晨光熹微，周遭雪山显现出种凛冽的清澈，褒应闲祭奠完谌文君，安排好庄中诸事，领着这队人马离开北川山庄。一行人在山谷中行了半日，地势渐高，眼前只有这条上山路，直通白雪覆盖的山头，且一山更接一山，连绵不断，愈发高耸，好似通向天脊。钺仰头一望，双目遭日光刺了一刺，他闭眼抿去泪珠，不知怎的，想到玉墟市中见过的玉衡的通天阁，心想，眼前这景，才真真称得上通天。

海棠牵着缰绳，一路都在打量身旁的马儿。这马长得新奇，比中原的马要矮上半头，但体格更为厚实健壮，尤其四蹄更宽上一倍不止，周身色黄，毛长而密。马队驮着行李，在雪中走得稳稳当当，若是远望，倒不像是马，更像是牛。

这是北川特有的马种，不善奔跑，但耐寒擅攀，尤其适合在这样的季节翻山。

山脚下这段，因着雪化了大半，隐隐绰绰还能识出条路来，越往上走，人迹便越是稀少，而风雪愈大。按照褒应闲的说法，解魄草长在一处冰川之中，须得翻过两座雪山，再行寻找。这样一去一回，就要三日不止，不过路上有北川山庄过去筑的石屋，可做休整使用，夜里不需卧于风雪，他们只需在天黑前，赶至第一间石屋即可。

褒应闲在前头带路，浩二紧随其后，再往后，则是钺、酆恩序、海棠与二七。几人运起轻功飞跃，脚掌与雪地触之即走，只留下半个鞋印，但雪面久无人经过，面上松软异常，力道极难拿捏，一个不好，脚便会深深陷入雪中。褒应闲踩出的脚印，将雪面微微压实，后来人则踩着他脚印向前走，比自己走动更容易许多。走到半路，二七一个走神，左脚陷入雪堆，他裤鞋又未系好，腿脚一抖，一抔冰雪便落入靴中，冻得他一激灵，忙运起内力驱散寒气，俯身绑好，起身又吃了一嘴冷风，吹得他牙齿疼。

身在雪山之中，才知天地真为苍茫茫雪白一片，出发时天色还算好，此刻却转了阴天，更是分不清东南西北，甚至分不清天地上下。众人只知行走，又一转眼，天地似乎就倏地暗了下来，钺掂量了时辰，才恍然约莫是天色已晚。

走在这路上，除了行路的疲累外，竟对旁的事物再无觉察。

风雪渐骤，褒应闲停下脚步，眯眼望向左侧山脊，道：“应该就在这附近。”

过了一整个冬天，石屋遭雪深深掩住，众人寻了片刻，才发现一处岩壁下露出半扇的黑色石壁。浩二运气将石屋周围没腰深的积雪扫出条路，众人才陆续进了屋，积久灰尘扑簌簌落下，冰晶碴子一般，屋内屋外，也是同样的寒冷。

石屋不大，正中有个火塘，堆着旧年陈柴，摸上去也如冰棱一样，又潮又冻。浩二领着二七迅速将这批柴火丢到门外，另从马身上取了燃火的绒麻、干柴与油脂，三下五除二将火生起来。这一屋六人，皆是内力深厚的，几乎可说是不惧寒暑，但在灰白世界中走了一日，如今看见橘红火光在黑暗石室跳动，才终于找回些仍在人间之感。屋外的天色已完全暗了下去，整座山上，只听凌冽的山风和木柴炙裂的噼啪声，这再寻常不过的一把火，竟然烤得人心中踏实不少。

褒应闲在屋中翻找一阵，掏出个石瓮，浩二拿去屋外用雪搓干净，又盛了一瓮白花花的雪碴入内，挂在火塘上缓缓烤。屋内渐渐回温，他二人将外衣脱下，用长棍挑弄柴火，等着瓮中雪水化开。海棠将干粮分给众人，于是就这般一边等雪水煮开，一边慢慢嚼口中这硬得像石块的肉干。

眼下放松下来，褒应闲一手拿着油纸包的肉干，一手搅着瓮中化了一半的雪，笑道：“这屋子当年还是我师父建的，一路上共有两间，这外围的一间如今都是进山的采药人或者猎兽人用，若不是你们到此，我们也有许多年没上过山了。”

海棠有些惊讶：“不是说解魄草很珍贵？你们平日不采它的么？”

褒应闲摇头，说：“正是因为解魄草珍贵，北川无数人盯着这草药，我走一遍这路，解魄草生长之处暴露的危险就更大一分。”他冷笑一声，“整个北川，谁人配用这样的神草？与其让他们寻到机会偷采，倒不如让它解魄草在雪山深处自身自灭罢。”

海棠也知晓了北川其他山庄与谌文君的恩怨，一下便听出褒应闲话语里含着些报复的怨气：他师父因解魄草而死，这北川其他地儿还想要解魄草用，简直是痴心妄想。

浩二只顾往火里添柴，早习惯了褒应闲对其他山庄的敌意，闻言憨厚一笑，顺势接下话头，说：“你们中原人怕是从未见过这等严寒吧？”

二七含糊应声：“冷是冷，景致也确然壮阔。就是太静了，静得心里发慌。”