“寒生你上次月考考了多少名？”
“夫子…我上次考…考了班里第二十八名…”寒生越说越心虚了。班上总共三十二人，才属于末流。
“我记得你娘开春才凑齐交了学费吧。”
寒生被骂的脸发烫了，却不敢反驳。
柳夫子讽刺挖苦道：“对得住你在田地劳作的家人吗？”
说罢他扬起手中的戒尺……
寒生因害怕疼痛而闭上眼睛，良久，疼痛并没有如他想象的那样砸下来。
柳夫子看着面前几个吓得像鹌鹑一样的学生，心里有点心疼，又窝火。
这又是谁家的宝贝儿子呢？读书本不易，可怜天下父母心。
“吃吃吃，我看你们肚子里装的不是墨水，全是米。学生不想着读圣贤书，老想着吃饭干嘛？咋了，你们是饭桶吗？”柳夫子收起戒尺却如同点燃的炮仗，噼里啪啦的，一顿劈头臭骂。
“夫子……散学……了”
“夫子不会让我们留堂吧，我还想着去小馆里吃饭呢……”有学生小声嘀咕。
“学堂是读书求进的地方，心思该放在圣贤书、学问上，不是整天惦记着外头的饭馆！一心只馋口腹之欲，把学业抛在脑后，这哪是求学的样子？”柳夫子耳尖听到了他们的嘀咕，恨铁不成钢：“你们日日惦记着聚鲜小馆，是去那里温书不成？”
一片静默，无人回应……
“那饭菜我看对你们就是毒药，饱暖思淫欲，我看你们是想荒废你们学业！”柳夫子气得将手中的戒尺拍在桌子上。
“好过分！夫子都没吃过聚鲜小馆里的菜？就如此诋毁。”
柳夫子的这番爆论一出，全场学子哗然，不认同他的言语。
“对啊，小馆里面的菜这么好吃，怎么会是毒药？分明是我的救命良药。
“夫子这一番话，是想要我们只吃食堂里的糠咽菜吗？”
柳夫子看着学生们愤怒的样子，发觉自己可能把话说重了。“停下，禁声！”
“夫子，”李乐挺直脊背，他过年期间跟路雨勾搭一起，吃了不多他做的美味，人长高了不少。十四岁的少年，站起来力压老师一个身子。听闻路雨在聚鲜小馆工作，李乐不允许柳夫子诋毁那里的饭菜。
朗声道：“学生曾听聚鲜小馆的路师傅说过，菜要想长得好，就得靠人的精心栽培，而人呢，要靠吃东西获得能量，那些能量归根结底都从食物里来。学生想，咱们读书治学，耗的是心神脑力，这“能量”，不也得从食物里补吗？吃满喝足了才有力气读书呀。怎么会是害我们的毒药呢？”
话音刚落，旁边立刻有学生附和：“是啊夫子，李乐说得在理！上次我啃了三天干饼，连《论语》都背得磕磕绊绊，去小馆吃了碗热汤面，转头就通畅了！”
“那清炒时蔬脆嫩得很，吃下去浑身轻快，算题都快了半分！”
学生们七嘴八舌，眼神里满是认真。柳夫子被这番歪理说得一怔，张了张嘴，竟一时找不到反驳的话。
“你你你你们竟敢顶撞师长，气煞吾也。”
柳夫子心中充满郁气，可看到眼底下满眼愤怒的学生们，一种无力感油然而生，不想再跟他们争吵。
不欢而散
……
“毅哥，听闻你跟学生大吵了一架？”说话之人是在学院教授女红的杜鹃先生。她梳着干练的盘发，体态丰腴，比柳毅少十岁左右。
“是啊，老柳，我说你何必呢？”说这话的男人身材高大魁梧，是杜鹃的丈夫，邓石：“朝廷有令，开设专学，习一技所长。不就让人多了一条活路嘛，那些小崽子读书不认真，到我院养马也是个好去处呢。”
安镇是马盛之地，周围的城镇都会专门来这里买马，专门训马的师傅，收入相当不错，最高每月能达到二两，还是有钱途的。
看老头胡子气得发抖，着实滑稽，“这时势并非所有人都追求功名有所抱负，像我和杜鹃二人，只求温饱知足了。而且大哥你在科举这条路三十余载，得到的，不过举人。”
“你别那么说！”身旁的杜鹃看自家夫君竟然这么大言不惭，立刻掐断他的话头。
“柳大哥，他嘴皮不老实，那你不要把他的话放在心上。”杜鹃脸表歉意。
“……”
“我就知道自己仕途渺茫，才希望他们有所成就的。”静默良久，柳毅如此说道，眼里满是不甘心。
“好了，不要再想起那些伤心事了。”杜鹃道
“谁不想一举夺魁？平步青云？”说这话的时候，邓石接受到了杜鹃的一记白眼，不要再讲了。没看到老头，现在正伤心着吗？
邓石本性并非顽劣，马上正色道：“小弟就请大哥你去外边小馆搓一顿吧，为刚才我的粗鲁赔礼。消消气。”
“是对是错，尝过就知道了。你说是吧？柳大哥。”
“嗯……”我倒要看看能把学生魂都勾走的饭菜什么味道，柳毅腹诽。
柳夫子到了聚鲜小馆，看到一大群学生好不自在，刚才被他们训去的几人也在其中。转身要走，却被杜鹃拦住了：“来都来了 ”
