直到酆恩序开口，他才回过神来，说：“我这几日也将文字解读了个大概。欢喜宗黑影确是异兽无误，它出自北川，名唤哀牢，身似影而无声，擅仿人形，有遁地之能，可日行千里，其速胜于良驹。前人以它入药解忧，因其有追踪模仿之性，有人豢养活兽，作看管奴隶使用。然而这并非最常见的用处。”

他顿了顿，说：“哀牢能将人吞入腹中，在旁人看来，便好似溶化于影，难以加害。人在哀牢腹中，仍能感知外界，而常人不知。”

钺本只静静听着，左佑青这句话却忽然让他变了颜色，猛地抬头望向酆恩序。

除了被他主人欺凌得过头，他少有如此失态时候，酆恩序也有意外，问他：“怎么了？”

钺面具之下嘴唇战栗，双目盈起眼泪，主人身形被泪光模糊，仿佛又回到他耿耿于怀的那日，闯入鸣竹院中，在尸山血海里看到酆恩序的第一眼。

他膝盖发软，几乎立刻就要跪倒在地。

左佑青一说，他就想明白了，原来那日进攻虚危城的欢喜宗大司祭，是从这里得来的消息。

他逼迫小厮念信上文字之时，一定就有哀牢在他旁侧！

他以为自己已然拦下传信，无论大司祭后续如何得到消息，他所犯下的，就只有一个擅离职守之罪。

却原来，是他将这消息亲手送到欢喜宗手里的。

钺几乎立刻站不住，酆恩序伸手扶住他，望左佑青一眼，左佑青便知趣退进内室，将堂前留给他二人。

酆恩序摘去他覆面时，他已泪流满面，眉宇哀戚：主人、主人……

“怎么？”酆恩序再问了一遍。

钺摇头，心中绝望至极。他想酆恩序愿意饶恕他那日的罪过，定然是只以擅离职守为罪治他，而非叛主投敌，可若当日真有哀牢在侧，他与叛主投敌何异？

栳镇上变作他模样的哀牢，正是那兽见过他的见证啊！

酆恩序掐住他的下颌，迫使他抬头，冷言道：“同一句话，你要我问三遍？”

钺在他掌心颤栗，竟是比过往所有时刻更惶恐不安。他攀住酆恩序的手，心想：若不是主人如今还好好站在此处，我死一百次不足惜。

他抖着嘴唇，将故事一一禀告主人，毫无隐瞒。当日发生的一切，他都曾对酆恩序说过，如今心境迥异，只觉得无地自容。言毕，他舍不得闭上眼，泪眼朦胧地看着酆恩序，嘴唇翕合，说：主人，奴自知犯下大错，求主人、求主人……

他想求酆恩序赐死他，可话到嘴边，他又心有不甘。他好不容易、好不容易才走到主人身边，与主人同床共枕，就一个时辰前，他甚至还与主人亲昵过一番，就连如今，口中都还残留着主人的味道。

他……说不出口。

他不想死，他怎么舍得死呢？

钺痛苦地低头，那二字终究还是被他吐出：奴犯下大错，不敢请主人饶恕，只求主人……求主人赐死……

他孤身夺下了假小厮的信件，他若要隐瞒，他若不吐露哀牢之事，谁能知晓当日还有这节外生枝的一环？酆恩序看着这小犬在自己手中懊悔到颤抖哭泣，眼泪垂落他指尖，烫得他几乎要松开手。

如今时辰、处境都不对，他只能压下心中凌虐之欲，说：“不与你相干。”

他屈指擦去钺的眼泪：“当日之事已了，你既已为此吃过苦头，便安心待着。”

钺痛苦地摇头，他并不惧怕酆恩序再对他施以刑罚，他只是……过不去自己心里那道坎。

他自诩主人最锋利的剑刃和最坚固的盾牌，怎么会让他主人陷入险境的祸事，居然是他一手挑起的？

可钺认为是自己闯下的祸，酆恩序则清楚，当日钺截下的那封信，只是幼鱼向宗内询问有没有对他用过臣药，真正让欢喜宗对他动手的，是幼鱼当晚送出的第二封信。

没人知道为什么幼鱼会连送两封内容不一的信出城，钺甚至为此怀疑过城内出了奸细，有人在那一个时辰之内，将他的处境告知了幼鱼。

可城内当时知道他中药的，只有影一和钺，影一绝不会背叛他，而钺，那个时候已经远赴小粟村，为他灭口去了。于是幼鱼当晚的行事，随着她的死，成为一个永远解不开的谜。

幼鱼死了，其余人也早从发生的一切中走了出来，就连影一都不再恨钺，却原来，他还困在那日的鸣竹院内，为他主人早已过去的一场劫难追悔莫及。

“你活着，对我的用处总比死了多些。”酆恩序将面具给他戴好，遮掩了一脸狼藉，“你若觉得愧疚，今后办事，更小心便好。”

他指尖隔着面具边缘轻轻摩挲，想了想，手掌覆住钺的关元穴，垂首在耳侧低语：“况且今非昔比，如今，我也舍不得你。”

……

天色未明，张綦房门忽被敲响，声声催促，在寂静深夜中格外刺耳。他懒懒下床，拉开房门，看着神色惊慌的梁藜，笑道：“大师兄，这么晚了，找师弟是有什么要紧事么？”