他孩子气的依赖，想他为了她可以不顾一切的疯狂。

此刻，他在做什么？有没有人欺负他？他会不会也在想她？

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遥远的广州。

夜晚的操场上，篝火熊熊燃烧，火星噼啪溅入夜空。这是一场简单的迎新交流会，旨在让新学员们彼此熟悉，也让教官们了解这些年轻人的心志。

火光映着一张张年轻而兴奋的脸庞。大家围坐一圈，轮流回答教官提出的问题：“为何来此学习？”

答案五花八门，带着这个时代年轻人特有的抱负与彷徨。

“为了出人头地！赚大钱，让家里过上好日子！”一个浓眉大眼的青年嗓门洪亮，引来一片善意的哄笑和附和。

“为了报效国家！驱逐列强，振兴中华！”另一个戴着眼镜显得文质彬彬的学员站起来，语气激动，眼神坚定，赢得了几声喝彩和教官赞许的目光。

轮到贺斩时，他正望着跳跃的火光出神，思绪似乎飘到了很远的地方。被旁边的人推了一下，他才回过神，站起身。

火光将他高大的身形投在草地上，拉出长长的影子。他脸上没什么表情，甚至显得有些木讷，目光扫过周围一张张陌生的充满期待的脸，最后落在跳跃的火焰中心。

教官鼓励地看着他。

贺斩抿了抿唇，像是思考了一下，然后，用他那带着北方口音的略显生硬的语调，清晰而平静地，说出了早已镌刻在心底的答案：

“我媳妇让我来的。”

话音刚落，全场静了一瞬。

随即，爆发出比之前任何一次都更响亮更持久的哄笑声！

笑声调侃声口哨声不绝于耳。

许多人都用一种看傻子的眼神看着他，觉得这个高大英俊却显得有些呆愣的同窗，给出了一个最离谱最没出息的答案。

就连几个教官，也忍不住摇了摇头，露出了哭笑不得的表情。

贺斩站在哄笑的人群中央，脸上没什么羞赧或恼怒，只是微微蹙了蹙眉，似乎不理解这有什么好笑的。火光映亮了他英挺的眉眼，那里面是一片坦荡的不容置疑的认真。