漆黑的马车如同一个移动的囚笼，在无边无际的夜雨和泥泞中沉默地疾驰。车厢内没有点灯，浓稠的黑暗吞噬了一切，只有车轮碾过湿滑路面时发出的单调而沉闷的“咯噔”声，以及窗外呼啸的风雨声，如同无数怨魂在呜咽、在拍打车壁。空气凝滞而压抑，混合着潮湿的霉味、皮革的气息，还有顾晏之身上那挥之不去的、清冽中带着一丝血腥气的冷香。
沈清弦蜷缩在车厢最靠里的角落，双臂紧紧环抱着自己，试图汲取一点可怜的暖意。湿透的衣衫紧贴在身上，冰冷黏腻，如同第二层皮肤，寒意无孔不入地渗透进来，冻得她牙齿微微打颤。但比这刺骨寒冷更甚的，是她心底那不断扩散的冰封感。顾晏之最后那番话，像淬了冰的刀子，反复切割着她残存的侥幸与幻想。她以为的绝地反击，或许只是敌人更宏大棋局中的一步闲棋；她以为的同心协力，或许只是他单方面的利用与掌控。
他就坐在对面，隐没在车厢最深的阴影里，只能看到一个模糊而挺拔的轮廓，像一尊没有温度的雕塑。他的沉默比任何言语都更具压迫感，周身散发出的气息冰冷而凝滞，仿佛暴风雨来临前死寂的海面，底下却蕴藏着能吞噬一切的暗流。
慈云庵。这三个字在她脑海中反复盘旋，带着不祥的阴冷气息。那个停放苏晚晴灵柩、本该是亡灵安息之所的庵堂，究竟隐藏着怎样骇人的秘密？以至于让顾晏之不惜在如此雨夜，亲自带着她这个“重要棋子”前往探查？他所谓的“真相”，难道就在那口棺材里？是苏晚晴死亡的确凿证据，还是……更加难以想象的可怕事实？
无数疑问如同黑暗中滋生的藤蔓，缠绕着她的思绪，勒得她几乎喘不过气。恐惧和不安如同冰冷的潮水，一阵阵拍打着心防。然而，在那冰冷的深处，一丝被强行压抑下去的、微弱却顽固的好奇与探究欲，如同风中的烛火，摇曳不定。顾晏之的话语如同魔咒，带着致命的诱惑——去看，去亲眼看看，那被重重帷幕遮盖的、血淋淋的真实。这诱惑如此强大，甚至暂时压倒了逃离的冲动。
马车不知行驶了多久，时间在黑暗和雨声中失去了刻度。终于，车身轻轻一震，缓缓停了下来。车轮碾压泥泞的声音消失，取而代之的是更加清晰的风雨声，以及……风吹过松林发出的、如同呜咽般的低沉涛声。更远处，似乎有极轻微、极飘渺的钟声穿透雨幕传来，一下，又一下，悠远而空洞——是慈云庵的晚钟？在这深夜雨幕中敲响，更添几分诡异。
“下车。”顾晏之低沉的声音忽然响起，打破了车厢内长达许久的死寂，也惊醒了沈清弦纷乱的思绪。
他没有丝毫犹豫，率先推开了沉重的车门。霎时间，更加猛烈的风雨挟着冰冷的湿气呼啸而入，瞬间打湿了门口的地毯。顾晏之似乎毫不在意，径直下了车，黑色的身影立刻融入门外的浓黑夜色，只有衣袍下摆在风雨中猎猎作响。
沈清弦被冷风一激，猛地打了个寒颤，下意识地裹紧了身上单薄湿冷的衣衫，跟着挪到车门口。车辕下是泥泞不堪的地面，雨水汇成细流，在黑暗中泛着微光。她抬眼望去，眼前是一片黑黢黢、轮廓模糊的山林，高大的树木在风雨中狂乱摇摆，发出骇人的声响。一条被雨水冲刷得湿滑反光的青石板小径，如同一条冰冷的巨蛇，蜿蜒向上，消失在林木深处。小径的尽头，半山腰的位置，隐约可见一片被高大围墙环绕的建筑群的黑影，几点豆大的、昏黄微弱的灯火在风雨中顽强地摇曳着，像濒死之人的眼睛，那里，便是此行的目的地——慈云庵。
顾晏之没有打伞，甚至没有披蓑衣，就这么直接暴露在滂沱大雨中，雨水顺着他棱角分明的脸颊流下，打湿了他墨色的衣袍，紧紧贴在身上，勾勒出精悍而充满力量的线条。他仿佛与这恶劣的天气融为一体，周身散发着一种孤绝而危险的气息。他回头看了一眼还僵在车门口的沈清弦，目光在她湿透后更显单薄瑟缩的身形上停留了一瞬，眉头几不可察地蹙了一下。
下一刻，他抬手解开了自己身上那件墨色织锦、内衬柔软皮毛的斗篷系带，将尚带着他体温和湿气的斗篷，不由分说地、几乎是有些粗暴地披在了沈清弦的肩上。
