“真是意外，居然能在这里遇见神秘的公爵。”

沫芒宫的会客室内，三人分坐圆桌三侧，桌上点心蛋糕、花茶香茗一应俱全，仿佛一场恰如其分的茶会。

那维莱特和阿蕾奇诺也不是第一次见面了，驾轻就熟：“公爵有我委托的公务在身。”

莱欧斯利不露声色地打量这位执行官几眼，端出礼貌的外交式笑容：“仆人阁下，幸会。”

阿蕾奇诺率先说起的竟不是公事：“久闻公爵大名，只可惜您深居梅洛彼得堡，一直无缘得见。看来，今天我运气不错。”

莱欧斯利意有所指：“枫丹廷可没几个人见过我，我的照片也从未登报刊印……仆人阁下，您的情报相当灵通。”

阿蕾奇诺：“初次见面，您便看出了我的身份；看来，即便长期身处远离枫丹廷的梅洛彼得堡，您依旧耳聪目明。”

“枫丹的洪水已经过去了，感谢至冬方面的倾力协助，不知仆人阁下打算什么时候回至冬？”

“身为至冬的外交使节，我自然得完成女皇大人下达的外交任务后，才有资格返回至冬。”

两人言语交锋，彼此都在试探对方。

那维莱特：“无意义的寒暄就不必多说了，先谈正事——我知道你是为什么而来，仆人阁下。”

“我们尊敬的最高审判官依旧不喜欢这些外交辞令呢。既然如此，我也不废话了，正巧，梅洛彼得堡现任的管理者也在，我便不必再费些功夫把消息递去监狱了。”

阿蕾奇诺看向那维莱特：“我还记得，您此前在我要求面见‘公子’的非正式外交会面时曾提过，枫丹的监狱是自治地区，也就是说，无论那里发生了什么，沫芒宫都管不着，对吗？”

这话不好答，如果否认，那有可能会被现任管理者误认为沫芒宫想插手梅洛彼得堡的事务；

可如果承认，听起来像是在放任梅洛彼得堡成为无法无天之地，岂不是在亵渎正义二字。

那维莱特不假思索：“水下事务，由公爵决定。在法律允许的范围内，他可以自由行事。”

莱欧斯利：“诚如大审判官所言。”

“那么……”

阿蕾奇诺嘴角微挑，垂下的黑白发丝遮住了她的右脸颊：“昨天受审的愚人众士兵，至冬方面……不希望他们再回去了。”

“……”

莱欧斯利端茶的手顿了一瞬，他抬目去瞧那维莱特的神情。

那维莱特把阿蕾奇诺的话在心底又过了一遭，实在无法忽视这其中暗含的言外之意。

空气中有片刻的静默。

面对这般做派，那维莱特的唇角下沉了两个像素点，视线从阿蕾奇诺身上移开，远远盯着会客室的墙角，睫羽遮蔽下的瞳孔看不见光。

老式机械摆钟的摆锤恒定运动，撞击擒纵器的声音沉闷厚重，滴答滴答，成为阒静气氛中唯一的背景音。

“看起来，二位似乎有些异议？”

阿蕾奇诺将两人的神色尽收眼底：“请容许我对此提议稍加揣测：你们是否以为，我今天过来拜会，是为了和枫丹方面谈谈条件，换回那些愚人众的士兵？”

莱欧斯利突然就没了品茶的心思：“愚人众名声不佳，我本来以为，仆人阁下和其他几位作风不同，哪怕只是出于能在外交上取得主动权为目标，于是帮助枫丹度过洪水灾劫，但终归论迹不论心。”

公爵搁下茶杯，话语棉里带刺：“可今日一见……我又觉得，似乎没什么不同。”

阿蕾奇诺并不反驳，而是反问：“公爵又怎么确定，我这次不是为了至冬的利益而来？”

莱欧斯利呵呵两声，没什么感情：“仆人阁下，您说的话，能代表女皇吗？万一你们事后反悔，抓着这件事不放怎么办？或者，这根本就是故意给枫丹挖的坑？”

阿蕾奇诺：“无论二位如何处置那些士兵，至冬都不会追究。”

她似乎想起一些不愉快的事，轻轻冷嗤一声：“况且，就我个人意愿而言，博士和他的人不在我眼前晃悠，我也会舒心不少。”

那维莱特忽然道：“仆人阁下，恕我们不能答应——无论你话中‘至冬不希望他们回去’指的是什么。”

莱欧斯利夹杂怒气的话到了嘴边，听闻那维莱特开口，又咽了回去。

阿蕾奇诺：“噢？”

“你的提议，的确让我感到意外。”

那维莱特冷淡道：“那些士兵隶属博士，以这位执行官的作风，说他手下的士兵作恶多端也不为过。但他们的罪名已依律审判，服刑期间也有专人看管，等刑期结束，他们自然会被遣送回至冬。”

闻言，阿蕾奇诺微感讶异：“我以为，这是一个对至冬、对枫丹都有利的处理方式：博士已然将被捕士兵视作弃子，至冬也不会接纳这些犯下罪行的士兵……既然如此，何不让事情变得简单些？”

那维莱特：“至冬是否接纳他们，和枫丹怎么判罚他们，是两码事。”

“……”

“如果你今天来到这里，是为了借刀杀人，以残酷的方式结束他们的人生，恕我不能认同。”

那维莱特侧目，将心底泛起的涟漪抹平，尽可能平静道：“壁炉之家的孩子们尊称你为‘父亲’，你也将他们视作家人；你不在乎那些士兵，是因为他们并非你视若珍宝的人……但他们同样也有家人。”

阿蕾奇诺眼神一动：“……”