钺与他，恰在赛程的一左一右，若要正面较量，便得留到决赛。

假若薛凌风真与欢喜宗有所关联，岂不是说明这些年来，主人的仇人，就如此大摇大摆地行走于江湖，倍享赞誉？联想到酆恩序忽然的离开，钺隔着衣襟摸摸怀里揣着的面具，心中还是难受。

钺分明大字不识，盯着这张纸，却是眼神沉重，他逗留时间太长，忽觉身侧有人靠近，气息沉稳内敛。钺心头微凛，不动声色侧身半步，抬眼看去，来人正是薛凌风，一身布衫，负手而立，脸上带着和煦笑意，一双眼睛却沉静如古井，正仔细地将钺打量一番。

“小友好身手。”

钺掩去眼中神色，只冲他一抱拳，便准备走了。

他背后，薛凌风却并未止言，径直道：“我闯荡江湖数十载，见过无数少年英才，但如小友这般纯粹刚猛、直指要害的路子，还真是少见。”见钺停步望来，他偏头听听外头高呼段友友的声音，淡笑道，“世人无知，只当几家已然触及武学顶峰之境界，倒是一叶障目，忘了山外有山的道理，何其愚笨。”

钺转过身来与他对视，等着他的下文。

薛凌风也不追究他的冷漠，只道：“看这赛程，你我若要相遇，恐要到最后擂台了。想来，小友应当不会让我失望。”

一个名宿榜宿老，居然会对着初出茅庐一文不名的年轻人邀战。薛凌风愈是按捺不住，钺心中反倒愈发平静，只是再次抱拳，微微欠身，尽在不言中。

薛凌风见状，朗声一笑，上前拍了拍钺的肩头，钺并无反应，听见他说：“那我便等你，擂台之上见真章。”

海棠见他打完就不见了人影，正愁不知去哪寻钺，见薛凌风与他一前一后出来，不免愣了愣，与薛凌风道了好，迅速凑到钺身边，待人走远，才低声问：“你不是怀疑他，怎么还会和他在一起？”

惊雷一声炸响，酝酿许久的雨，终于落了下来。

钺撑起油伞，望着薛凌风消失背影，摇了摇头。

……

重重雨幕之中，只有马蹄踏碎泥水的声响，与身后遥遥传来的被风雨模糊过的呼喝与犬吠。

温少庭抹了把脸上的雨水，低头看了眼身前蜷缩蓑衣之下的孩子。他只有八九岁光景，瘦小的身子因寒冷与恐惧不住发抖。这是戚家刀宗最后的血脉，那夜温成策骤然发难，软禁温成筠，清洗异己，温青用命将他救了出来，他便立刻要去寻戚家刀宗帮助，却不想他们也遭了灭顶之灾。他侥幸救出这个在尸山血海中吓傻了的孩子，知祁州城将有盛会举办，便一路向西，也不敢走官道，穿越连绵山岭，回到祁州城附近。

却不想时运不济，刚出山，便被温成策的人抓了个正着。

怀里的孩子动了动，发出一声压抑的咳嗽，温少庭心中一紧，身手探探他的额头，触手滚烫。山中十里不同天，气候多变，饥寒交迫，今日又淋了雨，连他都有些吃不消，何况一个孩子。

“少庭叔……”戚小刀声音细若蚊蚋，“我们快到祁州城了吗？”

温少庭握紧缰绳，纵马在泥地上疯狂奔驰，喉头哽咽。

他一直用祁州城让戚小刀打起精神，可是就连他也能想到，温成策掌权，祁州城，并不是善与之地。

“快了，就快了。”温少庭用手臂将孩子圈得更紧了些，试图为小刀驱散一些冷雨寒意，“抱紧你的刀。”

戚小刀在他怀里点头，将布包抱得更紧了几分。

身后犬吠声似乎近了些，夹杂着隐约人语。这匹马儿随着他，在山中消耗了太多体力，又跑了这么久，终究是累了。温少庭心知不能再继续这般下去，眼神一厉，猛地一夹马腹，一头扎进一处更为茂密的林地。雨水冲刷山石，地上泥泞湿滑，疲累马儿脚下几次打滑，可谓是险象环生。

冲入林地的瞬间，温少庭抱紧小刀，纵身一跃，裹了一身污泥，钻到一颗粗大古树后躲藏，任由马儿继续向前奔跑。他捂住戚小刀的嘴，听见犬吠人声迅速逼近，就在靠近大树时，领路黄犬忽然停了步，引着一众追兵也停了下来。