水灾过去不久，物资尚且匮乏，孟凝只能就地取材，做些山肴野蔌。看着不甚精致，却颇为清鲜。

魏琛道：“哪里哪里，我已经好久吃过这么好的饭菜了，孟小公子的厨艺当真了得。”

这话说得不假，自泸州涝灾后他们一路出行以来常常居无定所，不是在荒山野岭中扎营便是不分昼夜地赶路，吃的大多是携带方便的干粮，甚少能吃上这样一顿精心烹调的饭菜。

孟凝笑道：“那诸位赶紧起筷吧，菜凉了不好。石头，随我来。”说罢便来牵石头的手。

“孟小公子这是要去哪里？”

孟凝看向草堂，草帘后人影憧憧，那是四五个小孩坐在一起嬉戏，孟凝的儿子孟阆也在那里。

“我得照看孩子们吃饭，他们还小，吃饭不安生。”

见状众人也不好留他，甘蒙朝魏琛道：“公子，我也想去那边吃可以吗？”

魏琛本来要留甘蒙一起落座吃饭，如今明白他心系孩子，也想要替孟凝分担一二，当即欣慰道：“自然可以。”

听罢，甘蒙兴冲冲地跟进了草堂。孟辛白的目光落在他的背影上，若有所思。

方苟想起进草堂时看见案上的书卷和孩子们口口声声唤着的“老师”，便问：“孟小公子这是办了个学堂？”

孟辛白道：“是，白日左邻右舍的孩子们会来上课。不过此时留下的这些都是水灾里没了父母，只能暂时寄居此处的可怜孩子，是以子皓对他们多有照料。”

方苟看向那个小胖子石头，只见他正捧着碗大快朵颐，脸色不见一丝忧愁，不禁有些心酸，又有些欣慰。

魏琛也是松了口气，“幸亏他们遇到了孟老和孟小公子。”

“是他们命不该绝。”孟辛白叹了口气，一脸慨然郑重地朝谢观澜和魏琛拱手，“赤水县不比其他县，尤为地瘠民贫，若是没有巡抚使带来的灾粮，断然是撑不过这一劫的。我为赤水县百姓多谢巡抚使雪中送炭，许我以茶代酒，敬二位一杯。”

谢观澜道：“孟老言重了，在其位谋其职，赈灾本来就是我的分内之事。”

孟辛白摇头叹息着，泛红的双眼深深地望着谢观澜和魏琛，“于大乾而言，如今的泸州犹如附骨之疽，你们能做到赈粮、退水、治疫，甚至于现在的修渠，每一步都可谓是披荆斩棘。你们为百姓付出良多，我看皆在眼里。”

说罢，不容谢魏二人推辞便举杯一欠身，一饮而尽。谢魏二人随即回敬。

月色朗朗，远处山影重重，万物幽深，寂静得仿佛只剩下这一处小院，家人闲坐，灯火可亲。

魏琛问：“孟小公子饱读诗书，不知有没有想过入朝为官呢？”

孟辛白叹了口气，“子皓性子太过内敛，并不适合官场。自他夫人逝后，他这个毛病越发严重了。我曾劝他带阆儿出去另寻一片天地，可他只想留在这穷乡僻壤里，守着一个芳冢，还有一个老不死。”

他苦笑了一声，“这性子，当真一点都不像他爹。”

“孟小公子性子柔和，倒像水。”方苟看着正在细心为孩子们布菜擦嘴的孟凝，笑了起来，“上善若水，水利万物而不争，居善地，心善渊，与善仁，这说的不正是孟小公子吗？夫唯不争，故无尤，这也是人生一大幸事啊。”

孟辛白展颜一笑，“说得也是，因着总想起从前旧事，不由得钻了牛角尖，真是越老越糊涂了。”

方苟却摇头笑道：“谁没个年少气盛时？洗尽铅华后更显静水流深，若没有孟老的春风化雨，又怎能滋养出这样一块璞玉呢？”

孟辛白愣了愣，面露动容之色，不禁喟叹道：“方公子小小年纪这般通透练达，属实叫人叹服。”

方苟莞尔一笑道：“晚辈不过是实话实说罢了。”

饭后，谢观澜与孟辛白约好明日到赤水县北面巡视水利，魏琛正好也要到附近相地，便相约同行。

一行人将要离开孟宅，出了草堂，方苟思索再三，还是朝魏琛的马车走去。

然而刚要爬上去时，便见谢观澜迎面走来，脸色黑沉沉地瞥了他一眼，随后与他擦身而过。

方苟顿觉脊背发凉，抬起的脚放了下去便再也抬不起来了。他踌躇了片刻，还是扭头朝谢观澜的马车走去。

经过狄飞时，只见狄飞眼巴巴地瞅着他。

方苟不明所以地眨了眨眼，狄飞欲言又止，半晌还是什么都没说，翻身上马。

一进马车，便对上谢观澜幽幽的目光，随即听得他意有所指道：“你与魏琛有话要谈？”

方苟懵然道：“没、没有啊。”

“那你上他马车做什么。”谢观澜冷哼一声。

方苟摸了摸鼻子，瞎编道：“我走错罢了。”

谢观澜睨着他又冷哼一声，“这就是所谓的贵人多忘事吧。无事，我替你记——当众嘲笑我，该罚。”

方苟没反应过来，“什么？”

“算账，我也会。”谢观澜幽幽地望着他，眼里竟透出些怨怼的意味来，语气却凉薄极了，“不过我大人有大量，从前的事便不跟你计较了。就昨天开始算起，现下是第二笔了。”

方苟简直是目瞪口呆，“第一笔是什么？”

谢观澜煞有其事道：“昨夜你对我大呼小叫。”

“你、那你还威胁我呢，这是第——”方苟哪里得记得清楚，囫囵道，“不知道第几笔了！”

方苟如今只想仰头喊冤，原来被反咬一口竟是这样的感觉。