崔元修这才缓缓转过头，目光落在宋筠身上，带着一丝好奇与审度：“哦？宋先生亦通农事？”

宋筠忙谦道：“晚生愚钝，不敢言通。只是自幼长于乡野，耳濡目染，知‘春雨贵如油’，秋雨亦关乎来年收成。方才听相爷提及，方知相爷于政务繁忙中，犹能洞察至此，故心生敬佩。”

崔元修看着他，目光中的审视淡去，多了几分温和：“看来宋先生并非只知埋首诗书的书生。”

他话锋一转，宕开一笔：“不知宋先生是哪一年生人？”

“回相爷，晚生是怀德十三年生人。”

“怀德十三年……”崔元修略一沉吟，笑道：“那宋先生是长我六岁。”

宋筠心中一惊，万没想到崔相竟如此年轻，更没想到他会直接说出年岁差距，一时不知该如何接话。

崔元修却似不在意，继续问道：“宋先生在长安，一切可还安好？近日在读些什么书？”

面对这看似随意的问询，宋筠犹豫片刻，决定不再隐瞒。他深吸一口气，将自己的境况和盘托出：

“不敢欺瞒相爷。筠自今春入京应试，不料落第，又不甘就此返乡，便滞留京城，寄望于来年再试。平日除闭门苦读外，便是将诗文投递各方，行干谒之事，奈何……时运不济，说来惭愧。”

他措辞谨慎，竭力避免任何求官请托的意味。

崔元修静静听着，脸上看不出什么表情。待他说完，方缓声道：“科场得失，有时皆看造化机缘。以宋先生之才情，锋芒终难久藏。不必急于一时，静心以待，必有鹏程之日。”

虽是勉励之语，却说得平和，并无虚浮的承诺。

阁内一时安静下来，只闻窗外淅沥雨声。片刻后，崔元修忽然扬声道：“来人。”

一名侍从应声而入。

“去将我近日那卷诗稿取来。”

侍从应声而去，很快捧来一卷诗稿。崔元修接过，并未自己翻阅，而是直接递给了宋筠：“闲暇时胡乱涂抹了几首，宋先生若有闲，不妨一看，或许可博一哂。”

宋筠忙双手接过，展开细看。诗稿上的字迹与画上题诗同出一辙，潇洒俊逸，内容多是咏物抒怀、感时伤事之作。辞藻精丽，意境开阔。

他看完，由衷赞道：“相爷翰墨珠玑，意蕴深远，筠拜读之，受益匪浅。”

“哦？皆是好话？莫非我这些诗，竟挑不出半点毛病？”崔元修挑眉，语气中带着促狭，“宋先生当日诗会上，那份力压群雄的豪气，今日怎不见了？”

宋筠面颊一热，知道再敷衍便是真得罪人了，只得再次低头细看诗稿，目光最终落在一首咏江景的七律上，沉吟片刻，方谨慎开口：

“相爷恕筠狂妄。此颈联‘临轩试问东流水’，这个‘临’字固然稳妥，然形态有余，情味不足。若换作‘凭’字……‘凭轩试问东流水’，似乎更添一份沉思厚重之感，与后文‘试问’之态更相契合。筠之浅见，斗胆妄言了。”

“‘凭’字？”崔元修低声重复了一遍，凝神思索片刻，眼中蓦地闪过一丝亮光，“妙！果然更佳！”他当即扬声唤人，“取笔墨来！”

侍从迅速备好笔墨。崔元修提笔蘸墨，就在那诗稿上，将“临”字圈去，在一旁工整地写下一个“凭”字。

搁下笔，他抚掌笑道：“好一个‘凭’字！一字之易，意境全出。宋先生于诗道之敏锐，元修佩服。”

宋筠被夸得双颊飞红，连称不敢。

经此一事，阁内气氛似乎松快了许多。两人便就着诗稿，谈论起诗词格律、意境营造来。宋筠发现崔元修此前所言“于诗道上着实粗浅”确是过谦之词，其对诗文的见解颇为独到，往往能切中肯綮。

