一声急喝响起，众人望去，只见方苟一路狂奔而至，急扑向谢御史——

士兵以为他也要冒犯，刚要冲上前，却见谢观澜比谁都快地伸出手，托住了将要跪倒的方苟。

方苟脸色煞白，上气不接下气道：“求、求谢御史开恩，饶了、崔实一命吧！”

他反手攥紧了谢观澜的手臂，仰脸恳切地看着谢观澜。

谢观澜蹙眉不语，抬手示意士兵住手。方苟转头去搭救崔铭，士兵一时不知所措，僵持了一会儿见谢观澜并没有阻止的意思，便愣愣地松开了崔铭。

“快！去救你爹！”

闻言崔铭冲向土坑，一旁的士兵果然不再阻拦。见状，崔铭唤来几个坑头村的叔伯，七手八脚地将崔实抬出了坑。

方苟快速地检查一番，松了口气：“没事，还有气！铭子，快抬他到开阔的地方！将他的脑袋垫高！”

崔实便急匆匆被抬走了。

方苟这才彻底长松了一口气，回头对上谢观澜冰冷的目光。

抱着方枝儿姗姗来迟的望春忐忑地看着方苟走向谢观澜。

谢观澜凝眉看着一步步走近的方苟，只见他神色平淡，无平日里故作的谄媚，亦不见丝毫愠怒之色。

不曾想，方苟站定在他身前径直道：“谢御史，大恩就不言谢了——咱借一步说话可以吗？”

士兵们：“……”

望春只觉得后背冷汗直冒。

众人就这样看着方苟和谢观澜单独二人走到了一旁的林子里。

方苟一路斟酌着说辞，半晌终于开了口：“谢御史，多谢你一番苦心，但激将之法对崔实不可用。他现在因妻儿之死万念俱灭，是逼不出一丝求生欲的。”

“我没有对他使什么激将。”谢观澜冷嗤，“我就是想让他死。”

果然。

这答案分明石破天惊，却并非意料之外，方苟也只是愣了一瞬，无声地叹了一口气。

“你为何要让他死？”

“他自寻死路，我不过是成全他罢了。”

“崔实只是一时钻进死胡同里出不来而已。他尚有一双儿女在世，过些日子自能想通了。”

谢观澜却冷道：“像他这种人，留着也是浪费口粮，倒不如死了干净。我若是他，早就自我了断了。”

方苟蓦地紧皱眉头。

他突然明白过来，谢观澜对人命的看法实在是异于常人。

谢观澜草菅的岂止是别人的性命，他连自己的命也不放在眼里！

一个连自己也了无生趣的人，谈何珍重他人性命？

“来来来，谢御史，我跟你好好说道说道。”

方苟走了几步，在大石头上坐下来，捏了捏自己发酸的大腿。抬头一看，谢观澜跟木头似的杵在原地不动，急道：“过来呀！”

这尊大佛终于动了，来到他跟前顿时变成了一座大山，静默不语却压迫感十足。

方苟得仰直脖子才能瞅着他的脸说话。

“谢御史，活着对于你来说是什么？”

谢观澜倏然凝眉，眼神变得深邃难测。过了片刻，他才惘然启唇：“等。”

“等什么？”

谢观澜似乎想通了，眼睛微眯，语气锋利危险如寒刃——

“等死。”

方苟惊得瞪圆了眼，被自己的唾沫呛到了：“你咳咳咳咳咳咳……”

“难道不是？”谢观澜微微敛眸，透出一种目空一切超然物外的倨傲与冷漠，“活着既受苦受难，何必在世上苟且。”

“可活着并非只有苦难，也有快乐的事呀。”方苟心里酸涩，目光不禁柔和下来，“你想想看哪，有高山流水酒逢知己，也有眷侣相伴绕膝承欢……”

“这些不就是苦难的来源？人生八苦，谁都不能免受。这么说来，崔实的恶因就在于他太过贪心，什么都想要，却又经受不住失去，是以便想一死了之。”

谢观澜那微挑的尖利眼尾似缀毒的蝎针，只要随着目光轻轻一瞥，便能扎得人体无完肤。

他不无讽刺地嗤笑一声：“这样一个懦夫，他不该死谁该死——”

如同当头一棒，敲得人心神巨震，方苟倏然变色，嘴巴翕合着说不出话来。他的胸口隐隐作痛，似涌上了一团恶气作乱，涨得他胸腔几欲炸裂。

方苟强压着情绪吐纳几息，声音沙哑地反驳：“他就算想死，也不该由你来动手！”

谢观澜撩起眼睑，一脸可有可无的索然。

“为何？”

方苟腾地站起来，疾言厉色道：“崔实还没死，你就当着他儿子的面当着坑头村所有乡亲的面将他活埋，在他们看来，你这是在行极刑！”

“崔实这样赖活着拖累旁人，你怎知他们心里不是早就盼着他死？”

“你——”

见谢观澜还是油盐不进，方苟心烦意乱地叉着腰来回踱步，喃喃着：“难怪九思说京中盛传你有酷吏之风……”

谢观澜蓦地变脸，冷笑一声，眸里尽是不屑，看得人满心寒意：“太子也能沦为罪人，我做酷吏有何不可？”

“当然不可！”

方苟一个扭头猛地窜到他的跟前，气势汹汹地斥道：“你一个前途无量的状元，做什么酷吏？你的手该用来秉笔直书，而不是沾满鲜血！你身为巡抚御史，是百姓的父母官，更应该为民请命激浊扬清，而不是草菅人命让百姓更加惶恐！”

“你说的这些，我一个都不想做。”

方苟真的气笑了。

“那你想做什么？”方苟盯着谢观澜的眼，只觉得浑身热不可耐，宛如一锅被慢火煨煮的冷水将要沸腾，“杀人？”

谢观澜微扬下颌，神色轻蔑：“是又如何？”