沈朝渊摆了摆手，传令兵见状继续道：“将军，陛下身边的孙福公公来了，此刻就在军营外。”

沈朝渊颔首对王磊吩咐道：“你先代替我点兵，我去去就回。”

养心殿内。

“臣见过陛下，陛下万安。”

闻言，孝怀帝起身走向沈朝渊将他扶起道：“快平身，你这孩子，这大殿内就你与朕两人，何须多礼！”

沈朝渊顺势起身回道：“君臣有别，礼数不可作废，臣亦不敢逾矩。”

孝怀帝叹了口气，向皇位走去，无奈道：“也罢，不过朕想知道昨日你与谢家嫡女之事到底是否属实？”

沈朝渊神色凝重，重重的跪了下去解释道：“臣与谢小姐之间绝无半点私情，臣之所以派人保护谢小姐，也是受公主殿下所托，望陛下明鉴。”

孝怀帝摆了摆手，恨铁不成钢道：“你看你这孩子，又跪下做什么？男人有个三妻四妾很正常，朕听闻那个，谢，……。”

孙福在一侧提醒道：“陛下，是谢婉。”

“对，就是谢婉，朕听闻池儿和谢婉私交甚好。想必你娶了谢婉，皇儿也会很高兴，今后两人也相互有个照应。”

沈朝渊不肯起身，仍直直地跪在殿中，不卑不亢道：“回陛下，臣当日所言均发自肺腑，臣能够得殿下垂怜，陪伴在公主殿下身边已是三生有幸。故此，臣此生只愿与殿下一生一世一双人，绝无二心，还望陛下成全。”

孝怀帝收敛起了笑容，眯起双眼，凌厉的目光肆意的落在沈朝渊身上。但沈朝渊好似未曾察觉一般，再次叩首，沉稳有力的声音回荡在大殿内。

“求陛下成全。”

孝怀帝未发声，沈朝渊便不起，大殿内安静的只能听到呼吸声。半晌过后，孝怀帝面上重新浮现笑容，温声道：“你这孩子，罢了，朕也不愿强人所难，平身吧。”

闻言，沈朝渊缓缓起身道：“谢陛下成全。”

孝怀帝叹了口，对沈朝渊正色道：“沈爱卿，朕今日对你的试探，还希望你能理解。朕是一个父亲，可朕更是一国之主，很多时候都是身不由己，对皇儿朕亏欠甚多。朕多年前就将她交付与你，这么多年你做的不错，今后还望爱卿能继续看护好她，一如当年朕对你的嘱托。”

沈朝渊颔首，沉声道：“臣定当竭尽所能，不负陛下信任。”

孝怀帝满意的点了点头，继续道：“皇儿近日可还好？朕听闻她参加了百诗会，还夺了魁首？”

“回陛下，殿下不仅夺了魁首，还将诸多文人志士纳入麾下，只愿今年秋闱之时能为陛下招揽贤能之士，为陛下排忧解难。”

“嗯。”孝怀帝轻抚茶盏看了他片刻道：“皇儿有心了。”

“朕已经为你和皇儿赐婚，本该让你休息些时日让你们二人培养感情，可如今梁国蠢蠢欲动，背后定有安国的手笔，朕也是迫不得已。”

沈朝渊道：“臣明白。”

“嗯。”孝怀帝点了点头道：“既如此朕就不再耽误你的时间了，记住此战只能胜不能败，待你凯旋之日，朕亲自为你主婚。”

“是。”

沈朝渊走后，孙福立刻上前添茶，问道：“陛下，如今沈将军已经出征，接下来的事情可如何是好。”

闻言，孝怀帝唇角勾出一抹冷笑，不屑道：“如何是好？她以为沈朝渊不在朕便无可奈何了吗？呵，皇后既然要赶尽杀绝，那朕便同她搏一搏。大宁只会姓卫，这天下也只能是朕的，你去给摄政王传个话，就说……。”

现今姜氏如日中天，帝位不保则沈氏亦亡，姜氏要沈氏死一人，那沈氏便不得不死一人。沈朝渊的生死就在姜后的一念之间，如今姜后能确定沈朝渊回不来，力荐沈朝渊出征，这其中缘由孝怀帝懂，摄政王沈熠更懂。

通敌乃是大忌，更遑论这人还是母仪天下的皇后。过往的几十年里，姜氏步步为营一步步夺权，狼子野心满朝文武皆知，可孝怀帝毕竟是一代君王，骨子里的傲骨是与生俱来的。一时之间姜氏有权无名，孝怀帝有名无权倒也相持不下，而沈朝渊就像平衡木中的制衡点，如今姜氏已经容不下孝怀帝，沈朝渊一旦离开，这天就要变了。

帝都城西。

百姓齐齐聚在帝都城外，只希望为将士们送上祝福，祈愿诸君可以凯旋而归。

沈朝渊在城下驻足良久，随着时间的流逝，他衣袖下的手不由得握紧了些。时辰已到，王磊有些不忍，但不得不开口提醒道：“将军，该走了。”

闻言沈朝渊回过神来，昨日仿佛就在眼前，他扯出了一抹苦笑，摇了摇头道：“是啊，该走了，传令吧。”

那日殿下醉了，难道自己也醉了吗？不过是逢场作戏之言，醉酒之人所言又怎么当真，他怎么敢奢望那是真的。