言谈间，宋筠渐觉投契，先前紧绷的心弦渐渐放松，话语也自然而然地多了起来，不时也能提出自己的见解。

不知不觉，窗外天色已完全漆黑，雨声未停，反而更显阁内的静谧温暖。

侍从悄然入内，点燃了烛火。跳跃的烛光映照着两人的侧脸。

崔元修似忽然想起什么，向那侍从问道：“什么时辰了？”

“回相爷，已过戌时正刻了。”

宵禁开始了。雨却依旧没有停下的迹象。

崔元修转回目光，看向宋筠，眼中掠过一丝戏谑的笑意：“看来，天公今日是执意要留客。宋先生，今夜怕是回不去了。”

他语气轻松，仿佛在说一件趣事。

“莫非连这秋雨也知我心意，盼着多留宋先生在此，好多论些诗文？”

宋筠闻言，顿时惶恐起身：“相爷！这……这如何使得？筠此番登门已是叨扰，岂敢再奢留宿？宵禁虽至，或可寻坊内逆旅……”

“雨夜寒重，何必奔波？府中空房甚多，莫非宋先生是嫌我相府简陋，不堪安睡？”崔元修摆手打断他，语气不容置疑。他这话虽带调侃，目光却温和。

宋筠忙道：“不敢！相府华美，筠只是……只是恐太过打扰。”

“既非嫌弃，那便住下。”崔元修一锤定音，当即吩咐下人，“去将东厢的客房收拾出来，备好热水暖衾，款待宋先生。”

“是。”

吩咐下去后，他又对宋筠道：“今日与先生论诗，颇得乐趣。望先生勿嫌元修唐突挽留之罪。”

事已至此，宋筠只得深深一揖：“相爷厚爱，筠……感激不尽。”

是夜，宋筠躺在相府客房柔软洁净的床榻上，听着窗外淅沥未绝的雨声，鼻间萦绕着锦被上淡淡的、陌生的熏香气息，毫无睡意。

方才的一切在脑中重映：崔元修临窗观雨的侧影、谈论农事时的沉稳、改诗时的从善如流、言谈间的风趣与犀利……还有那双时而威仪、时而含笑、时而带着探究意味的深邃眼眸。

他翻了个身，将脸埋入枕中。心绪如同窗外的池水，被雨点搅动得涟漪阵阵。

一种奇异而陌生的情愫悄然蔓延，带着些许慌乱，些许暖意，还有丝丝悸动，让他脸颊不自觉阵阵发烫。

这是他三十年寒窗枯坐，潜心诗书中，从未体验过的纷乱心绪。

次日清晨，雨过天晴。宋筠早早起身，梳洗完毕，见天色大好，便想着待向崔相辞行后即刻离去。

他正思忖该如何开口，却有侍从来请，言相爷已在花厅相候。

宋筠随侍从过去，只见崔元修已换上一身较为正式的常服，正坐在厅中用早膳。见他来了，便笑着招手：“宋先生起得早。可用过朝食？若不嫌弃，一同用些？”

宋筠忙道已用过，再次感谢昨夜收留之恩，继而提出告辞。

崔元修并未强留，放下银箸，取过帕子拭了拭手，起身道：“好。我送送你。”

宋筠受宠若惊，连称不敢劳动相爷大驾。崔元修却已笑着步出花厅，他便只得跟上。

一路行至二门，崔元修停下脚步。晨光熹微中，他身姿挺拔，容颜更显清俊。他看着宋筠，语气温和却清晰：

“昨日与宋先生论诗，甚为畅快。日后若再有新作，无论是《竹枝词》还是其他，不妨直接送至府上。我很是期待能再读到宋先生的新句。”

这话语如羽毛般轻轻扫过宋筠的心尖。他的脸颊“唰”地一下红透，心跳骤然失序，几乎是慌乱地躬身行礼：“筠……谨记。多谢相爷厚爱！告辞。”

直至走出崇仁坊，步入喧闹的街市，他狂跳的心绪才稍稍平复。阳光洒在身上，暖意融融。

崔元修那最后一句话，如这秋日晨光般，清晰地烙在了他的心底。