斗篷突如其来的重量和暖意让沈清弦浑身一僵，那股熟悉的、属于他的冷冽气息瞬间将她包裹，让她有种被侵染、被标记的错觉。她下意识地就想抬手扯下这带着他体温和气息的“馈赠”。
“穿着。”顾晏之的手比她更快，隔着厚厚的斗篷布料，有力地按住了她单薄的肩膀，那力道不容挣脱。他的声音透过雨声传来，带着一贯的命令口吻，却又似乎夹杂着一丝极淡的、难以捉摸的东西，“除非你想冻死在这荒山野岭。” 说罢，他不再看她，径直转身，迈开步子，踏上了那条湿滑的登山小径，黑色的身影在雨幕中显得格外挺拔而决绝，“跟紧我，别掉队。这山里，不太平。”
沈清弦咬着已经冻得有些发紫的嘴唇，最终还是没有扯下斗篷。那上面残留的体温确实驱散了些许刺骨的寒意，虽然那气息让她心绪更加纷乱复杂。她将斗篷裹紧，宽大的下摆几乎拖到脚踝，整个人被笼罩在其中，像一只误入猛兽巢穴的雏鸟。她深吸一口冰冷的、带着泥土和草木腥气的空气，踩进泥泞，深一脚浅一脚地跟上前面那个仿佛不知疲倦的身影。
山路果然湿滑难行，青石板上布满青苔，雨水冲刷后更是溜滑。沈清弦走得小心翼翼，仍不免几次趔趄。反观顾晏之，步履却异常稳健迅速，踏出的每一步都恰到好处地避开最滑腻处，仿佛对这条路径极为熟悉，早已走过千百遍。他没有回头催促，但步伐并未放缓，迫使沈清弦必须集中全部精力，才能勉强跟上，无暇他顾。
他没有走向庵堂那两扇在风雨中紧闭的、看起来颇为厚重的朱漆正门，而是熟门熟路地绕到了庵堂后方一处极为偏僻的角落。这里围墙更为斑驳，墙角生满厚厚的青苔和杂草，一扇不起眼的、包着铁皮边角已然锈蚀的角门，半掩在疯长的藤蔓之后，若不细看，几乎与围墙融为一体。
顾晏之走上前，拨开湿漉漉的藤蔓，伸手在那看似锈死的锁头上轻轻一拨弄——锁竟无声地开了。他推开门，门轴发出轻微而干涩的“吱呀”声，在风雨声中微不可闻。门内是一个荒废已久的小院，地面坑洼不平，积着浑浊的雨水，杂草有半人高，在风雨中凄惶地摇曳。几间低矮破旧的厢房门窗歪斜，黑洞洞的，显然早已无人居住，透着一种被遗忘的荒凉。
他没有丝毫停留，带着沈清弦快速穿过这片荒芜的院落，脚下泥水飞溅。小院的尽头，紧靠着后山岩壁，矗立着一座看起来比前面庵堂主体建筑更加古老、低矮的殿宇。殿门是厚重的木门，油漆剥落殆尽，露出里面朽黑的木质，上面交叉贴着两张早已褪色、字迹模糊的封条，在风雨中残破飘摇。门楣上一块歪斜的匾额，隐约可辨“香积”二字——这里曾是庵堂的香积厨，即厨房，如今显然已废弃多年。
“这里是庵堂旧日的香积厨，早已荒废，无人看管。”顾晏之低声解释了一句，声音在风雨中显得有些模糊。他脚步未停，径直走到那扇紧闭的破旧殿门前。
沈清弦心中疑窦更深，几乎要满溢出来。带她来这荒废的厨房做什么？难道苏晚晴的灵柩会停放在这种地方？这不合常理。
只见顾晏之并未去撕扯那早已失效的封条，而是伸出右手，在那斑驳掉漆、布满虫蛀孔洞的木门框上方某处，看似随意地摸索按压了几下。他的动作精准而熟练，仿佛演练过无数次。紧接着，沈清弦听到一声极其轻微、几乎被风雨声掩盖的“咔哒”机括响动。
奇迹发生了！殿门旁边那堵看起来厚重结实、与其他墙面毫无二致的青砖墙壁上，一块约莫三尺见方的砖石，竟然悄无声息地向内滑开，露出了一个黑魆魆的、仅能容一人弯腰通过的幽深洞口！一股比外面风雨更加阴冷、潮湿、混合着浓重尘土和陈年霉腐气息的气流，从洞内猛地涌出，扑面而来，带着地底特有的寒意和一种难以言喻的陈旧感。
密道！慈云庵这废弃的厨房墙壁里，竟然隐藏着一条密道！
沈清弦的心脏在那一瞬间几乎停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来，撞击着胸腔。寒意顺着脊椎爬升，不是因为风雨，而是因为这隐藏在神圣庵堂之下的、见不得光的隐秘。
