炽阳，正如他的名字，是一个如同太阳般明亮耀眼的少年。他有着一头利落的深棕色短发，五官俊朗，身形虽未完全长成，却已显露出挺拔的轮廓。他比夏烨年长十五岁，对这个突然降临的妹妹，充满了近乎笨拙又无比真诚的宠爱。

此刻，刚满一岁多的小夏烨正扶着墙壁，颤巍巍地试图迈步。她穿着小小的棉布裙子，像只笨拙又可爱的小鸭子，嘴里发出“咿咿呀呀”无人能懂的音节。

“小烨，看这里，到哥哥这里来。”炽阳蹲在几步开外，张开双臂，脸上带着鼓励的、灿烂的笑容，手里还拿着一个色彩鲜艳的摇铃晃动着，发出清脆的声响吸引妹妹的注意。

夏烨睁着圆溜溜的大眼睛，看着哥哥，小脸上满是跃跃欲试又有些害怕的表情。她松开扶着墙壁的小手，身体晃了晃，然后鼓起勇气，迈出了摇摇晃晃的一两步，最终一头扎进炽阳早已准备好的温暖怀抱里。

“哈哈，我们小烨真棒！”炽阳一把将软乎乎的妹妹抱起来，高高举起，引得夏烨发出一串咯咯的清脆笑声，小手胡乱地抓着他的头发。

薇安端着温水从厨房走出来，看到这一幕，脸上露出了欣慰而疲惫的笑容。银已经快半个月没有回家了，甚至连个口信都没有。若非有炽阳在身边帮忙，她真不知该如何独自应对这漫长而担忧的日夜。

“炽阳，小心点，别摔着她。”薇安柔声提醒。

“放心吧，妈妈，我看着呢。”炽阳将妹妹小心地抱在怀里，用指腹轻轻擦去她嘴角的口水。他看着妹妹的眼神温柔而坚定。他很早就知道父亲身上有着秘密，也知道母亲的不易。作为这个家里目前唯一的“男子汉”，他自觉有责任保护母亲和这个小小的妹妹。

“妈，爸爸他……”炽阳犹豫了一下，还是问出了口。

薇安的眼神黯淡了一下，随即摇摇头，强笑道：“他忙完就会回来的。炽阳，家里有你在，妈妈很安心。”

炽阳点了点头，没有再多问。他将注意力重新放回妹妹身上，逗弄着她：“小烨，快长大，长大了哥哥教你爬树、掏鸟窝，带你去墙外看……”他顿了一下，没有说出那个词——巨人。那是所有墙内人共同的噩梦，也是父亲似乎一直在暗中对抗的东西。他还太小，无法完全理解其中的复杂与危险，但他能感觉到笼罩在家中的阴影。

小夏烨自然听不懂这些，她只是伸出肉乎乎的小手，抓住了炽阳的衣领，嘴里模糊地吐出一个音节：“哥……哥……”

虽然发音含糊不清，但这一声，足以让炽阳的心瞬间融化。他紧紧抱住妹妹，仿佛抱住了生命中最重要的珍宝。

“嗯，哥哥在。”他低声回应。

日子就在这样的琐碎温情与隐隐担忧中度过。夏烨一天天长大，从摇摇晃晃到能稳当地走路，从咿呀学语到能清晰地喊出“妈妈”、“哥哥”。她成了炽阳生活中最柔软的部分，也是他想要变得更强的动力之一。

偶尔，在深夜，薇安会独自坐在窗边，望着外面沉寂的街道，手中无意识地摩挲着当年为利威尔裁剪衬衫后剩下的一块碎布。地下街的记忆，库谢尔温柔而疲惫的笑容，那个沉默寡言却会为她泡红茶的男孩……都仿佛是很久远以前的一场梦。她不知道他们现在如何了，也不知道自己此刻被两个孩子（尤其是年幼的夏烨）牢牢牵住的生活，是否还有机会再与那段过去产生交集。

她低下头，看着在床上酣睡的小女儿，夏烨的小手无意识地攥着哥哥炽阳偷偷塞给她的一個磨牙用的、光滑的小木偶。薇安轻轻叹了口气，将忧虑埋进心底。

至少此刻，她的女儿在哥哥的守护下，拥有着一个虽然不够完整，但依然充满爱意的童年。而未来……只能走一步看一步了。命运的丝线，在无人察觉的角落，依旧在缓缓编织着。地上希干希纳区的温馨，与地下街的晦暗，以及更远处墙外隐约的威胁，共同构成了这个世界复杂的图景。年幼的夏烨对此一无所知，只是在哥哥炽阳用爱与责任为她撑起的小小天空下，无忧无虑地成长着。