曲折回廊走了一遭，终是到了长公主居住的院落。

席间珍馐罗列，长公主端坐其中，显然已等候多时，尚未跨过门槛，祝珩便开了口：“娘！阿竹到了！”

长公主闻声回眸，视线先是掠过祝珩，旋即落在叶萧竹身上，眉眼间漾开笑意，温雅得体。

“叶姑娘，”她起唇轻笑，“久闻大名。”

叶萧竹怔了一下，今日的长公主，同那日叶萧竹在城门见到的跋扈样子完全不一样。

她敛去神色，垂眸福身，规规矩矩行了大礼。

不等长公主说话，祝珩便拉着叶萧竹入席，“阿竹，不用那么客气，我娘不在意那些虚礼。”

叶萧竹拗不过他，想把手抽出来也不行，只得再抬了头去看长公主，长公主挥挥手，仍是笑着的，可眸中多了几分审视之意。

“珩儿说得对，叶姑娘无须多礼，你于珩儿有救命之恩，便是侯府的座上宾。”

叶萧竹笑笑，被祝珩拉着坐在他身边，拿了筷子便一个劲的给叶萧竹夹菜。

“阿竹，你太瘦了，多吃些！”

反正只要是席上有的，他都想要叶萧竹尝上一尝。

长公主坐镇，叶萧竹不敢拂她宝贝儿子的意，但也不敢恃宠而骄，生怕被当成红颜祸水，到时候长公主再刺她白绫一条，毒酒一杯，就大事不妙了。

于是她一边小心翼翼推辞祝珩，还要一边观察着长公主神色，一顿饭吃的食不知味，很是辛苦。

好不容易捱到用完膳，长公主忽然开口，支开了祝珩：“珩儿，去取我那坛‘桃花酿’来，我要与叶姑娘共饮一杯。”

祝珩有些不情愿，指着旁边的丫鬟，“让她们去取便是。”

长公主脸色微沉，祝珩这才嘟囔着起身，临走还不忘回头叮嘱，“娘，你别欺负阿竹，她胆子小，要是把她吓跑了，你可得负责。”

直到长公主笑着点头，他才一步三回头地离开。

看着他的背影消失在夜色中，长公主脸上的笑意淡了几分，她端起茶盏，轻轻拂了拂茶沫。

“叶姑娘，如今这四下无人了，本宫便与你说几句体己话。”

叶萧竹心头一紧，立刻起身垂首：“长公主请讲。”

长公主抬眼打量着她，眉目温和，“叶姑娘，珩儿经此一遭，回来之后总在本宫与他父亲面前提起你，言辞间全是喜爱，本宫这个儿子自小富裕，要什么有什么，从未这么惦记过一件东西，因此本宫对你很是好奇。”

“世子吉人自有天相，”叶萧竹不卑不亢回道，“小人不敢居功。”

“本宫并非要与你争辩功劳。”长公主放下茶盏，摇摇头，“今日见了，本宫便知珩儿为何心悦于你。”

“我……”叶萧竹没想到长公主会这样说，一时间不知道该说什么，不过长公主也并不需要她说，因为下一刻长公主便说：

“叶姑娘，本宫看得出，你是个聪明人，你救了珩儿，本宫感激你，但你与珩儿，终究不是一路人……”

叶萧竹攥紧袖中的手，指甲掐进掌心，面上却依旧平静，不等长公主话音落下，便开了口，“小人明白，小人从未有过非分之想，只求能安身立命。”

“那你对珩儿，可有情意？”长公主顿了顿，又问。

叶萧竹垂眸，摇头：“不敢。”

“好。”长公主似有若无叹了一口气，起身拍了拍叶萧竹冰凉的手，“既然如此，从今往后，你便离珩儿远些，日子久了，便什么都忘了，本宫瞧你是个好孩子，心里头也喜欢的紧，若是往后有了难处，尽管来寻本宫。”

得了长公主的承诺，这是天大的好事，叶萧竹连忙行礼告辞：“多谢长公主提点，小人告退。”

她转身欲走，长公主却突然又开口，声音里带着一丝犹疑，“等等，方才离得远，没仔细看，如今近了，本宫瞧着你这张脸，倒觉得有些面熟……似乎在哪儿见过。”

叶萧竹不想再留在这处，只低声道，“许是小人面善。”说完，快步走出了院子。

直到走出侯府，她才慢慢停下来，瞧着无边夜色，不知为何，分明没喝酒，她却觉得有些头晕脑热。

……

没过多久，祝珩抱着一坛酒兴冲冲回来，却只见长公主一人端坐，神色晦暗不明。

“娘？阿竹呢？”祝珩环顾四周，没找到那人身影。

长公主看着自己最宠爱的儿子，眼神黯了黯，终是讲，“不许再与她往来。”

祝珩愣住，“娘，你对她做什么了？”不是说会接纳阿竹的吗？

“珩儿，今日一见，这位叶姑娘，果真讨人喜欢，不过她那样的身世，入府只能为妾，瞧她这性子，你若强逼她，不过是折辱了她，也折辱了你自己！”长公主娓娓道来。

祝珩脸色煞白，手中的酒坛“哐当”一声掉在地上，美酒洒了一地。

“娘的意思是……让我放手？”

“是成全！”长公主闭上眼，疲惫地挥了挥手，“你若真为她好，便该早早放手，让她去过安稳日子，这侯府的深宅大院，岂是靠你一点儿真情便能让她立足的。”