“我不求各位十分信我，但至少，但至少，我自认平日对大家还算可以——”

“姚小姐，差不多得了。”

姚筝侧脸看着陈彰近在咫尺的脸，看着他眼底那丝几乎藏不住的猫捉老鼠般的愉悦，忽然全明白了。从吉祥的投靠，到今天的食物中毒，再到陈彰恰好出现公正提议——全是一场戏。

一场要名正言顺将她囚禁，吞掉望江楼的戏。

——有这个必要吗？

她想挣扎，想揭穿，可四肢忽然一阵发软，眼前发黑。

是那杯水……

此时，姚筝已经记不清给自己水的伙计长什么样子！

“我......”她晃了晃身子，眼睛发直张了张嘴，声音微弱。

陈彰再次箍紧姚筝的胳膊几乎是嘴唇贴着她的耳朵，用只有两人能听见的声音低语：“别怕，姚小姐。我的宅子很安静，没人会打扰你。”

他的手指在她后腰轻轻按了按，那动作看似搀扶，实则充满占有和玩弄的意味。

姚筝浑身发冷，恶心得想吐。

就在这时——

“走水了！走水了！”望江楼侧后方突然冒出滚滚浓烟，火舌瞬间窜上屋檐！

人群尖叫着四散逃开。混乱中，一道身影如猎豹般穿过人群，撞开陈彰，一把将姚筝拦腰抱起！

是贺斩。

陈彰被撞得一个趔趄，抬头看见贺斩，眼神瞬间阴冷如毒蛇：“抓住他们！”

几个混在人群中的壮汉立刻扑上来。贺斩将她背在身上，早就准备好的布条将两人缠在一起一只手撑着，另一只手拔出腰间的短刀，刀光闪过，逼退最近一人。他不敢恋战，转身冲进旁边的小巷。

姚筝在颠簸中勉强睁开眼。她看见贺斩绷紧的下颌，看见他额角暴起的青筋，看见他眼中近乎疯狂的决绝。

“贺，斩......”她虚弱地唤他。

“别说话。”贺斩的声音沙哑，脚下不停。

他们穿过纵横交错的小巷，身后追兵的声音越来越近。姚筝感觉意识正在流失，四肢软得不像自己的。是那杯水药性发作了。

“贺斩......”她拼尽全力，将自己从贺斩的背上撑起想要下来：“去码头......上船......别管我......”

“闭嘴！”贺斩低吼，将她往上托了托，跑得更快。

终于到了码头。

渡轮已经鸣响最后一道汽笛，即将起航。舷梯正在收起。

贺斩冲向检票口，前面还有七八个人在排队。工作人员慢条斯理地检查船票和行李，不时呵斥两声。

追兵的声音从码头入口传来。

贺斩低头看着怀里脸色惨白、呼吸微弱的姚筝，又看看手中的船票——只有一张。

电光石火间，他做出了决定。

他放下姚筝，让她靠在自己怀里，然后迅速蹲下身，用手抓起地上的泥土，小心地、胡乱地抹在她脸上。接着，他扯乱她的头发，解开自己的外褂，将她整个裹住，遮住她身上那件显眼的月白旗袍。

做完这一切，他重新背起姚筝，走向检票口。

“票。”工作人员眼皮都没抬。

贺斩递上船票，陪着笑：“官爷，行行好，我媳妇怀孕了，不舒服，我赶着送她回娘家，实在是来不及再买一张了。”他另一只手悄悄递过去两枚银元。

工作人员这才抬眼，打量着他和他背上昏迷不醒满脸污垢的姚筝。他接过银元，放在嘴边吹了一口，听到清脆的回响后，满意地塞进口袋。

“上去吧。”他摆摆手：“快点，要开船了。”

贺斩千恩万谢，背着姚筝快步登上舷梯。就在他踏上甲板的瞬间，舷梯被彻底收起。渡轮发出一声悠长的汽笛，缓缓离开码头。

贺斩回头，看见码头上，陈彰带着几个人匆匆赶到，正阴沉着脸望着逐渐远去的渡轮。距离太远，他看不清陈彰的表情，却能感受到那道视线如跗骨之蛆，冰冷刺骨。

他收回目光，背着姚筝，找出之前寄存的行李，挤过拥挤的甲板，找到姚筝为自己定的单人间。

——实在是没想到，当初姚筝为了让他住的舒服，特意选择的单人间现在却成了两人的避风港。

姚筝已经彻底失去了意识，脸色白得像纸，呼吸微弱。贺斩将她放在床上，跪在她身边，颤抖着手探了探她的鼻息，又摸了摸她的额头——冰凉。

恐惧像一只大手，死死扼住他的喉咙。

“小姐......小姐！”他低声唤她，用被子裹住姚筝冰冷的手脚，然后将她紧紧抱在怀里，额头贴着姚筝的额头，用体温温暖她。

江面上，夕阳正缓缓沉入远山。渡轮拖出一道长长的、浑浊的尾迹，驶向未知的黑暗的江心。

陈彰站在码头，直到渡轮完全消失在暮色中。他脸上温文尔雅的笑容早已消失，取而代之的是一种近乎愉悦的冰冷。

“跑了？”他轻声自语，嘴角勾起一个古怪的弧度：“也好。”

猫捉老鼠的游戏，如果老鼠不跑，还有什么趣味？

他转身，对身后的随从吩咐：“去查那艘船去哪儿。还有——”

他顿了顿，眼中闪过一抹兴味：“告诉沈墨渊，我改主意了，哪天还给他一个新玩具。”

随从躬身应下。

陈彰望向漆黑的江面，手指无意识地摩挲着袖口精致的刺绣。

他想起她在沈县长的家里一语戳穿自己的间谍身份，雅间里不动声色的机锋，想起她刚才被他困在怀中时，眼中那一闪而过的濒死猎物般的惊恐。

多美的眼神，要是挖出来，看着她一点一点黯淡，多有意思。

可惜，逃了。

江风骤起，陈彰最后看了一眼漆黑的江面，转身，从容地没入桐城璀璨的灯火中。