学生看到夫子也不自在，像耗子碰到了猫，躲躲闪闪。
“哼！”柳夫子看到学生这模样，心里竟有点解气：“走吧，进去瞧瞧！”
柳夫子揣着几分探究，踱步到了聚鲜小馆。木楼不大，却收拾得干净，空气中飘着一股说不出的鲜香，勾得他这位向来对吃食不上心的人也动了动鼻子。
他和邓石夫妻二人拣了个靠窗的位置坐下，看了眼招牌，见“清沙时蔬”和“炖丸子”价钱公道，便随意点了。虽说是邓石请客，但柳毅一贯节俭。
此外，杜鹃还点了一条清蒸鲈鱼，一盘凉菜拍黄瓜。
小二很快端上菜，又送上一小碟红亮的蒜蓉辣酱，说是店里的特色。
先尝那清炒时蔬。盘里是当季的嫩菜心，只简单焯过，淋了点香油，撒了几粒盐。柳夫子夹起一筷子，本没抱期待，入口却愣住了：菜心的清甜带着水汽在舌尖炸开，脆嫩得仿佛能掐出水来，香油的香气若有似无，刚好衬得蔬菜的本味愈发鲜明。他下意识蘸了点蒜蓉辣酱，辣味混着蒜香直冲鼻腔，却一点没盖过菜的清甜，反倒像给这股清爽添了把火，鲜得人舌尖发麻。
“好吃吧，你说是不是？”
“所以啊，你就别跟学生们置气了。你吃过了，你也会喜欢的。”
“……”柳毅沉浸在饭菜的美味中，并不想开口说话。
他接着试那炖丸子。丸子个头不大，色泽油亮，咬开时肉汁“滋”地冒出来。肉质紧实却不柴，细细品还有股淡淡的葱香，大概是剁肉时掺了些葱姜水。他又挖了点辣酱抹在丸子上，麻辣混着肉香在嘴里翻涌，竟一点不腻，反而越吃越开胃。
柳夫子默默吃了两碗饭，额角渗出细汗，心里早已惊涛骇浪，他吃了大半辈子的饭菜，从没觉得蔬菜能这么鲜，丸子能这么香。可面上依旧端着架子，便板着脸，丢下一句：“还不错”，转身就走，耳根却悄悄红了。
杜鹃二人跟在他屁股后面相视一笑。
路雨正跟掌柜聊天，掌柜：“反响不错，你给的辣椒方子和拍黄瓜有很多客人喜欢。太厉害了！”
路：“哪里哪里，客人吃的开心，我们也高兴！”
“话是这么一个道理。”王掌柜点头道。
听见身后学生们的笑闹声，还有路雨跟掌柜的这一番话，柳毅脚步顿了顿，终究没回头，只是心里那点对“耽于口腹”的固执，竟悄悄松了道缝。
聚鲜小馆后院的石榴树下洒着片碎金似的阳光，路雨刚掀开帘子进来，就见粽子正蹲在石桌上，前爪扒着桌沿，直勾勾盯着墙根下打盹的旺财。那黑白分明的脸上绷着股严肃劲儿，尾巴却在身后轻轻晃悠，尖儿还时不时勾一下桌面，带起几片落下来的石榴花瓣。
回想当初的场景：路雨揣着几分忐忑，趁午后客少，找到正在柜台后算账的王敬业和柳月。怀里的粽子似乎察觉到什么，小脑袋在他衣襟里蹭了蹭，发出细弱的喵呜声。
“掌柜……”路雨搓了搓手，把粽子轻轻捧出来，“这阵子总琢磨着，粽子独自在家老不安生，上次还跑回山里去了……我想着，能不能把它带来店里？就放后院，不碍着前厅客人，让它跟旺财作个伴就行。”
王承业抬眼瞧了瞧那只睁着圆眼的奶牛猫，又看了看路雨恳切的神色，笑了：“多大点事。你这猫乖顺，带来正好给后院添点活气。”
柳月也凑过来看，伸手轻轻摸了摸粽子的背，笑道：“瞧这机灵模样，跟旺财作伴倒好，省得那傻狗总在后院刨土。放心带吧，后院柴房角落能给它搭个窝，饿了前堂还有剩的肉菜肉干呢。”
路雨松了口气，连忙道谢。怀里的粽子像是听懂了，冲着王承业夫妇轻轻“喵”了一声，惹得两人都笑起来。
小猫也讨喜，没过几天就摸清了小馆的规矩。有时客人掀帘进来，它正好蹲在门旁的竹筐上，便会懒洋洋抬抬眼皮，“喵”一声算是迎客。附近学院的学生常来这儿吃饭，见了这只不怕人的奶牛猫，总爱蹲下来摸摸它，它也不抗拒，任由人顺毛，偶尔还会用脑袋蹭蹭学生的手心，惹得一串笑闹声，倒给小馆添了不少生气。
“看啥呢，小机灵鬼？”路雨走过去，屈起手指在它脑门上轻轻一弹。粽子“喵呜”一声，耳朵抖了抖，猛地回过头，见是他，立刻从桌上跳下来，绕着他的裤腿蹭了两圈，尾巴翘得老高，像是在撒娇。路雨顺势蹲下身，指尖插进它颈后的软毛里轻轻揉着，手感蓬松又温热。粽子舒服得眯起眼，喉咙里发出呼噜呼噜的声响，还不忘抬起后腿，在他手背上踩了踩，肉垫粉粉的，带着点刚跑过草地的潮气。
忽地，粽子一个飞跃起跳到围墙上，看着远去人苍老的身影：“喵呜~”
往后，学生们再提聚鲜小馆，柳夫子便只是轻咳两声，眼观鼻鼻观心，再也不多说一句了。并且学生们时常能在饭馆里看到柳夫子的身影。