次日清晨，三架马车与二十余人随扈的车队自虚危城门而出。为首车身花青，形制简素，并无特别纹样，十分低调，不过东北角下悬着个半掌大小的莲花铜铃，车身檀木，暗饰螺钿，涂制香料，随车行进时流光溢彩，铃声清幽，暗香扑鼻。

这一支看似普通的车队，驾车的是甲影四，随扈也皆是影卫，不过改换装束，明面上二十余人，暗中还有二十人护卫，一城一换。这批影卫只跟至洵州城。

这支车队出发后一个时辰，两名男子策马而出，一人眉目俊朗，神清骨秀，一人头戴帷帽，黑纱垂下，遮掩面目。

钺跟在酆恩序身后，隔着一层模糊轻纱望他背影，看了一路，仍觉神迷，目光流连不止。酆恩序在城中常穿红衫玄衣，日常服饰多为此二色，此次出行，褪下墨云黑袍，改穿元青衣裳，纵马飞驰，腰间悬剑，更是潇洒。

钺想起来，往前数二十年，一座无名小城镇中，曾迎来一群孩童，年幼的约莫五六岁，最年长的不过八九岁，却个个衣冠赫奕，骄矜不凡，身后跟着众多年长仆从，出行时将狭窄街道堵得水泄不通。

一个消息最灵的同伴凑过来汇报，说这是九大武林世家出来游历的公子小姐。钺藏在暗巷中，越过商贩堆放的木箱，举目望去，就见一群对着粗糙商品、破陋旧屋大惊小怪的小孩中，那个束着长发，一身碧色滚边、洁白衣衫的小少年。他实在太显眼，与这群孩子、与这个破旧的城镇格格不入。

未出营时，影先生偶尔也会指派与少城主相关的任务，他曾做过酆恩序的随侍——主人当然不记得。那时城中还未生变，虚危城仍会参与天下武会，受武者敬仰。他的主人，年少时也曾鲜衣轻甲，与同伴纵马飞驰，比武较量。

钺不得上前，只远远混在小童中痴痴地看，他是如此潇洒快活，明朗如玉。同辈人中能与他一较高下的，仅有逸阳城少主，他二人对上，酆恩序胜多败少，意气风发，钺愈发心爱不尽。

他曾想，自己出营时，酆恩序不过十六，他可以陪着主人，去任何他想去的地方，做任何他想做的事。若逸阳城那帮人再使坏，他可以悄悄帮主人揍回去，没人会知道是他动的手。

可他出营后，见到的酆恩序风尘仆仆，一身血衣。他的主人成了城主，褪去少年意气，虽更稳重成熟，钺心中总是遗憾。如今见他驰骋，衣袂翻飞，眩目得令人心醉。

今日难得天晴，金乌跃出，钺眨眨眼，双目被日光晃得有些润湿。

这一路钺走得十分警惕，与影四所率人马相比，这处只有自己一个甲影与六个从城中带出的乙影，且六人分两队轮换，三人作旅客装束时，不与他二人同行，所以仅有三个影卫会时刻留在酆恩序身边。

因他一人能敌影四一队人马，酆恩序才会只带寥寥数人简装出行，如今他们在明，欢喜宗在暗，钺在这上面吃过亏，只能更尽心竭力。

出行七日时，各家都已收到消息，派出人手赶赴嵰州。酆恩序与钺亦到了往嵰州城的必经路栳镇。此处有嵰州渡口，向来市井繁华，又有南星剑派祖师悟道古迹，终年游客络绎不绝，临近年关，更是热闹。二人通关而入，虽然街市也算人声鼎沸，可他二人所过之处，商贩议价的声音都要小上许多，钺不需抬头，便能隔着轻纱感受到自四面八方而来的打量目光。

是戒备与探究，尤其在他们看见自己的剑后。钺知道许多封闭城镇对外来者十分排斥，然而栳镇商贾云集，最该民风好客，对武者亦不该如此态度，由此格外反常。

不过他二人仅途经此地，明日一早还要启程继续赶路，只要今夜无事即可，钺并不担忧。

二人走进镇中一家三层客栈，此时夜幕已深，一楼零星有几桌客人吃食，堂中十分干净整洁。酆恩序要了间房屋，收拾安顿好，钺预备叫人将饭菜送上楼，酆恩序制止他，竟是要下到一楼堂中去用饭。

嵰州地处西南，多辣口，酆恩序听着老板报菜名，随意点了几道清淡菜。老板说话间带着本地乡音，人看上去倒十分憨厚老实，诶诶应了几声，拿来碗筷。

钺扫视一周，这客栈雇人很少，除却老板外，只有个跑堂的伙计，听声息，后厨上还有一个厨子，忙得不可开交。

他想要热灶滚水烫餐具，只好自己动手，走过去掀开后厨帘子，只见个妇人在灶台间忙碌，见有生人进来，抬头惊讶一声，将铁勺攥紧竖在胸前，高声问道：“客人是有什么事吗？”

堂内的老板听见，立刻蹿了进来，站在门口警惕地盯住他，手边不远便是靠墙立着的劈柴斧头，也问：“客人怎么到这里来了？”

见他二人这架势，钺撑着帘子的手顿了顿，伸手指指灶上，妇人明白了，尴尬地笑笑，转身继续忙碌。老板过来为他接了壶滚水，也赔笑道：“客人要什么，对伙计说就是了，后厨尽是油烟气。”

钺从他手中接过，定定又扫了老板一眼，见他额角冒汗，似是被吓出的，又看看后厨陈设，米肉菜面，米不是陈米，肉并非人肉，菜也新鲜着，没有什么滥竽充数以次充好的秘密，遂冲老板颔首，提着水壶走了。

出门听到厨内老板说话，叫那妇人娘子，钺才明白，原来这客栈还是个夫妻店。

难道是怕自己唐突了他夫人？钺想来有些不自在。

他回到堂中，将冲洗过的碗筷放在酆恩序面前，自己站在一边，见他点了头，才局促在桌边坐下，虽一路过来，他二人假作一同出游的好友，也同桌吃过数次，钺倒觉得还没有那日府中跪在酆恩序脚下的那次来得自在，连筷子都快不会使了。

至于影卫的饮食规矩，他与酆恩序同桌，自然无人顾及。钺虽尝不出多少味道，但嗅觉仍灵敏着，正常的吃食，对他而言非但不美味，反而觉得重口，尤其进了嵰州，常辣得他残舌都发麻，天知道他多久没如此鲜明地体会过这剩半截的肉。

他二人进店来时天色已晚，不多时堂中来客也登楼的登楼，离去的离去，再无别人。老板左手抱了坛酒，右手端了碟小菜过来，擦擦额上汗，笑道：“唉……实在是最近镇里不太平，这店就我们夫妻加上这伙计，也怕出事。这点给二位赔个不是。”

酆恩序谢过他，随口一问：“我与友人入镇时亦有发觉，只是不曾过问。镇上发生什么事了？”

老板叹了口气，面露忧愁：“这事说来也是造孽，咱们栳镇靠近嵰城山，受南星剑派庇佑，本也是个平安地界，最近不知怎的，镇上却出现个修炼邪功的，专杀两三岁的幼儿，来无影去无踪，全镇的武者都拿他没办法！有人求告到南星剑派，还没到嵰城山脚下，就听说山上出了事，人家还自顾不暇呢，哪有空管咱们。就这几天，已死了十几个孩子了。所以镇上防备外人，客人莫要见怪。”