“进去。”顾晏之侧过身，示意沈清弦先行，他的脸半掩在阴影和雨水中，看不清表情，只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，如同锁定了猎物的兽瞳。
没有退路了。沈清弦看着那仿佛能吞噬一切的黑暗洞口，指尖深深掐入掌心，尖锐的痛感让她维持着最后的清醒。她深吸一口那冰冷污浊的空气，弯腰，钻进了那个未知的、散发着不祥气息的洞口。
顾晏之紧随其后，也矮身进入。待两人都进来后，他不知在内部何处又操作了一下，那块滑开的砖石再次无声无息地合拢，将外界的一切风雨声、光线彻底隔绝。密道内瞬间陷入绝对的、令人窒息的黑暗，浓稠得如同化不开的墨，仿佛连声音都被吞噬了。
“拉着我的手。”顾晏之的声音在咫尺之遥的黑暗中响起，平静，低沉，带着一种不容置疑的命令口吻，在这绝对寂静和黑暗中，竟奇异地带给人一种诡异的“可靠”感。
沈清弦在黑暗中僵硬地站着，犹豫了仅仅一瞬。对黑暗的本能恐惧和对前方未知的极度不安，最终战胜了那点微妙的抗拒。她伸出手，在冰冷的空气中摸索着，很快，指尖触碰到了一片冰凉而干燥的衣料，然后是修长有力、指节分明的手指。
她的手刚一碰到他的，便被他瞬间反手握住，包裹进一个宽大、温暖（相对于密道的阴冷而言）而有力的掌心。他的手掌带着薄茧，握得很紧，但并不粗暴，以一种奇异的、近乎掌控的姿态，牵引着她，开始向前迈步。
密道比想象中更加狭窄，两人几乎只能一前一后贴着墙壁行走。脚下是湿滑不平的石阶，一路向下延伸，坡度不小。空气阴冷潮湿，弥漫着浓重的土腥味和霉味，偶尔还能听到不知何处渗水的滴答声，在死寂中显得格外清晰。黑暗剥夺了视觉，其他感官被无限放大。沈清弦能清晰地听到自己如雷的心跳，能感受到顾晏之沉稳的呼吸节奏，能闻到他身上那股即使在这样污浊环境中依然清晰的冷冽气息，还有……两人交握的手掌间传递来的、不容忽视的温热和力道。这紧密的接触，在这诡异阴森的密道中，竟莫名地驱散了她一部分对黑暗的纯粹恐惧，却也带来另一种难以言喻的心慌意乱。
他们沉默地向下走了很久，久到沈清弦几乎要以为这密道没有尽头，会一直通往地底深处。就在她的腿开始发酸，呼吸也因为压抑和紧张而变得有些急促时，前方，无尽的黑暗深处，忽然出现了一点极其微弱的、幽蓝色的光芒。
那光芒很弱，像夏夜里的萤火，但在绝对的黑暗中，却如同灯塔般醒目。随着他们不断靠近，光芒逐渐变得清晰稳定，是镶嵌在石壁上的某种会发光的石头（夜明珠？）散发出的冷光。同时，一股奇异的、若有若无的香气，开始混杂在密道原有的霉腐气味中，丝丝缕缕地飘散过来。
那香气很淡，很陈旧，像是存放了许多年的、品质并不算顶级的檀香，带着岁月沉淀后的沉闷感。但沈清弦那被沈家调香技艺千锤百炼过的、异于常人的敏锐嗅觉，立刻捕捉到了这檀香之下，一丝极其微弱、却绝不该出现在此处的、不和谐的气息——那是一丝腥甜，一丝药涩，一种……与她曾经在御药局那块有问题的“贡品龙涎香”上嗅到的、那丝令人不安的异气，隐隐有着某种诡异的相似之处！虽然更加微弱、更加陈旧，但那种独特的、令人下意识排斥的“浊”感，如出一辙！
她的心猛地一沉，瞬间提了起来！这里怎么会有这种香气？这香气与苏晚晴有关？还是……与沈家那场大火有关？无数可怕的联想瞬间涌上心头。
顾晏之似乎也察觉到了她的僵硬，握着她的手微微收紧了些，脚步却未停，牵引着她，径直向着那幽蓝光芒和诡异香气的源头走去。
终于，他们踏下了最后一级石阶，来到了密道的尽头。眼前豁然开朗，是一个不算太大、但颇为规整的天然石室，石壁粗糙，显然是依山腹洞穴开凿而成。石壁上，镶嵌着七八颗龙眼大小、散发着柔和幽蓝光芒的珠子，正是传说中的夜明珠，提供了石室内主要的光源，光线清冷，将一切都蒙上了一层幽邃神秘的色彩。
而石室的中央，在夜明珠冷光的笼罩下，赫然停放着一口——棺材！