虚危城出世，内中牵扯太多，他家经楼藏书曾被叛徒焚毁，剑阁弟子也在动荡中死了个干净，酆恩序此番，要不要开门收徒？他与朝廷联系匪浅，那位已在南星剑派一事上露过锋芒，这次又会有什么处置？

失去虚危城的这十年，武林格局早已重新熔铸，如今他出来，便不得不分一杯羹给虚危城，且是很大的一杯，怎能不仔细掂量清楚？

但既然是试探，便不能放在明面上谈，酆恩序避了两次，他们也不好再追问，秦南箫举杯敬他，半是抱怨道：“你是不是早就知道海棠会在今日指出薛凌风就是欢喜宗主？你家与欢喜宗是有深仇大恨，咱们也不遑多让，海棠突然动手，可真将我吓了一跳，要是早知会我们，便不会像今日这般被动了。”

他扫视一圈桌旁之人，道：“听说海棠救过陆留行的命，她自然信海棠的话，我与海棠在嵰州也相处甚久，所以愿意信她，倒是古执大哥，你与海棠又没什么交集，怎的一听她说话，就愿意和我们一同出手了？”

古执笑道：“她在嵰州的事迹，谁没听说过？我父亲说她是个明辨是非，堂堂正正的侠客，与我夸她许久，她指认薛凌风，必然不会是空穴来风，我愿意信她一信，”

他这样说，众人神色都有些微妙，依他们的了解，古岱要说出这种夸奖之话，约莫比登天还难，况且古岱与他夫人一对怨侣，与古执也素来父子不和，他们平心静气坐下来夸奖讨论一个嵰州的女孩，这场景仅是想一想，便觉得十足诡异。

不过想想，也并非没有可能。叶运与段友友也没去嵰城山，可谁又没听掌门说起过海棠？

秦南箫道了声原来如此，似只是有了兴趣，方才随口一问，得了答案，便罢休了。

段友友偷偷抬眼看酆恩序，酒喝得多，也不知是欣喜还是伤感，只暗地里一个劲儿地掉眼泪，等众人发现时，身前瓷碟已经聚了一小抔泪水，顿时一窝蜂去劝她，她立时哭得更厉害，抽出腰间长笛，抽抽噎噎吹了一支《折杨柳》，笛声绵长圆润，如泣如诉，众人心中亦有所触，被她一引，也十分感伤，静静听完这曲，觞尽席散，就此离去。

祁州一日气候变化颇大，白日里还算炎热，这会儿天色半晚，便有了些凉意。酆恩序告别众人，登上马车，等候许久的人影立刻为他披上件薄衫，再跪坐一边，捧上早已备好的葛花醒酒丹。

这颗醒酒丹，是钺不胜酒力，生怕再发生之前栳镇一般醉酒的事，才自己备上的。酆恩序是千杯不醉的量，自然不需要，红拂也从不为他准备，不过想来吃上一颗总会舒服些，便接过吃了，又就着他手喝了几口温茶。

马车缓缓驶出，他抬眼问钺：“你在擂台上等我，是准备说什么？”

钺放下茶杯，端正跪好，将自己昨夜尾随薛凌风发现之事一五一十说清，将盛着可疑药粉的小瓶也掏出放在桌上。他已将这消息告诉影六，酆恩序与人应酬时，便有人前往查访那间小院，果是人去楼空。

酆恩序将玉瓶放在掌中摩挲半晌，唤来影六，叫他遣人送去万象宫左佑青手上。影六应声而走，他望着车窗外，天空尚且明亮，远不到夜深宵禁时，便说：“去看看。”

这马车自然不是他用董明肃手令入祁州城的那架，而是先前往嵰州去时，檐角悬挂莲花铜铃的一乘，就连当日陪他一同入城的影三与相逢，为避嫌也留在了祁州城外的小山庄，他此番入城，只带了十来个虚危城乙序、丙序的影卫，也多隐在暗处，只有寥寥数人跟在身边。

马车缓缓驶入街巷，停在扇门前，影卫将门锁撬开，一个三四丈见方的小院，便展露眼前，地面铺着常见的青石板，角落堆着些杂物，入内左侧为伙房，中间是堂屋，再后头是主人家起居的卧房，与有些家底的市井小户之家没什么两样，十分稀松平常，若不是钺夤夜跟踪，约莫也想不到薛凌风竟会住在这种地方。

通过些蛛丝马迹，明显能看出这家人走得匆忙。伙房里还备着新鲜蔬果肉菜，似是等待午后主人家回来用饭，然而一股隐约的腐烂恶臭，总夹在果蔬清香中挥之不去。钺打开密室，臭味骤然浓郁，几乎扑面而来。他燃灯入内，发现一应陈设皆被毁去，药瓶药盒不翼而飞，而那养了人头的青花瓷缸也被击碎，泡得浮涨发白的人头滚在地上，昨夜见到的几颗长了叶的法华，则失了踪迹。